Derrota los antojos de alimentos poco saludables en 2 minutos
El mundo moderno puede parecer saturado de opciones alimenticias poco saludables. Puede ser un desafío tomar decisiones alimentarias positivas. Un nuevo estudio encuentra una manera intrigantemente simple de combatir los antojos de alimentos no saludables.
Los investigadores del departamento de marketing de la Universidad del Sur de Florida en Tampa están interesados en los olores.
En los últimos años, los olores ambientales se han convertido en una de las muchas herramientas que utilizan las empresas para atraer clientes e influir en su comportamiento.
Aunque es una ciencia incipiente, las empresas grandes y pequeñas se han subido al tren de los aromas ambientales.
Las empresas de alimentación y los restaurantes, como era de esperar, utilizan el olor de la comida deliciosa para tentar a la gente a entrar en sus establecimientos.
Sin embargo, el uso de aromas ambientales va más allá de la venta de alimentos. Por ejemplo, la tienda insignia de Samsung en Nueva York bombea el aroma de los melones dulces.
Los autores del estudio actual querían comprender, con más detalle, cómo los aromas ambientales relacionados con los alimentos podrían afectar la elección de alimentos. En particular, se centraron en cómo estos aromas impactaban en la selección de alimentos saludables frente a los no saludables.
Aromas ambientales y elección de alimentos.
Los investigadores optaron por analizar las opciones dietéticas debido a "la creciente preocupación mundial por la alimentación poco saludable y el aumento de las tasas de obesidad". Sus fascinantes hallazgos han sido publicados en el Revista de investigación de mercados.
Para investigar, realizaron una serie de experimentos en los que personas en diversas situaciones fueron expuestas al aroma de un alimento saludable, como una manzana o fresas, o un alimento no saludable, como galletas o pizza.
Identificaron una tendencia que se extendió a lo largo de sus experimentos y parece bastante contraria a las expectativas.
Primero, las personas que estuvieron expuestas a un aroma de comida poco saludable durante 30 segundos o menos tenían más probabilidades de elegir opciones de comida poco saludables; esto no es ninguna sorpresa.
Sin embargo, las personas expuestas al aroma de alimentos no saludables durante 2 minutos o más tenían más probabilidades de producir sano opciones de comida.
El aroma de la pizza
El primer experimento tuvo lugar en la cafetería de una escuela secundaria utilizada por alrededor de 900 niños. Realizaron el estudio durante 3 días, y cada día, los niños estuvieron expuestos a una de tres condiciones: una condición de control sin olor, un aroma ambiental de pizza y un aroma ambiental de manzanas.
El aroma se distribuyó mediante nebulizadores colocados cerca de los niños mientras hacían fila para recibir comida. Los investigadores ralentizaron la línea a propósito para que todos estuvieran expuestos al olor durante al menos 2 minutos.
El día que estuvo presente el aroma de manzana, el 36,96 por ciento de los artículos vendidos no eran saludables. En el día de control, el 36,54 por ciento de los artículos vendidos no eran saludables; virtualmente no hubo diferencia entre los dos.
En marcado contraste, en el día del aroma de la pizza, solo el 21,43 por ciento de los bocadillos comprados no eran saludables; Esta es una diferencia significativa.
Los autores escriben:
"Proponemos que esto ocurre porque los aromas relacionados con un alimento indulgente satisfacen el circuito de recompensa en el cerebro, lo que a su vez reduce la necesidad de consumir alimentos indulgentes".
En otro experimento, los investigadores llevaron las pruebas al laboratorio. Esta vez, probaron dos aromas dulces: galleta (poco saludable) y fresa (saludable).
Al comienzo de la prueba, los participantes se sentaron en una habitación con un aroma durante al menos 2 minutos. Luego, los investigadores colocaron platos de fresas y galletas en el laboratorio y les preguntaron a los participantes qué comida elegirían.
Una vez más, aquellos que habían estado expuestos al aroma ambiental de la comida no saludable tenían muchas más probabilidades de elegir la opción saludable.
Aromas de supermercado
En un tercer experimento, los investigadores se trasladaron a un entorno de supermercado. Con el permiso de los gerentes, bombearon el olor de galletas con chispas de chocolate o fresas a la tienda.
Descubrieron que la cantidad total de dinero gastada por persona era aproximadamente la misma en ambos aromas. Como era de esperar, aunque el aroma indulgente estuvo presente, la proporción de artículos no saludables comprados por cada cliente fue menor.
En otro experimento, probaron la importancia de la duración del olor. Los científicos expusieron a algunos participantes a un aroma a galleta o fresa durante menos de 2 minutos y a otros durante más de 2 minutos.
Una vez más, aquellos que habían olido galletas durante más de 2 minutos eran más propensos a elegir un alimento más saludable. Por otro lado, aquellos que habían olido galletas durante menos de 2 minutos tenían más probabilidades de elegir un refrigerio poco saludable; por lo que el tiempo es crucial.
En general, estos hallazgos brindan una perspectiva fascinante y potencialmente útil sobre los antojos de alimentos y cómo minimizarlos.
Seguro que habrá más trabajo, pero usar los aromas ambientales de esta manera podría ser un nuevo enfoque innovador para reducir la compra y el consumo de alimentos no saludables. Por ejemplo, como explican los autores:
"Usar ambientadores con aroma a galletas o velas aromáticas podría impulsar opciones más saludables en el hogar".
Sin embargo, los autores advierten que "se necesita más investigación en el hogar para explorar esto con mayor profundidad".
