La estimulación cerebral puede reducir el comportamiento agresivo
Desde hace algún tiempo, sabemos que una región del cerebro conocida como corteza prefrontal está relacionada con la violencia, aunque no está claro si patrones particulares de actividad en esa área son, de hecho, la causa de la agresión.
La corteza prefrontal del cerebro se ha relacionado con el control de conductas agresivas.
Y los estudios han sugerido que el daño a esta parte del cerebro puede hacer que las personas se vuelvan más violentas y antisociales.
Pero no ha quedado claro si los déficits en la corteza prefrontal impulsan el comportamiento violento o si tales problemas, y los problemas de comportamiento, son causados por un tercer factor desconocido.
Entonces, investigadores de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia y la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur se han preguntado si estimular la corteza prefrontal con corrientes eléctricas podría ayudar a frenar los impulsos violentos.
"Si se escanea el cerebro de un delincuente", afirma la autora del estudio, Olivia Choy, "no sabemos realmente si es el déficit cerebral lo que conduce al comportamiento o si es al revés".
“Uno de los principales objetivos de este estudio fue ver si existía un papel causal de esta región del cerebro en el comportamiento antisocial”, agrega.
Sus experimentos, que se llevaron a cabo en voluntarios adultos sanos, parecen sugerir que esto podría ser una solución viable y mínimamente invasiva a un problema antiguo.
El autor principal Roy Hamilton señala: "La capacidad de manipular aspectos tan complejos y fundamentales de la cognición y el comportamiento desde fuera del cuerpo tiene tremendas implicaciones sociales, éticas y posiblemente algún día legales".
Un artículo que detalla los métodos y hallazgos del equipo se publicó ayer en el Revista de neurociencia.
La estimulación cerebral frena el "apetito" por la violencia
Llevaron a cabo un ensayo de control aleatorio doble ciego, para el que reclutaron a 81 personas sanas, de 18 años o más. Los voluntarios fueron asignados al azar para recibir estimulación de baja corriente durante 30 segundos o estimulación más intensa de 20 minutos en la corteza prefrontal.
Dado que la estimulación de baja corriente de 30 segundos no tendría ningún efecto sobre la actividad cerebral, el grupo asignado para recibirla se consideró el grupo de "control". Ni los participantes ni las personas que realizaban el experimento sabían a quién se le asignó qué.
Después de la estimulación cerebral, se pidió a todos los participantes que consideraran dos escenarios imaginarios: uno de agresión física y otro de abuso sexual.
Se les pidió que calificaran la probabilidad de que se imaginaran a sí mismos como la persona que perpetra la violencia en esos escenarios, en una escala de 0 (completamente improbable) a 10 (extremadamente probable).
También se les pidió que calificaran qué tan moralmente reprobables se sentían para ellos los actos representados en esos escenarios.
Los participantes que recibieron estimulación de la corteza prefrontal de 20 minutos fueron menos propensos a considerar la violencia física y sexual, en comparación con los del grupo de control.
Estas personas tenían un 47 por ciento menos de probabilidades de considerar la agresión física y un 70 por ciento menos de probabilidades de contemplar el abuso sexual.
Al comentar sobre las implicaciones de estos hallazgos, el psicólogo y coautor del estudio Adrian Raine dice: "Está viendo los delitos violentos desde una perspectiva de salud pública".
“Históricamente, no hemos adoptado este tipo de enfoque para las intervenciones en torno a la violencia”, explica. “Pero esto es prometedor. Solo hicimos una sesión de 20 minutos y vimos un efecto. ¿Y si tuviéramos más sesiones? ¿Y si lo hiciéramos tres veces a la semana durante un mes? "
¿El "opuesto" de una lobotomía?
Los investigadores argumentan que los resultados de su estudio sugieren que tal intervención, posiblemente en combinación con otras terapias, como la terapia cognitivo-conductual, podría ser una forma mínimamente invasiva de frenar el comportamiento violento.
"Estamos tratando de encontrar intervenciones biológicas benignas que la sociedad acepte, y la estimulación transcraneal de corriente directa tiene un riesgo mínimo", dice Raine.
“Esta no es una lobotomía frontal. De hecho, estamos diciendo lo contrario, que la parte frontal del cerebro debe estar mejor conectada con el resto del cerebro ".
Adrian Raine
Aún así, el equipo reconoce que, incluso con hallazgos tan prometedores, este es solo el primer paso en un largo proceso para descubrir cuál podría ser el mejor enfoque cuando se trata de usar la estimulación cerebral como terapia para personas que están predispuestas a comportamientos violentos.
En primer lugar, el estudio debe replicarse y los resultados deben consolidarse, señala Choy.
"Esta no es la fórmula mágica que va a acabar con la agresión y el crimen", admite Raine. "Pero", continúa preguntando, "¿podría ofrecerse la estimulación transcraneal de corriente continua como una técnica de intervención para los infractores primerizos, para reducir su probabilidad de volver a cometer un acto violento?"
