¿Comer hongos protege la salud del cerebro?
Las setas son un ingrediente muy querido en las cocinas de todo el mundo. Son nutritivos y especialmente ricos en antioxidantes, que protegen la salud celular. Los investigadores ahora se preguntan si los hongos también pueden proteger contra el deterioro cognitivo.
Las setas son fascinantes. Aunque algunos son comestibles y las tiendas de abarrotes los venden en sus pasillos de "verduras", en realidad no son verduras.
En realidad, son hongos, un reino en sí mismo, junto con los de plantas y animales en clasificaciones biológicas.
Los hongos comestibles, tanto de especies cultivadas como silvestres, contienen una gran cantidad de fibra dietética, antioxidantes y proteínas, así como vitaminas y minerales.
Una nueva investigación ha encontrado que las personas que integran los hongos en sus dietas, incluso si solo los consumen en pequeñas porciones, parecen tener un menor riesgo de deterioro cognitivo leve (DCL), que a menudo precede a la enfermedad de Alzheimer.
En MCI, una persona puede experimentar algunos síntomas característicos de la enfermedad de Alzheimer, como mala memoria y problemas con el lenguaje y la orientación espacial, pero de una manera mucho más sutil que no les impide continuar llevando una vida completamente funcional.
Investigadores de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) cerca de Clementi plantearon la hipótesis de que comer hongos podría ayudar a preservar la función cognitiva al final de la edad adulta. Entonces, realizaron un nuevo estudio para ver si podían encontrar alguna evidencia al respecto.
Sus hallazgos, que ahora aparecen en el Revista de la enfermedad de Alzheimer - sugieren que los hongos comunes en la cocina de Singapur pueden ayudar a reducir el riesgo de deterioro cognitivo leve.
MCI: una forma sutil de deterioro cognitivo
El estudio duró 6 años, de 2011 a 2017, e incluyó a 663 participantes de 60 años o más al inicio del estudio. Los investigadores los reclutaron a través del proyecto Diet and Healthy Aging.
Los investigadores se centraron en el consumo de algunos de los hongos más comunes que comen las personas en Singapur:
- hongos dorados
- setas de cardo
- setas shiitake
- champiñones blancos
- hongos secos
- champiñones enlatados
El equipo definió el tamaño de las porciones de champiñones como tres cuartos de taza de champiñones cocidos por porción, con un peso de aproximadamente 150 gramos, en promedio.
Para medir la asociación entre comer hongos y riesgo de deterioro cognitivo leve, los investigadores también midieron las capacidades cognitivas de los participantes.
Según el primer autor del estudio, Lei Feng, quien es profesor asistente en NUS: “Las personas con DCL aún pueden realizar sus actividades diarias normales. Entonces, lo que teníamos que determinar en este estudio es si estas [personas] tenían un desempeño más deficiente en las pruebas neuropsicológicas estándar que otras personas de la misma edad y formación ".
“Las pruebas neuropsicológicas son tareas diseñadas específicamente que pueden medir varios aspectos de las habilidades cognitivas de una persona. De hecho, algunas de las pruebas que usamos en este estudio se adoptaron de la batería de pruebas de CI comúnmente utilizada, la Escala de Inteligencia de Adultos de Wechsler ”, agrega.
El equipo también realizó entrevistas específicas y pidió a los participantes que se sometieran a una serie de pruebas que miden aspectos del funcionamiento físico y psicológico. "La entrevista", afirma Feng, "tiene en cuenta la información demográfica, el historial médico, los factores psicológicos y los hábitos alimentarios".
Luego, continúa, "una enfermera medirá la presión arterial, el peso, la altura, el agarre y la velocidad al caminar". Los participantes "también realizan una prueba de pantalla sencilla sobre cognición, depresión y ansiedad".
Finalmente, el equipo realizó evaluaciones de 2 horas de la salud neuropsicológica de cada persona y las calificó en una escala de síntomas de demencia.
"¿Un efecto dramático sobre el deterioro cognitivo?"
El análisis de los investigadores reveló que comer más de dos porciones de champiñones cocidos por semana podría conducir a un 50 por ciento menos de riesgo de DCL. Feng dice que "[t] su correlación es sorprendente y alentadora".
"Parece que un solo ingrediente comúnmente disponible podría tener un efecto dramático en el deterioro cognitivo".
Lei Feng
Esta es solo una observación correlativa, pero el equipo cree que puede haber una relación causal involucrada.
El coautor del estudio, el Dr. Irwin Cheah, señala que los científicos están "muy interesados en un compuesto llamado ergotioneína (ET), [...] un antioxidante y antiinflamatorio único que los humanos no pueden sintetizar por sí mismos".
Sin embargo, "se puede obtener de fuentes dietéticas, una de las principales son las setas". La idea de que la ET puede tener un efecto directo sobre el riesgo de deterioro cognitivo, explica el Dr. Cheah, surgió de un estudio anterior que apareció en la revista. Comunicaciones de investigación bioquímica y biofísica.
Esa investigación encontró que las personas con DCL tenían niveles sanguíneos más bajos del compuesto que sus compañeros sanos de la misma edad. Además, señalan los investigadores, los hongos contienen muchas otras sustancias cuyo papel exacto en la salud del cerebro aún no está claro.
Estos incluyen hericenonas, erinacinas, escabroninas y dictioforinas, una serie de compuestos que podrían contribuir al crecimiento de neuronas (células cerebrales).
Las sustancias derivadas de los hongos comestibles también podrían inhibir la producción de beta-amiloide y tau fosforilada, dos proteínas tóxicas cuya sobreacumulación en el cerebro coincide con el desarrollo del Alzheimer y otras formas de demencia.
En el futuro, a los investigadores les gustaría realizar un ensayo controlado aleatorio que pruebe el efecto de la ET y otros compuestos derivados de plantas en la salud del cerebro, verificando específicamente su función protectora contra el deterioro cognitivo.
