Los edulcorantes artificiales pueden dañar los vasos sanguíneos
Sabemos que el azúcar, consumido en grandes cantidades, aumenta el riesgo de una variedad de problemas de salud. Un estudio reciente mostró que los edulcorantes artificiales pueden tener consecuencias similares, pero a través de vías bioquímicas completamente diferentes.
Durante los últimos años, la ingesta excesiva de azúcar se ha emparejado de manera concluyente con la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, todas las cuales ahora están sólidamente ligadas al consumo excesivo de azúcar.
A medida que la dulce reputación del azúcar se volvía cada vez más amarga, los edulcorantes artificiales aprovecharon la oportunidad para alcanzar la fama.
Hoy en día, decenas de miles de productos incluyen edulcorantes artificiales, lo que los convierte en uno de los aditivos alimentarios más utilizados en el mundo. Con cero calorías, hacen que las bebidas dietéticas y los refrigerios bajos en calorías sean lo suficientemente dulces como para que los disfruten incluso los consumidores más adictos al azúcar.
Pero, como suele decirse, "no todo lo que reluce es oro". Cada vez más, se publican estudios que rechazan la imagen más blanca que el blanco de los edulcorantes artificiales. Cada vez hay más pruebas de que consumir grandes cantidades de estos productos químicos también podría provocar obesidad y trastornos metabólicos.
Los hallazgos del estudio más reciente para arrojar barro a los edulcorantes artificiales se presentaron en la conferencia Experimental Biology 2018, celebrada en San Diego, CA, ayer.
La investigación fue dirigida por Brian Hoffmann, Ph.D., profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Biomédica de la Marquette University y Medical College of Wisconsin en Milwaukee.
Una mirada renovada a los edulcorantes
Hoffmann explica por qué le interesa este tema, diciendo: "A pesar de la adición de estos edulcorantes artificiales no calóricos a nuestras dietas diarias, todavía ha habido un aumento drástico de la obesidad y la diabetes".
Este estudio es la exploración más profunda, hasta la fecha, de los cambios bioquímicos provocados por los edulcorantes artificiales en el cuerpo. Para lograr este nivel de detalle, utilizaron una técnica llamada metabolómica imparcial de alto rendimiento.
La metabolómica se refiere al estudio de los productos del metabolismo dentro de las células, tejidos y animales.
Querían comprender cómo el azúcar y los edulcorantes afectan el revestimiento de los vasos sanguíneos, el endotelio vascular, tanto en cultivos celulares como en ratas.
Entonces, se enfocaron en dos azúcares (glucosa y fructosa) y los edulcorantes sin calorías aspartamo y acesulfamo de potasio. Para comparar los compuestos igualmente dulces pero calóricamente opuestos, los alimentaron a ratas y los evaluaron después de 3 semanas.
Curiosamente, los experimentos revelaron que tanto el azúcar como los edulcorantes artificiales dañaban la forma en que funcionaban los vasos sanguíneos. Pero, estas deficiencias se lograron de diferentes maneras:
"En nuestros estudios, tanto el azúcar como los edulcorantes artificiales parecen exhibir efectos negativos relacionados con la obesidad y la diabetes, aunque a través de mecanismos muy diferentes entre sí".
Brian Hoffmann, Ph.D.
Los autores concluyen que los cambios vasculares que observaron "pueden ser importantes durante el inicio y la progresión de la diabetes y la obesidad".
Cambios bioquímicos
Tanto el azúcar como los edulcorantes artificiales produjeron cambios en los niveles de grasas, aminoácidos y otras sustancias químicas en la sangre de las ratas. En particular, los edulcorantes artificiales parecían cambiar la forma en que el cuerpo procesa la grasa y obtiene su energía.
Ahora se necesitará más trabajo para desentrañar lo que estos cambios podrían significar a largo plazo.
Además, se descubrió que el edulcorante acesulfamo de potasio se acumulaba lentamente en el cuerpo. A concentraciones más altas, el daño a los vasos sanguíneos fue más severo.
“Observamos que, con moderación, su cuerpo tiene la maquinaria para manejar el azúcar; es cuando el sistema está sobrecargado durante un largo período de tiempo que esta maquinaria se descompone ”, explica Hoffmann.
"También observamos que reemplazar estos azúcares con edulcorantes artificiales no calóricos conduce a cambios negativos en el metabolismo de las grasas y la energía".
La pregunta que todos queremos que se responda es "¿qué es más seguro, el azúcar o los edulcorantes?" Pero, por supuesto, cuando se trata de nuestra química interna, nada es tan claro. Como dice Hoffmann, "No es tan simple como 'dejar de usar edulcorantes artificiales' siendo la clave para resolver los resultados de salud generales relacionados con la diabetes y la obesidad".
Pero, advierte Hoffmann, "si consume de forma crónica estas sustancias extrañas (como con el azúcar), aumenta el riesgo de resultados negativos para la salud".
Una vez más, parece que la moderación es el mejor curso de acción.
