El consumo excesivo de alcohol afecta a 1 de cada 10 adultos mayores en los EE. UU.
El consumo excesivo de alcohol afecta a más de una décima parte de los adultos mayores en los Estados Unidos, según una nueva investigación.
El consumo excesivo de alcohol puede ser perjudicial para las personas mayores porque aumenta el riesgo de lesiones y caídas y las posibilidades de desarrollar problemas de salud crónicos.
El nuevo Revista de la Sociedad Americana de Geriatría El estudio analizó datos de encuestas nacionales recientes sobre el consumo de alcohol.
El análisis estima que el 10,6% de los adultos en los EE. UU. Que tienen 65 años o más son "bebedores compulsivos".
Las personas mayores que beben en exceso también tienen más probabilidades de ser hombres y consumidores actuales de cannabis o tabaco.
Los investigadores sugieren que los hallazgos refuerzan la importancia de evaluar a los adultos mayores en busca de consumo excesivo de alcohol para reducir los daños potenciales.
"El consumo excesivo de alcohol, incluso de forma episódica o infrecuente, puede afectar negativamente a otras condiciones de salud al exacerbar la enfermedad, interactuar con los medicamentos recetados y complicar el manejo de la enfermedad", dice el autor principal del estudio, Benjamin H. Han Ph.D., profesor asistente de medicina geriátrica y cuidados paliativos en NYU School of Medicine en la ciudad de Nueva York.
La asociación con enfermedades crónicas
Los investigadores encontraron que una gran proporción de personas mayores que informaron al menos un episodio de consumo excesivo de alcohol en el mes anterior tenían afecciones crónicas que pueden empeorar con el consumo excesivo de alcohol.
Su análisis calculó que el 41,4% de los que bebían en exceso tenían presión arterial alta, el 23,1% tenía enfermedades cardiovasculares y el 17,7% tenía diabetes.
Los datos provienen de 10,927 personas de 65 años o más que completaron la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud durante las oleadas de 2015, 2016 y 2017.
La encuesta les había preguntado si habían "consumido alcohol y bebido en exceso en el último mes".
Definió el consumo excesivo de alcohol para las mujeres como el consumo de 4 o más bebidas, y para los hombres, como el consumo de 5 o más bebidas, de una sola vez.
Estos niveles son consistentes con la forma en que el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA) define el consumo excesivo de alcohol. El NIAAA es uno de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
Factores estrechamente relacionados con el consumo excesivo de alcohol
Además de estimar los niveles de consumo excesivo de alcohol, los investigadores examinaron los factores que tenían vínculos más estrechos con el consumo excesivo de alcohol en comparación con la bebida que estaba por debajo de ese umbral.
Encontraron una asociación más estrecha entre el consumo excesivo de alcohol y ser hombre, ser consumidor de cannabis o tabaco, ser afroamericano y haber tenido menos de una educación secundaria.
Las personas que bebían en exceso también tenían más probabilidades de haber visitado la sala de emergencias el año anterior que las que bebían alcohol pero no alcanzaban el umbral de beber en exceso.
El análisis no encontró ningún vínculo significativo entre el consumo excesivo de alcohol y las condiciones de salud mental. Este resultado es consistente con los hallazgos de estudios previos.
"La asociación del consumo excesivo de alcohol con el consumo de cannabis tiene importantes implicaciones para la salud", comenta el investigador y autor principal del estudio Joseph J. Palamar Ph.D., profesor asociado de salud de la población en el Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York.
Palamar explica que una combinación de consumo de cannabis y consumo excesivo de alcohol puede ser más dañina y preocupante.
"Esto es particularmente importante", agrega, "ya que el consumo de cannabis es cada vez más frecuente entre los adultos mayores, y es posible que los adultos mayores no sean conscientes de los posibles peligros de consumir cannabis con alcohol".
Borracheras y enfermedades crónicas
Los investigadores también encontraron que aquellos que bebían en exceso tenían menos probabilidades de tener dos o más afecciones crónicas en comparación con aquellos que mantenían su consumo de alcohol por debajo de ese umbral.
Han sugiere que una explicación de este hallazgo podría deberse a que algunas personas dejan de beber en exceso una vez que se enferman con una afección relacionada con el alcohol o de otro tipo.
"Los médicos deben ser conscientes de que algunos adultos mayores con enfermedades crónicas todavía se involucran en conductas de consumo excesivo de alcohol, lo que puede empeorar sus problemas de salud", insta Han, y agrega que "esto puede explicar por qué los bebedores compulsivos eran más propensos a reportar visitas a la sala de emergencias". . "
"Nuestros resultados subrayan la importancia de educar, evaluar e intervenir para prevenir los daños relacionados con el alcohol en los adultos mayores, que pueden no ser conscientes de su mayor riesgo de sufrir lesiones y de cómo el alcohol puede exacerbar las enfermedades crónicas".
Benjamin H. Han Ph.D.
