La infección por cándida puede llegar al cerebro y afectar la memoria
Un nuevo estudio en ratones revela que Candida albicans - un hongo que se percibe en gran medida como inofensivo - puede causar problemas de memoria y anomalías cerebrales que se asemejan a las características de la enfermedad de Alzheimer.
Candida albicanses una especie de hongo que crece naturalmente en el intestino, la boca y la vagina humanos.
Aunque la levadura es en su mayoría inofensiva, puede convertirse en problemas que van desde aftas hasta infecciones más graves que llegan a la sangre y otros órganos.
C. albicans es la causa más común de infecciones fúngicas en humanos, así como el patógeno fúngico más estudiado que afecta a las personas.
Un nuevo estudio, que aparece en la revista Comunicaciones de la naturaleza, se suma al cuerpo de conocimiento existente sobre C. albicans.
La nueva investigación muestra que el hongo puede ingresar al cerebro, desencadenar una respuesta inflamatoria y deteriorar la memoria en ratones.
Es importante destacar que la infección conduce a la formación de estructuras anormales en el cerebro, que comparten similitudes con las placas amiloides, un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer.
El Dr. David B. Corry, profesor de medicina-inmunología, alergia y reumatología en el Baylor College of Medicine en Houston, TX, es el autor correspondiente y final del nuevo estudio.
Por qué estudiar C. albicans y el cerebro?
El Dr. Corry explica la motivación de la investigación, señalando el vínculo entre los hongos, las infecciones respiratorias y la demencia.
Él dice: “Un número cada vez mayor de observaciones clínicas […] indica que los hongos se están convirtiendo en una causa más común de enfermedades alérgicas de las vías respiratorias superiores como el asma, así como de otras afecciones como la sepsis, una enfermedad potencialmente mortal causada por la enfermedad del cuerpo. respuesta a una infección ".
“Estas observaciones”, continúa el Dr. Corry, “nos llevaron a investigar la posibilidad de que los hongos pudieran producir una infección cerebral y, de ser así, las consecuencias de tener ese tipo de infección”.
El investigador correspondiente también destaca el hecho de que la sepsis y las infecciones respiratorias alérgicas causadas por hongos se han correlacionado con un mayor riesgo de demencia en estudios previos.
Cómo C. albicans afecta el cerebro, la memoria
El Dr. Corry y sus colegas probaron varias dosis de C. albicans en un modelo de ratón de la infección. Estaban tratando de encontrar una dosis que fuera lo suficientemente alta como para afectar el cerebro, pero no lo suficientemente alta como para causar una enfermedad debilitante.
Finalmente, los científicos decidieron inyectar una dosis de 25.000 levaduras en el torrente sanguíneo de los roedores. El Dr. Corry y el equipo se sorprendieron al descubrir que el hongo penetró la barrera hematoencefálica.
La barrera hematoencefálica es un mecanismo que protege al cerebro de los patógenos que pueden existir en la sangre. La barrera separa los capilares o vasos sanguíneos del cerebro de las células y los tejidos del cerebro.
C. albicans cruzó esta barrera y afectó las células inmunitarias del cerebro. "Pensamos que la levadura no entraría en el cerebro, pero [lo hizo]", comenta el Dr. Corry.
"En el cerebro, la levadura desencadenó la actividad de la microglía, un tipo residente de célula inmunitaria", explica, y agregó: "[l] as células se volvieron muy activas," comiendo y digeriendo "la levadura. También produjeron una serie de moléculas que mediaron una respuesta inflamatoria, lo que llevó a la captura de las levaduras dentro de una estructura de tipo gránulo dentro del cerebro ".
Los investigadores llamaron a esta estructura "granuloma glial inducido por hongos, o FIGG". Los científicos también notaron que, a medida que se formaban las FIGG, se desarrollaban proteínas precursoras de amiloide y moléculas de una proteína llamada beta amiloide alrededor de las células de levadura.
Similitudes con la enfermedad de Alzheimer
La beta amiloide y las proteínas precursoras de amiloide forman las placas cerebrales tóxicas que caracterizan la enfermedad de Alzheimer.
Además, los científicos probaron la memoria de los ratones, comparando a los roedores infectados con roedores que no tenían la candidiasis.
Los ratones que tenían la infección mostraron una memoria espacial reducida. Sin embargo, cuando la infección desapareció, la memoria espacial de los ratones volvió a la normalidad.
“Estos hallazgos sugieren que el papel que juegan los hongos en las enfermedades humanas va más allá de la enfermedad alérgica de las vías respiratorias o la sepsis”, dice Corry.
“Los resultados nos llevaron a considerar la posibilidad de que, en algunos casos, los hongos también pudieran estar involucrados en el desarrollo de trastornos neurodegenerativos crónicos, como el Alzheimer, el Parkinson y la esclerosis múltiple. Actualmente estamos explorando esta posibilidad ".
Dr. David B. Corry
“[S] i comprendemos mejor cómo nuestro sistema inmunológico lidia con este tipo de amenaza constante y cuáles son las debilidades en nuestra armadura inmunológica que ocurren con el envejecimiento [y] permiten que las enfermedades fúngicas echen raíces, entonces probablemente aumentaríamos la posibilidad de encontrar formas de defenderse ”, agrega el Dr. Corry.
