Incluso una baja contaminación del aire puede causarle problemas cardíacos graves.
Un nuevo estudio que aparece en la revista Circulación analiza los efectos de los niveles bajos de contaminación en la anatomía del corazón.
Los peligros de la contaminación del aire son reales y abundantes. Hace dos años, un estudio publicado en The Lancet Neurology afirmó que la contaminación del aire era uno de los principales factores de riesgo de accidente cerebrovascular en todo el mundo.
Además, incluso los niveles bajos de contaminación parecen ser muy dañinos. Noticias médicas hoy informó recientemente sobre un estudio que relacionó los niveles de contaminación del aire considerados "seguros" por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) con un alto riesgo de diabetes.
Ahora, Steffen Petersen, profesor de medicina cardiovascular en la Universidad Queen Mary de Londres en el Reino Unido, ha dirigido un nuevo estudio que sugiere que los niveles bajos de contaminación del aire pueden causar cambios en el corazón similares a los que se observan en la insuficiencia cardíaca.
El Dr. Nay Aung, quien también está afiliado a la Universidad Queen Mary, es el primer y correspondiente autor del artículo.
La contaminación del aire puede causar agrandamiento del corazón
El Dr. Aung y sus colegas examinaron datos sobre más de 3.900 personas sanas inscritas en el estudio UK Biobank.
Los participantes ofrecieron información sobre su salud, área residencial y estilo de vida, y permitieron a los investigadores tomar medidas del tamaño, peso y función de sus corazones mediante resonancia magnética.
El estudio reveló una fuerte correlación entre vivir cerca de una carretera muy transitada y, por lo tanto, estar expuesto al dióxido de nitrógeno (NO2) y desarrollar los ventrículos cardíacos derecho e izquierdo agrandados.
Los investigadores señalan que este tipo de agrandamiento del ventrículo se observa a menudo en las primeras etapas de la insuficiencia cardíaca.
Además, el Dr. Aung y su equipo encontraron una relación dosis-respuesta entre la exposición a la contaminación y los cambios en la anatomía del corazón.
Utilizando partículas finas (PM2.5) para medir las partículas contaminantes del aire, los científicos encontraron que los ventrículos del corazón se agrandaban en un 1 por ciento por cada microgramo de PM2.5 por metro cúbico y por cada 10 microgramos por metro cúbico de NO2.
La contaminación del aire es tan importante como el colesterol
El Dr. Aung comenta los hallazgos, diciendo: "Aunque nuestro estudio fue observacional y aún no ha mostrado un vínculo causal, vimos cambios significativos en el corazón, incluso a niveles relativamente bajos de exposición a la contaminación del aire".
“La contaminación del aire debe verse como un factor de riesgo modificable”, agrega el primer autor.
"Los médicos y el público en general deben ser conscientes de su exposición cuando piensan en la salud de su corazón, al igual que piensan en su presión arterial, su colesterol y su peso".
Dr. Nay Aung
“Nuestros estudios futuros”, dice el Dr. Aung, “incluirán datos de personas que viven en el centro de ciudades como el centro de Manchester y Londres, utilizando mediciones más detalladas de la función cardíaca, y esperaríamos que los hallazgos sean aún más pronunciados y clínicamente importante."
El profesor Jeremy Pearson, director médico asociado de la British Heart Foundation, una organización sin fines de lucro que financió parcialmente el estudio, también interviene en los hallazgos.
"No podemos esperar que la gente se mude a casa para evitar la contaminación del aire", dice. "Los gobiernos y los organismos públicos deben actuar ahora mismo para hacer que todas las áreas sean seguras y proteger a la población de estos daños".
