La ansiedad puede ser una señal temprana de la enfermedad de Alzheimer
Los trastornos de ansiedad son comunes en los Estados Unidos y se cree que afectan a alrededor de 40 millones de adultos cada año. Sin embargo, como si estos sentimientos de preocupación y miedo no fueran suficientes, un nuevo estudio sugiere que las personas mayores que tienen síntomas de ansiedad que empeoran pueden tener más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores encontraron que el aumento de los síntomas de ansiedad se relacionó con niveles más altos de beta-amiloide, que es una proteína asociada con la enfermedad de Alzheimer, en el cerebro de personas mayores con funcionamiento cognitivo normal.
La primera autora del estudio, la Dra. Nancy Donovan, quien es psiquiatra geriátrica en el Hospital Brigham and Women en Boston, MA, y su equipo dicen que los resultados sugieren que un aumento en los síntomas de ansiedad podría ser una señal temprana de Alzheimer.
Los hallazgos fueron publicados recientemente en La Revista Estadounidense de Psiquiatría.
La enfermedad de Alzheimer es una forma de demencia caracterizada por problemas con la memoria y el pensamiento, así como cambios en el comportamiento.
Se estima que alrededor de 5,5 millones de personas en los EE. UU. Viven con Alzheimer, de las cuales alrededor de 5,4 millones tienen más de 65 años.
Las causas precisas de la enfermedad de Alzheimer siguen sin estar claras, pero los científicos creen que el beta-amiloide juega un papel clave. Esta es una proteína que puede formar "placas", que se ha descubierto que bloquean la comunicación de las células nerviosas en el cerebro de las personas con Alzheimer.
Estas placas se consideran un sello distintivo de la enfermedad y la investigación ha sugerido que puede ocurrir un aumento en los niveles de beta-amiloide hasta 10 años antes del inicio de los síntomas de Alzheimer.
Según el nuevo estudio, la ansiedad podría desempeñar un papel importante en el aumento de los niveles de beta-amiloide entre los adultos mayores.
Dirigirse a la ansiedad puede retrasar el Alzheimer
Estudios anteriores han sugerido que la depresión y la ansiedad podrían ser indicadores de la enfermedad de Alzheimer, ya que los síntomas de estas afecciones de salud mental a menudo ocurren en las primeras etapas de la enfermedad.
Para su estudio, el Dr. Donovan y sus colegas buscaron determinar si el beta-amiloide podría desempeñar un papel en esta asociación.
La investigación incluyó a 270 adultos entre 62 y 90 años, con funcionamiento cognitivo normal, todos los cuales se sometieron a tomografía por emisión de positrones al inicio del estudio y anualmente durante 5 años de seguimiento, con el fin de determinar los niveles de beta-amiloide en sus cerebros.
Los síntomas de ansiedad y depresión entre los adultos se evaluaron mediante la Escala de depresión geriátrica de 30 ítems.
Se encontró que los adultos que mostraron un aumento en los síntomas de ansiedad durante 5 años de seguimiento también tenían niveles más altos de beta-amiloide en sus cerebros. Los investigadores dicen que esto indica que el empeoramiento de la ansiedad podría ser una señal temprana de la enfermedad de Alzheimer.
"Si más investigaciones corroboran la ansiedad como un indicador temprano, sería importante no solo para identificar a las personas con la enfermedad en una etapa temprana, sino también para tratarla y potencialmente ralentizar o prevenir el proceso de la enfermedad en una etapa temprana".
Dra. Nancy Donovan
Los científicos señalan que se requieren estudios de seguimiento para determinar si los adultos mayores que experimentan un aumento en los síntomas de ansiedad realmente desarrollan Alzheimer.
