¿La comida rápida ha empeorado para nuestra salud en los últimos 30 años?
Llena de calorías vacías y ultraprocesada, la comida rápida puede aumentar el riesgo de obesidad y cáncer. Si bien las cadenas de comida rápida aparentemente han intentado ofrecer opciones más saludables, un nuevo estudio encuentra que el impacto en la salud de sus menús no ha mejorado, al contrario, de hecho.
Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indican que, entre 2013 y 2016, el 36,6 por ciento de los adultos en los Estados Unidos comieron comida rápida en un día cualquiera.
Además, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Connecticut en 2018, alrededor del 74 por ciento de los padres compran alimentos no saludables para sus hijos en restaurantes de comida rápida.
Esto, anotaron los investigadores, es a pesar de que, a partir de 2013, algunas de las cadenas de comida rápida más populares se comprometieron a ofrecer opciones más saludables en los menús de sus niños.
Ahora, un nuevo estudio sugiere que la mayoría de los menús de los restaurantes de comida rápida, de hecho, no se han vuelto más saludables en general, a pesar de la adición de algunas opciones posiblemente más saludables.
Los investigadores analizaron la variedad, el tamaño de las porciones y la nutrición de los platos principales, acompañamientos y postres ofrecidos por 10 de las cadenas de comida rápida más populares en los EE. UU. Durante un período de aproximadamente 3 décadas, según los menús que pusieron a disposición en tres puntos. en el tiempo: en 1986, 1991 y 2016.
El equipo analizó los menús de: Arby's, Burger King, Carl's Jr., Dairy Queen, Hardee's, Jack in the Box, KFC, Long John Silver's, McDonald's y Wendy's.
En el documento de estudio, que aparece en el Revista de la Academia de Nutrición y Dietética - los investigadores explican su enfoque, señalando que, "Estos restaurantes fueron elegidos porque la información nutricional sobre las variables nutricionales clave del tamaño de la porción, la energía y el sodio estaban disponibles para cada uno de los 3 años analizados".
“Dada la popularidad de la comida rápida, nuestro estudio destaca uno de los cambios en nuestro entorno alimentario que probablemente sea parte de la razón del aumento de la obesidad y las enfermedades crónicas relacionadas en las últimas décadas, que ahora se encuentran entre las principales causas de muerte. en los Estados Unidos ”, dice la investigadora principal Megan McCrory, Ph.D.
La comida rápida todavía alimenta las enfermedades crónicas
Los investigadores observaron cómo cambiaron los platos principales, los acompañamientos y los postres en los menús de estos restaurantes de comida rápida durante un período de 30 años.
Más específicamente, prestaron atención a los cambios en el contenido calórico, el tamaño de la porción, la densidad energética y el contenido de sodio, hierro y calcio.
McCrory, profesor asociado de la Universidad de Boston en Massachusetts, y el equipo accedió a los datos relevantes a través de La guía de comida rápida, que se publicó en 1986 y 1991, y a través de recursos disponibles en línea para el año 2016.
Primero, los investigadores observaron que la variedad de alimentos que ofrecían estos restaurantes aumentó a una tasa alta de 22,9 artículos, o 226 por ciento, por año.
Sin embargo, a medida que aumentaba la variedad, también lo hacía el contenido calórico de los alimentos que se ofrecían, al igual que el tamaño de las porciones.
Por lo tanto, entre los platos principales, los acompañamientos y los postres, las calorías experimentaron un fuerte aumento. El mayor aumento de este tipo se registró en la categoría de postres, con un aumento de 62 kilocalorías cada 10 años. Luego vinieron los platos principales, que registraron un aumento de 30 kilocalorías por década.
El equipo encontró un vínculo entre un mayor contenido calórico y porciones más grandes. Estos aumentaron en 13 gramos por década para los platos principales y 24 gramos por década para los postres. Al mismo tiempo, el contenido de sodio (sal) también aumentó entre cada tipo de alimento.
"Nuestro estudio ofrece algunas ideas sobre cómo la comida rápida puede ayudar a alimentar el problema continuo de la obesidad y las enfermedades crónicas relacionadas", concluye el investigador principal, y agrega:
"A pesar de la gran cantidad de opciones que se ofrecen en los restaurantes de comida rápida, algunas de las cuales son más saludables que otras, las calorías, el tamaño de las porciones y el contenido de sodio en general han empeorado (aumentado) con el tiempo y siguen siendo altos".
Megan McCrory, Ph.D.
Un largo camino por recorrer para las cadenas de comida rápida
McCrory y el equipo también notaron que cuatro de las 10 cadenas de comida rápida también proporcionaron información sobre el contenido de calcio y hierro de los artículos en sus menús durante las últimas 3 décadas.
Los investigadores reconocen que los dos nutrientes esenciales, que desempeñan un papel clave en la salud de los huesos y la sangre, están mucho más presentes en la comida rápida ahora que hace 30 años.
Específicamente, los platos principales y los postres ahora tienen un contenido de calcio significativamente más alto, y el hierro es más abundante en los postres.
Sin embargo, McCrory enfatiza que la comida rápida no debería ser el primer puerto de escala para las personas que buscan aumentar sus niveles de calcio y hierro, ya que estos nutrientes están disponibles en alimentos sin procesar o mínimamente procesados, como semillas, productos lácteos y pescado.
“Necesitamos encontrar mejores formas de ayudar a las personas a consumir menos calorías y sodio en los restaurantes de comida rápida”, dice McCrory.
“El requisito de que las cadenas de restaurantes muestren calorías en sus menús es un comienzo. Nos gustaría ver más cambios, como restaurantes que ofrezcan porciones más pequeñas a […] precios proporcionales ”, agrega.
