Leucemia mieloide aguda: lo que necesita saber
La leucemia mieloide aguda (LMA) es un tipo de cáncer de células sanguíneas. Se desarrolla rápidamente y puede tener efectos graves en el organismo. Sin embargo, hay tratamientos disponibles y pueden hacer que el cáncer entre en remisión.
En 2019, el Instituto Nacional del Cáncer espera que alrededor de 21,450 personas reciban un nuevo diagnóstico de AML en los Estados Unidos. También predicen que 10,920 personas morirán a causa de la enfermedad.
La AML puede desarrollarse a cualquier edad, pero es poco común en personas menores de 45 años. La edad promedio en el momento del diagnóstico es de 68 años.
Existen diferentes tipos de AML y algunos son más agresivos que otros.
¿Qué es la leucemia mieloide aguda?
El cáncer se desarrolla cuando ciertas células del cuerpo se reproducen sin los factores de control habituales.
La leucemia mieloide aguda implica que el cuerpo produzca demasiados glóbulos blancos inmaduros que no funcionan. Estos se llaman explosiones. Desplazan a las células útiles, lo que conduce a una variedad de síntomas y complicaciones.
La leucemia aguda se desarrolla repentinamente, mientras que la leucemia crónica dura mucho tiempo y progresa gradualmente. En una persona con leucemia aguda, los blastos desplazan a las células sanas más rápidamente que en una persona con leucemia crónica.
En una persona sana, los blastos constituyen el 5% o menos de la médula ósea y no hay blastos en la sangre. Por lo general, para que un médico diagnostique la leucemia mieloide aguda, la sangre o la médula ósea de la persona debe contener al menos un 20% de blastocitos.
Los signos y síntomas generalmente se desarrollan gradualmente y se vuelven más severos a medida que las células blásticas ocupan más espacio en la sangre.
Obtenga más información sobre las tasas de supervivencia de la leucemia,
Síntomas
Los síntomas generales de la leucemia mieloide aguda pueden ser similares a los de la gripe.
Otros síntomas, como hematomas y sangrado, son el resultado de complicaciones derivadas de cambios en el recuento de células sanguíneas.
Los síntomas de la AML pueden incluir:
- fatiga
- falta de aliento
- sudando más de lo habitual
- palidez
- piel que se magulla con facilidad
- fiebre
- ganglios linfáticos inflamados (glándulas)
- infecciones más frecuentes de lo habitual
- dolor en las articulaciones y posiblemente en los huesos
- sangrado regular inexplicable, tal vez de la nariz o las encías
- pequeñas manchas rojas debajo de la piel debido al sangrado
- pérdida de apetito y pérdida de peso
- dolor abdominal, debido a hinchazón en el hígado, el bazo o ambos
- Confusión
- habla arrastrada
A medida que la AML se disemina a otros órganos, puede desarrollarse una amplia gama de síntomas. Si las células blásticas ingresan al sistema nervioso central, por ejemplo, la persona puede experimentar dolores de cabeza, visión borrosa, mareos, convulsiones y vómitos.
La AML es un cáncer de rápido crecimiento. Cualquiera que note síntomas inusuales debe consultar a un médico sin demora. Cuanto antes comience el tratamiento una persona, mayor será la probabilidad de que sea eficaz.
Causas y factores de riesgo
Los médicos no saben qué causa que las células sanas de la médula ósea se conviertan en células leucémicas. Sin embargo, existe evidencia de que la exposición a ciertas toxinas ambientales puede aumentar el riesgo.
Exposición a la radiación
Si un accidente nuclear expone a las personas a la radiación, tienen un mayor riesgo de desarrollar leucemia mieloide aguda.
En raras ocasiones, las personas que han recibido radioterapia para el cáncer desarrollan leucemia. En este caso, la leucemia es un cáncer secundario.
Otras fuentes de radiación pueden ser dañinas. Un estudio publicado en La lanceta en 1999 encontró que los pilotos con más de 5,000 horas de vuelo pueden estar expuestos a suficiente radiación para aumentar su riesgo de AML.
Esto se debe a que volar acerca a la persona al sol.
Benceno
La exposición al benceno puede aumentar el riesgo de problemas de salud que pueden volverse cancerosos en una etapa posterior.
El benceno es un componente del petróleo crudo y la gasolina. También está presente en colas para el hogar, productos de limpieza, humo de tabaco, gasolina y decapantes, entre otros.
Las personas que trabajan en la producción de plásticos, fibras sintéticas, lubricantes de caucho, medicamentos, pesticidas y muchos otros productos pueden tener un mayor riesgo de exposición al benceno.
En general, tenga cuidado de evitar:
- inhalar vapores de gasolina y disolventes
- poner productos relacionados con el benceno en la piel
- derramar productos relacionados con el benceno en el suelo
De fumar
Las personas que fuman parecen tener un mayor riesgo de desarrollar leucemia mieloide aguda. Esto puede deberse a que el benceno está presente en el humo del cigarrillo.
Fumar puede afectar al cuerpo de muchas formas. Aprende más aquí.
Factores genéticos y de salud
Las personas con determinadas afecciones de salud pueden tener un mayor riesgo de desarrollar leucemia mieloide aguda.
Estas condiciones incluyen:
- Anemia de Fanconi
- Síndrome de Down
- ciertos trastornos sanguíneos, como mielodisplasia
Algunos tipos de quimioterapia también pueden aumentar el riesgo.
Diagnóstico
Si una persona nota síntomas que podrían indicar leucemia mieloide aguda, debe consultar a un médico.
El doctor:
- preguntar acerca de los síntomas
- preguntar acerca de los antecedentes médicos personales y familiares
- realizar un examen físico
Si pudiera haber leucemia, recomendarán análisis de sangre y médula ósea.
Prueba de médula ósea
Hay dos formas de recolectar muestras de médula ósea:
La aspiración implica el uso de una aguja para extraer algo de líquido de la médula ósea.
Una biopsia implica el uso de una aguja más grande para extraer un pequeño trozo de hueso y médula.
Si los síntomas indican que la AML ha llegado al cerebro, el médico puede usar una punción lumbar para extraer un poco de líquido cefalorraquídeo para su análisis.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre pueden mostrar:
- qué tipo de leucemia está presente
- la proporción de células blásticas en el cuerpo
- a que órganos afecta
Un médico diagnosticará AML si las pruebas muestran que:
- El 20% o más de la médula ósea o la sangre se compone de blastos.
- hay características genéticas que solo ocurren en personas con AML
Tratamiento
Las opciones de tratamiento para la AML incluyen:
- quimioterapia
- terapia dirigida
- radioterapia
- terapia con células madre, también conocida como trasplante de médula ósea
El tratamiento tiene como objetivo reducir el recuento de blastocitos en la médula ósea por debajo del 5%.
La quimioterapia es el tratamiento principal. Implica el uso de medicamentos poderosos para matar las células cancerosas en todo el cuerpo. Sin embargo, puede provocar efectos adversos graves.
La terapia con células madre o el trasplante de médula ósea pueden ayudar al cuerpo a recuperarse después de altas dosis de quimioterapia. El médico puede recomendar esto para ayudar a una persona a tolerar una dosis más alta de quimioterapia.
La terapia dirigida implica medicamentos que se dirigen a sustancias específicas, a menudo proteínas, que desempeñan un papel en la promoción del crecimiento del cáncer. El bloqueo de estas proteínas puede ayudar a prevenir o retrasar el crecimiento. Un médico puede recomendar este tratamiento en lugar de la quimioterapia o junto con ella.
La radioterapia puede ayudar a algunas personas con AML. Puede ayudar a reducir el dolor de huesos, por ejemplo, si la quimioterapia no ha sido eficaz.
Cuando los niveles de blastocitos han caído por debajo del 5%, el cáncer está en remisión. En alrededor de dos tercios de las personas que reciben quimioterapia de inducción para la leucemia mieloide aguda, entrará en remisión. "Quimioterapia de inducción" es el término para la quimioterapia que tiene como objetivo inducir la remisión.
Si el tratamiento conducirá a la remisión depende de varios factores, incluido el tipo de AML y la edad y la salud general de la persona.
La leucemia mieloide aguda entrará en remisión a largo plazo, y posiblemente de por vida, en hasta el 50% de las personas que padecen la enfermedad.
Aquí, obtenga más información sobre la quimioterapia.
Hacer un seguimiento
La leucemia mieloide aguda no siempre desaparece por completo. Cuando regresa después de estar en remisión, esto se llama recurrencia.
Es más probable que se produzca una recurrencia mientras la persona está recibiendo tratamiento o poco después de haber completado un ciclo de quimioterapia. La leucemia mieloide aguda no suele volver a aparecer después de haber estado en remisión durante varios años.
Cualquiera que haya tenido leucemia seguirá visitando a su médico para hacerse pruebas.
El médico controlará cualquier:
- signos de recurrencia
- efectos adversos que persisten después del tratamiento
Después del tratamiento con quimioterapia, una persona puede tener un sistema inmunológico muy debilitado. Esto conduce a un alto riesgo de infecciones y el médico puede recetar antibióticos para tratar cualquier infección que se desarrolle.
AML crónica
En algunas personas, la AML desaparece por completo después del tratamiento. Otros pueden vivir durante muchos años con AML crónica o prolongada.
Cualquier persona que tenga AML debe asistir a todas las citas programadas, incluidas las pruebas y las sesiones de tratamiento.
Las siguientes opciones de estilo de vida también pueden ayudar:
- tener una dieta saludable
- hacer ejercicio, cuando sea posible
- descansar lo suficiente
- evitando fumar
Muchas personas que viven con cáncer experimentan depresión y ansiedad. Un médico puede recomendar un grupo de apoyo o un consejero que pueda ayudar.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer informa que no hay evidencia de que ningún suplemento dietético pueda ayudar a reducir el riesgo de recurrencia.
Hable con el médico antes de realizar cambios en el estilo de vida o la dieta, ya que algunos cambios pueden no ser saludables para una persona con AML.
¿Cómo afecta la dieta de una persona a su riesgo de cáncer?
panorama
La leucemia mieloide aguda puede poner en peligro la vida, pero el tratamiento a menudo puede lograr la remisión, que puede ser permanente.
Las estadísticas anteriores sugieren que, en promedio, las personas que tienen al menos 20 años cuando reciben un diagnóstico de AML tienen aproximadamente un 24% de probabilidades de sobrevivir otros 5 años o más.
Para los menores de 20, alrededor del 67% probablemente vivirá al menos otros 5 años.
Sin embargo, esto depende de muchos factores, incluida la edad de la persona, la salud general y el acceso al tratamiento.
El tratamiento puede llevar mucho tiempo y puede ser costoso. Las personas que tienen seguro médico deben verificar si su póliza cubre el tratamiento del cáncer. Si es así, debería cubrir el tratamiento de la leucemia, incluida la leucemia mieloide aguda.
Varias otras organizaciones también pueden ayudar a cubrir el costo del tratamiento y las necesidades relacionadas, como la atención domiciliaria.
Prevención
Los médicos no saben por qué se desarrolla la AML, por lo que no es posible prevenirla.
Sin embargo, hacer lo siguiente puede reducir el riesgo:
- minimizar la exposición a la radiación, cuando sea posible
- tomar precauciones al tratar con benceno y productos relacionados
- evitando fumar
Las personas con trabajos que aumentan su riesgo de exposición a la radiación o al benceno deben asegurarse de seguir las pautas de salud y seguridad.
Q:
Si una persona tiene una remisión completa después de la leucemia mieloide aguda, ¿puede seguir teniendo un estilo de vida activo o siempre tendrá problemas, por ejemplo, con su sistema inmunológico?
A:
Si está en remisión completa después de la leucemia mieloide aguda, puede llevar una vida activa y regular. Por lo general, las personas realizan un seguimiento mensual con su médico especialista en cáncer durante los primeros años después de entrar en remisión para asegurarse de que no haya recurrencia.
Si aún permanece en remisión después de algunos años, deberá realizar un seguimiento con menos frecuencia, pero al menos una vez al año. No tendrá problemas con su sistema inmunológico a menos que tenga una recurrencia de AML.
Además, algunas personas desarrollan efectos secundarios de la quimioterapia. Algunos efectos secundarios desaparecen, pero otros pueden ser duraderos. Debe discutir sus efectos secundarios con su médico especialista en cáncer.
Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
