La nueva vacuna contra el VIH podría exponer el virus latente y matarlo
La terapia antirretroviral pronto quedará obsoleta, ya que los científicos han utilizado con éxito células inmunitarias para expulsar la forma latente del VIH de su escondite y destruirla. Los hallazgos pronto pueden conducir a una vacuna contra el VIH.
Según estimaciones recientes, alrededor de 1,1 millones de personas en los Estados Unidos tienen VIH.
Con la ayuda de la terapia antirretroviral, más de la mitad de estas personas tienen ahora un nivel muy bajo del virus.
Esto significa que ya no pueden transmitirlo a otras personas.
La terapia antirretroviral puede mantener el VIH bajo control tan bien que el virus es casi indetectable en la sangre.
Sin embargo, el VIH sigue “viviendo” en forma latente, por lo que las personas que lo padecen deben seguir tomando los medicamentos para evitar que se agrave.
La terapia antirretroviral puede tener una serie de efectos secundarios. Estos pueden incluir problemas gastrointestinales, problemas cardiovasculares, resistencia a la insulina y eventos hemorrágicos, así como efectos sobre la densidad ósea, la salud del hígado y la salud neurológica y psiquiátrica.
Entonces, la búsqueda de una cura para el VIH continúa. Ahora, una nueva investigación puede haber encontrado una manera de "arrastrar" el virus fuera de su escondite y neutralizarlo. Los hallazgos pueden conducir a una vacuna que permitiría a las personas que viven con el VIH dejar de tomar medicamentos antirretrovirales todos los días.
El autor principal del estudio, Robbie Mailliard, Ph.D. - profesor asistente de enfermedades infecciosas y microbiología en la Escuela de Graduados de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh en Pensilvania - y sus colegas han publicado sus hallazgos en la revista. EBioMedicine.
Usar un virus completamente diferente para atacar el VIH
Mailliard explica la motivación de su estudio, diciendo: "Muchos científicos están tratando de desarrollar una cura para el VIH, y generalmente se basa en el concepto de 'patear y matar': sacar el virus de su escondite y luego matarlo".
Agrega: "Se están desarrollando algunas terapias prometedoras para matar, pero el santo grial es averiguar qué células albergan el VIH para que sepamos qué patear".
En el caso del VIH, el virus permanece latente ocultándose en el ADN de las células inmunitarias T auxiliares.
Para averiguar qué células albergan el VIH, el equipo decidió buscar un virus diferente con un comportamiento similar que afecta al 95 por ciento de las personas que viven con el VIH: el citomegalovirus (CMV).
“El sistema inmunológico dedica mucho tiempo a controlar el CMV”, explica el coautor del estudio Charles Rinaldo, Ph.D., presidente del Departamento de Enfermedades Infecciosas y Microbiología de la Universidad de Pittsburgh.
“En algunas personas, 1 de cada 5 células T son específicas de ese virus”, agrega Rinaldo. "Eso nos hizo pensar: tal vez esas células que son específicas para combatir el CMV también constituyen una gran parte del reservorio latente del VIH".
"Así que diseñamos nuestra inmunoterapia no solo para atacar el VIH, sino también para activar las células T auxiliares específicas del CMV".
Sacando al VIH de su escondite
Entonces, los investigadores tomaron sangre de casi dos docenas de participantes que tenían VIH pero lo mantenían bajo control con la terapia antirretroviral.
“Hay que recolectar mucha sangre para encontrar células T infectadas de forma latente con el VIH funcional en personas que reciben [terapia antirretroviral]; podría ser tan solo 1 de cada 10 millones de células”, explica el primer autor del estudio, Jan Kristoff.
Los investigadores también aislaron otro tipo de células inmunitarias llamadas células dendríticas. Mailliard describe estas células usando una analogía deportiva; son los "mariscales de campo" del sistema inmunológico, dice, mientras "entregan la pelota y dictan las jugadas, diciéndoles a otras células inmunes a dónde ir y contra qué luchar".
En estudios anteriores, los científicos utilizaron células dendríticas para "hacer" que el sistema inmunológico matara al VIH. Antes de este estudio, sin embargo, nadie los había utilizado para sacar el VIH latente de su escondite.
En esta investigación, Mailliard y su equipo diseñaron “células dendríticas derivadas de monocitos polarizadas de tipo 1 presentadoras de antígenos” (MDC1). Diseñaron estas células MDC1 para buscar y activar células auxiliares T específicas de CMV con la esperanza de que estas células específicas de CMV también ocultaran el VIH latente.
Luego, el equipo volvió a agregar MDC1 a las células T auxiliares que contienen el VIH latente. Esto revirtió con éxito la latencia. El virus tuvo que salir de su escondite, haciéndolo vulnerable y fácil de matar.
"Sin añadir ningún otro fármaco o terapia", explica Mailliard, "MDC1 pudo entonces reclutar células T asesinas para eliminar las células infectadas por virus".
“Con solo MDC1, logramos patear y matar, es como la navaja suiza de las inmunoterapias. Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que programa células dendríticas para incorporar CMV para obtener el impulso y también para matar ".
Robbie Mailliard, Ph.D.
Mailliard y sus colegas ahora están tratando de probar MDC1 en ensayos clínicos en humanos.
