La obesidad central ligada a la contracción del cerebro
El sobrepeso puede provocar varios problemas de salud. Los científicos ahora creen que la obesidad en el área del estómago incluso podría tener asociaciones con un tamaño cerebral más pequeño.
Los investigadores ya saben que el tamaño del cerebro puede determinar su salud y función.
Sin embargo, saben mucho menos sobre lo que afecta al tamaño del cerebro.
Según Mark Hamer, profesor de la Universidad de Loughborough en el Reino Unido:
"La investigación existente ha relacionado la contracción del cerebro con el deterioro de la memoria y un mayor riesgo de demencia, pero la investigación sobre si la grasa corporal adicional es protectora o perjudicial para el tamaño del cerebro no ha sido concluyente".
El profesor Hamer es uno de los autores de un nuevo estudio que se centra en el impacto de la grasa corporal en el tamaño del cerebro.
Publicado en la revista Neurología, el estudio utilizó un tamaño de muestra particularmente grande en comparación con otros sobre el mismo tema.
En total, 9,652 personas involucradas en el Biobanco del Reino Unido, que es una base de datos que rastrea la salud de alrededor de 500,000 personas, aceptaron participar. Los participantes tenían 55 años en promedio.
Tomando medidas precisas
Para determinar las cifras de grasa corporal, los científicos calcularon el índice de masa corporal (IMC), la relación cintura-cadera y la grasa corporal general de cada participante.
Los médicos pueden calcular el IMC dividiendo el peso de una persona por el cuadrado de su altura. Dividir la circunferencia de la cintura por la circunferencia de la cadera proporciona una relación cintura-cadera. Cuanto mayor es la proporción, más grande es el estómago de una persona en comparación con sus caderas.
Los especialistas consideran que las personas con un IMC de 30 o más tienen obesidad. La obesidad central, u obesidad alrededor del área del estómago, es un poco diferente. En este caso, se considera que un hombre con una relación cintura-cadera superior a 0,90 y una mujer con una superior a 0,85 tiene obesidad central.
El equipo calculó el tamaño del cerebro mediante escáneres de resonancia magnética y examinó los volúmenes de materia cerebral blanca y gris. Ambos son importantes de diferentes maneras.
En la materia gris, está contenida la mayoría de los 100 mil millones de células nerviosas del cerebro. También alberga partes que se ocupan del control muscular y la percepción sensorial. La materia blanca, por otro lado, está llena de haces de fibras nerviosas que conectan partes del cerebro.
Antes de llegar a conclusiones, los científicos tomaron en cuenta una serie de factores que afectan el volumen cerebral, incluida la edad, la presión arterial alta, los niveles de actividad física y si una persona fuma.
Cambios en la materia gris
Sus resultados indicaron varios vínculos entre la grasa corporal y el tamaño del cerebro. Las personas que tenían un IMC más alto y una relación cintura-cadera tenían el volumen cerebral más bajo en general. Aquellos que solo tenían un IMC alto tenían volúmenes cerebrales ligeramente más bajos que aquellos que no lo tenían.
Además, 1.291 personas con un IMC alto y una relación cintura-cadera alta tenían el volumen cerebral de materia gris más bajo. En promedio, esto equivale a 786 centímetros cúbicos.
Por el contrario, 3.025 personas con un peso saludable tenían 798 centímetros cúbicos de materia gris. Por último, 514 personas que tenían un IMC alto pero una relación cintura-cadera saludable tenían un volumen promedio de materia gris de 793 centímetros cúbicos.
Los investigadores no vieron diferencias notables en el volumen del cerebro de materia blanca, pero encontraron un vínculo entre el sobrepeso y una disminución en el tamaño en las regiones del cerebro asociadas con la motivación y la recompensa.
Causa y efecto
El profesor Hamer y sus colegas explican que "la obesidad, específicamente en la zona media, puede estar relacionada con el encogimiento del cerebro".
Sin embargo, no pudieron determinar si la obesidad produce cambios en el volumen del cerebro o si "las anomalías en la estructura del cerebro conducen a la obesidad".
Los autores del estudio dijeron que solo el 5 por ciento de las personas invitadas a participar consintieron en hacerlo y que las que estuvieron de acuerdo eran, en promedio, más saludables que las que no lo hicieron.
Por tanto, es difícil decir si estos resultados serían aplicables a la población general.
"Esto necesitará más investigación, pero es posible que algún día medir regularmente el IMC y la relación cintura-cadera pueda ayudar a determinar la salud del cerebro", concluye el profesor Hamer.
