Todo lo que necesita saber sobre los aceites esenciales
Los aceites esenciales son extractos concentrados de varias plantas. Los médicos los utilizan en prácticas de salud naturales y alternativas, como aromaterapia y naturopatía.
Muchas plantas contienen algunos compuestos potencialmente útiles. Sin embargo, en muchos casos, no existe evidencia suficiente para sugerir su uso como tratamiento o cura para dolencias.
En este artículo, obtenga más información sobre los usos, los beneficios y los posibles efectos secundarios de los aceites esenciales.
¿Qué son los aceites esenciales?
Los aceites esenciales son extractos líquidos de varias plantas potencialmente beneficiosas. Los procesos de fabricación pueden extraer los compuestos útiles de estas plantas.
Los aceites esenciales a menudo tienen un olor mucho más fuerte que las plantas de las que provienen y contienen niveles más altos de ingredientes activos. Esto tiene que ver con la cantidad de materia vegetal necesaria para producir aceite esencial.
Hay diferentes formas en que los fabricantes extraen los aceites esenciales, que incluyen:
- Destilación de vapor o agua. Este proceso hace pasar agua o vapor caliente a través de las plantas, eliminando los compuestos esenciales de la materia vegetal.
- Prensado en frío. Este proceso funciona presionando o exprimiendo mecánicamente la materia vegetal para hacer que libere jugos o aceites esenciales. Un ejemplo simple de esto sería oler el aroma fresco del limón después de exprimir o rallar una cáscara de limón.
Después de extraer los compuestos activos de la materia vegetal, algunos fabricantes pueden agregarlos a un aceite portador para obtener más producto de la misma cantidad de aceite esencial. Estos productos ya no serían aceites esenciales puros, sino una mezcla.
Usos
Los fabricantes utilizan aceites esenciales para crear una gama de productos. La industria cosmética y del maquillaje utiliza aceites esenciales para crear perfumes, agregar fragancia a cremas y jabones corporales, e incluso como fuentes de antioxidantes naturales en algunos productos para el cuidado de la belleza.
Muchos profesionales de la medicina natural, como los aromaterapeutas, utilizan aceites esenciales. La aromaterapia consiste en difundir estos aceites esenciales en el aire.
Los aromaterapeutas creen que respirar los aceites esenciales podría permitirles ingresar a los pulmones y al torrente sanguíneo, donde algunos de los compuestos potencialmente útiles pueden beneficiar al cuerpo.
Cualquiera que haya usado un masaje de vapor mentolado para ayudar a despejar sus senos nasales ha usado una forma de aromaterapia. Como señalan los autores de un estudio de 2013, inhalar mentol de esta manera puede reducir la sensación de congestión y dificultad para respirar.
Además de inhalarlos, agregar aceites esenciales a un aceite portador y masajearlos en la piel también puede administrar los compuestos activos al cuerpo.
Las personas nunca deben aplicar aceites esenciales directamente sobre la piel sin diluirlos, a menos que estén bajo la supervisión directa de un profesional de la salud.
También es peligroso tragar aceites esenciales. Los aceites esenciales no solo son extremadamente concentrados, sino que también pueden irritar las células sensibles dentro del cuerpo.
En casos raros, algunas personas pueden tomar cápsulas orales que contienen aceites esenciales. Sin embargo, las personas solo deben hacer esto bajo la guía de un profesional de la salud.
Sin embargo, por lo general, una persona no debe poner aceites esenciales comerciales regulares en ningún lugar cerca de la boca u otros lugares donde puedan ingresar al cuerpo, como los ojos, el oído, el ano o la vagina.
¿Son efectivos?
Algunos aceites esenciales pueden ser efectivos, dependiendo de para qué los use una persona.
Existe una variedad de plantas que contienen compuestos potencialmente activos. Los fabricantes han convertido docenas de estos aceites vegetales en productos de aceites esenciales. Algunos de los aceites esenciales más populares incluyen:
- lavanda
- menta
- Árbol de té
- limón
- naranja dulce
- eucalipto
- naranja
- manzanilla
- Ylang Ylang
Los compuestos de estos aceites pueden tener algunos efectos sobre la salud del cuerpo humano. Los siguientes artículos brindan más información sobre qué condiciones de salud comunes pueden beneficiarse del uso de aceites esenciales:
- dolores de cabeza
- estreñimiento
- depresión
- herpes labial
- infecciones de los senos
- Músculos adoloridos
- ansiedad
Efectos secundarios
Mucha gente piensa que debido a que los aceites esenciales son productos naturales, no causarán efectos secundarios. Esto no es verdad. Los posibles efectos secundarios de los aceites esenciales incluyen:
- Irritación y ardor: siempre diluya los aceites con un aceite portador antes de aplicarlo sobre la piel. Primero, aplique una pequeña cantidad en un área pequeña de la piel para detectar cualquier reacción.
- Ataques de asma: si bien los aceites esenciales pueden ser seguros para que la mayoría de las personas los inhalen, algunas personas con asma pueden reaccionar al inhalar los vapores.
- Dolores de cabeza: inhalar aceites esenciales puede ayudar a algunas personas con sus dolores de cabeza, pero inhalar demasiado puede provocar dolor de cabeza en otras.
Riesgos
La ingestión accidental de aceites esenciales puede ser peligrosa y potencialmente mortal.
Un estudio de caso de 2012 analizó un caso casi fatal de alguien que ingirió aceite de menta. Si bien la mayoría de las personas no experimentan reacciones tan graves, muchos aceites pueden actuar como toxinas dentro del cuerpo.
Cualquiera que haya ingerido accidentalmente aceites esenciales debe llamar al centro de control de intoxicaciones. Aquellos en los Estados Unidos deben llamar al 1-800-222-1222.
Mantenga la botella a mano para describírselo.
Hacer que los aceites esenciales entren en contacto con los ojos o las membranas mucosas también puede causar ardor y daño en el área. Si los aceites esenciales entran en contacto con los ojos, enjuáguelos bien con agua y comuníquese con un médico.
Guarde los aceites esenciales fuera del alcance de los niños y manténgalos separados de otros productos. Algunos aceites esenciales pueden ser mortales para las mascotas, incluso si una persona solo los usa en un difusor. Siempre investiga qué aceites son seguros para usar con mascotas o pregúntale a un veterinario.
Todavía no está claro qué efecto tienen los aceites esenciales en las mujeres embarazadas o en período de lactancia y en sus hijos. Si bien algunos los consideran seguros de usar, muchos médicos aconsejan a las mujeres embarazadas que eviten los aceites esenciales.
Resumen
Los aceites esenciales son extractos líquidos de plantas potencialmente beneficiosas. Las personas están comenzando a usar los aceites esenciales de manera generalizada para una variedad de afecciones comunes, y algunas investigaciones muestran que pueden ayudar a aliviar los síntomas en algunos casos.
Los aceites esenciales son generalmente seguros cuando una persona los usa correctamente. Siempre diluya los aceites esenciales antes de aplicarlos sobre la piel y nunca los ingiera.
