Los cigarrillos electrónicos filtran metales tóxicos, encuentra un estudio
Varios estudios recientes han sugerido que los cigarrillos electrónicos pueden no ser tan seguros como pensamos, y un nuevo estudio ahora agrega que estos dispositivos populares filtran metales nocivos, algunos de ellos altamente tóxicos.
Desde su lanzamiento en el mercado global, los cigarrillos electrónicos (e-cigarrillos) han sido aclamados, en general, como una alternativa más segura a los regulares.
Estos dispositivos funcionan calentando un líquido con sabor que a veces, aunque no siempre, contiene nicotina.
En lugar de humo, los cigarrillos electrónicos liberan aerosoles o "vapores", razón por la cual los usuarios de cigarrillos electrónicos a menudo se denominan "vapeadores" y el acto de "fumar" con este dispositivo se denomina "vapeo".
A pesar de la creencia popular de que los cigarrillos electrónicos son mejores para nuestra salud que los tradicionales, investigaciones recientes han indicado que estos dispositivos podrían generar riesgos nuevos y poco conocidos.
Se ha sugerido que las personas que usan cigarrillos electrónicos podrían tener un mayor riesgo de problemas cardiovasculares y cáncer, y un estudio publicado a principios de este mes encontró que algunos sabores de cigarrillos electrónicos son particularmente tóxicos.
Ahora, un equipo de científicos de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg en Baltimore, MD, concluye que los vapores de los cigarrillos electrónicos también podrían ser dañinos. La autora principal del estudio, Ana María Rule, y el equipo conjeturan que el peligro puede surgir del contenido tóxico de las bobinas de calentamiento de los cigarrillos electrónicos.
“Es importante que la FDA [Administración de Drogas y Alimentos], las compañías de cigarrillos electrónicos y los propios vapeadores sepan que estas bobinas calefactoras, como se fabrican actualmente, parecen tener fugas de metales tóxicos, que luego entran en los aerosoles que inhalan los vapeadores. "
Regla Ana María
Los hallazgos de los investigadores ahora se publican en la revista. Perspectivas de salud ambiental.
Concentración "más alta que los límites seguros"
En un estudio anterior, Rule y sus colegas identificaron una serie de metales tóxicos (cadmio, cromo, plomo, manganeso y níquel) en los líquidos de los cigarrillos electrónicos.
La nueva investigación tomó estos hallazgos y fue más allá, probando los cigarrillos electrónicos de usuarios reales para tratar de comprender qué tan expuestas estaban las personas a estas sustancias tóxicas y en qué circunstancias.
Rule y el equipo trabajaron con 56 participantes que usaban cigarrillos electrónicos a diario. Los investigadores probaron los cigarrillos electrónicos de los participantes, verificando la presencia de 15 metales en los dispensadores de recarga, los líquidos de vapeo "cargados" en los cigarrillos electrónicos y los vapores que resultaron del calentamiento de los líquidos.
Los investigadores pudieron confirmar que los metales tóxicos estaban presentes en los líquidos electrónicos de los dispensadores de recarga, aunque en concentraciones bastante pequeñas. Pero una historia completamente diferente se desarrolló en el caso de las soluciones de llenado de tanques que ya habían sido calentadas por las bobinas incorporadas.
Estos e-líquidos tenían concentraciones mucho más altas de metales tóxicos, lo que, dicen los investigadores, sugiere que las soluciones en sí mismas no son la fuente de estas sustancias. En cambio, Rule y sus colegas infieren que los metales tóxicos pueden provenir de las bobinas de calentamiento.
Debido a la contaminación del e-líquido, también se encontraron rastros de metales tóxicos en los aerosoles liberados por los e-cigarrillos.
Los metales que más preocupan a los autores del estudio son el plomo, el cromo, el níquel y el manganeso, todos los cuales se han relacionado con importantes riesgos para la salud, como cáncer, daño cerebral y trastornos del sistema respiratorio.
En aerosoles, la concentración media de plomo solo fue de alrededor de 15 microgramos por kilogramo, y el 48 por ciento de las muestras de vapor que el equipo analizó tenían concentraciones de plomo que excedían el límite recomendado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos.
“Estos eran solo niveles medios”, dice Rule. "Los niveles reales de estos metales [incluidos los de níquel, cromo y manganeso] variaban mucho de una muestra a otra y, a menudo, eran mucho más altos que los límites seguros".
Fuentes misteriosas de metales tóxicos
Como han confirmado investigaciones anteriores, las bobinas calefactoras contenidas en los cigarrillos electrónicos a menudo están hechas de una combinación de níquel y cromo, además de otras sustancias. Esto respalda la tesis de que muchos de los metales tóxicos cuyos rastros se encontraron en los líquidos electrónicos y aerosoles deben haberse filtrado de esas bobinas.
Sin embargo, no está claro de dónde proviene el plomo o cómo todos estos metales contaminan el e-líquido.
"Todavía no sabemos si los metales se están lixiviando químicamente del serpentín o si se vaporizan cuando se calienta", dice Rule.
La coautora del estudio, Angela Aherrera, también dirigió una investigación separada utilizando datos de los mismos 56 participantes. Su consulta adicional reveló que los usuarios de cigarrillos electrónicos tenían niveles elevados de níquel y cromo en la orina y la saliva.
Estos fueron consistentes con la concentración de estos metales identificados en los vapores de los cigarrillos electrónicos.
Curiosamente, sin embargo, se encontraron trazas de metales tóxicos en concentraciones más altas en los vapores producidos por los cigarrillos electrónicos cuyas bobinas de calentamiento se reemplazaban con frecuencia.
Esto sugiere que las fugas probablemente se produzcan a partir de nuevos serpentines de calentamiento, y quizás menos en el caso de elementos más antiguos.
Otro resultado preocupante indicó que se encontró arsénico, una sustancia altamente tóxica, en el e-líquido de recarga, el líquido del tanque y los vapores en no menos de 10 de los 56 conjuntos de muestras proporcionados por los participantes del estudio. Queda por aclarar por qué estaba presente el arsénico.
"Hemos establecido con este estudio que hay exposiciones a estos metales, que es el primer paso", dice Rule, y agrega que "también es necesario determinar los efectos reales en la salud".
