Meningitis en bebés: lo que necesita saber
La meningitis es una afección que causa inflamación en las meninges, que protegen el cerebro y la médula espinal. La meningitis suele ser causada por un virus o una bacteria.
La meningitis es una infección poco común pero potencialmente peligrosa. Los bebés menores de 2 meses tienen un mayor riesgo de contraer meningitis, según la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP).
Los expertos no están seguros de por qué algunos bebés contraen meningitis, pero creen que podría estar relacionada con su sistema inmunológico inmaduro.
La meningitis puede tener efectos duraderos en los bebés y puede ser fatal en algunos casos. Sin embargo, el tratamiento médico oportuno puede reducir significativamente el riesgo de complicaciones graves.
Síntomas
Los síntomas de la meningitis en los bebés pueden incluir somnolencia extrema, negativa a alimentarse y fiebre o escalofríos.
Los síntomas de la meningitis en los bebés pueden no ser alarmantes al principio. Algunos bebés pueden simplemente parecer irritables o cansados.
La meningitis puede agravarse rápidamente, por lo que es fundamental conocer sus síntomas y buscar atención médica de inmediato si se sospecha de meningitis.
Los síntomas más comunes de la meningitis en los bebés incluyen:
- Fontanela abultada (el punto blando en la parte superior de la cabeza). Esto puede deberse a un aumento de presión o líquido en el cerebro.
- Fiebre. Una temperatura alta es una señal de alerta de una infección, pero algunos bebés, especialmente los menores de 3 meses, pueden no tener fiebre.
- Manos y pies fríos con torso cálido.
- Escalofríos. Esto puede incluir escalofríos o escalofríos, con o sin fiebre.
- Rigidez en el cuello. Los bebés pueden mantener el cuerpo rígido y la cabeza inclinada hacia atrás.
- Irritabilidad y llanto, especialmente cuando se levanta. Esto podría deberse a dolor o rigidez en el cuello o dolores musculares y corporales.
- Respiración rápida.
- Vómitos persistentes.
- Negarse a alimentarse.
- Somnolencia extrema. Una persona puede tener dificultades o no poder despertar al bebé.
- Erupción o marcas rojas u oscuras en el cuerpo. Si un bebé tiene fiebre, parece estar enfermo y desarrolla una erupción, busque atención médica de inmediato.
Los bebés que presenten algún síntoma que pueda ser meningitis deben recibir atención médica de emergencia. El tratamiento oportuno y agresivo ayuda a garantizar un mejor resultado.
Crédito de la imagen: Stephen Kelly, 2019
Causas
Las causas más comunes de meningitis en los bebés son las bacterias y los virus. La meningitis bacteriana suele ser más peligrosa que la meningitis viral, aunque ambas requieren atención médica inmediata.
Varios virus diferentes pueden causar meningitis viral. Incluyen:
- Enterovirus no polio. Éstas son la causa más común de meningitis viral en los Estados Unidos. A menudo se transmiten a través del contacto con las heces, la saliva o las secreciones de los ojos y la nariz de una persona infectada. La infección por estos virus es común, pero la mayoría de las personas solo desarrollan una enfermedad leve.
- Influenza. La influenza o la gripe pueden ser especialmente graves en los bebés, ya que pueden provocar meningitis. Se transmite a través de la tos, los estornudos y el contacto cercano con una persona infectada.
- Virus del herpes simple (VHS). Estos virus causan herpes labial y herpes genital. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más del 65 por ciento de la población mundial tiene HSV y muchos no lo saben. Una persona puede transmitir el VHS a un bebé a través de los besos, incluso cuando no presenta síntomas. Los recién nacidos pueden contraer el VHS de sus madres durante el parto.
- Virus de la varicela zoster. Este virus causa varicela y herpes zóster. Es muy contagioso y comúnmente se transmite a través de la respiración, el habla o el contacto con las ampollas de una persona infectada.
- Sarampión y paperas. Estas enfermedades son extremadamente contagiosas y se transmiten al hablar, toser, estornudar y compartir artículos, como tazas. El sarampión y las paperas son menos comunes desde que se introdujeron las vacunas, pero siguen siendo muy graves en los bebés.
- Virus del Nilo Occidental u otros virus transmitidos por mosquitos.
La mayoría de estos virus no causarán meningitis en una persona sana. Sin embargo, los bebés corren un mayor riesgo de contraer meningitis y otras complicaciones, por lo que es vital protegerlos de estas enfermedades.
Causas de la meningitis bacteriana
La meningitis bacteriana puede ser causada por varios tipos diferentes de bacterias. Los tipos más comunes que infectan a los bebés incluyen:
- Grupo B estreptococo, conocido como estreptococo del grupo B. Esto se transmite de la madre al recién nacido durante el trabajo de parto y el parto si la madre está infectada y no recibe tratamiento.
- Escherichia coli (E. coli), que también se transmite de madre a hijo durante el trabajo de parto y el parto y al comer alimentos contaminados.
- steotococos neumonia y Haemophilus influenzae tipo b (Hib), que comúnmente se transmiten al toser y estornudar.
- Listeria monocytogenes, que se transmite a través de alimentos contaminados. Un feto puede infectarse con listeria durante el embarazo si la madre consume alimentos contaminados con la bacteria.
- Neisseria meningitidis, que se transmite a través de la saliva.
Tratamiento de la meningitis en bebés
La meningitis bacteriana se trata con antibióticos que generalmente se administran por vía intravenosa en el hospital a través de una vía intravenosa.
Según la AAP, la mayoría de los bebés que reciben un tratamiento antibiótico inmediato se recuperarán por completo. Sin embargo, alrededor del 20 por ciento puede quedar con efectos de por vida, incluidos problemas de audición, problemas de aprendizaje, convulsiones y parálisis.
La meningitis viral no responde a los antibióticos. Por lo general, no es tan grave como la meningitis bacteriana (excepto por el VHS en los recién nacidos) y muchos bebés se recuperan por completo sin complicaciones.
Sin embargo, ambos tipos de meningitis requieren atención médica inmediata. Los bebés pueden necesitar hidratación adicional con líquidos intravenosos, alivio del dolor, monitoreo y descanso para recuperarse por completo.
Prevención
La meningitis se puede transmitir fácilmente de persona a persona. Aunque no se puede prevenir por completo, algunas precauciones pueden reducir significativamente el riesgo de que un bebé lo contraiga.
Las vacunas son clave
Los bebés deben recibir vacunas según lo establecido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) o según lo recomiende un médico.
Aunque las vacunas no previenen todos los casos de meningitis, ayudan a proteger contra varios tipos de meningitis bacteriana y viral graves. Esto reduce en gran medida el riesgo de que un bebé contraiga la enfermedad.
Hib (Haemophilus influenzae tipo b) vacuna
Antes de que la vacuna Hib estuviera disponible, esta bacteria era la principal causa de meningitis bacteriana. Hoy en día, la infección por Hib se ha vuelto mucho menos común debido a la vacuna.
La vacuna Hib se administra a los 2, 4 y 6 meses de edad, y nuevamente entre los 12 y 15 meses de edad. La vacuna Hib se administra sola o en combinación.
Vacuna antineumocócica
Neumococo las bacterias pueden causar meningitis y otras infecciones graves, como neumonía. La vacuna antineumocócica generalmente se administra a los 2, 4 y 6 meses de edad, seguida de una dosis final entre los 12 y 15 meses de edad.
Los niños con ciertas condiciones de salud pueden recibir una dosis adicional entre los 2 y los 5 años de edad.
Vacuna meningocócica
El tipo más común de vacuna antimeningocócica se conoce como vacuna antimeningocócica conjugada (MCV4 o MenACWY). Por lo general, esta vacuna no se administra a bebés, sino a niños de 11 años en adelante.
Vacuna triple vírica
La vacuna MMR protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Antes de que esta vacuna estuviera disponible, las paperas eran una causa común de meningitis viral, especialmente en bebés y niños. El sarampión también puede causar meningitis.
La vacuna MMR se administra entre los 12 y los 15 meses de edad y nuevamente entre los 4 y los 6 años de edad.
Protegiendo a los recién nacidos
Los recién nacidos aún no han recibido todas sus vacunas y su sistema inmunológico no se ha desarrollado completamente. Por lo tanto, a menudo se recomienda evitar personas y lugares que puedan exponer al bebé a mayores cantidades de gérmenes. Ayude a proteger a los bebés de la meningitis y otras enfermedades con estos consejos:
- Las personas que tienen herpes labial o que son propensas a sufrir herpes labial deben evitar besar a los bebés.
- Mantenga a los bebés alejados de las personas enfermas o que tosen, estornudan o no se sienten bien.
- Mantenga al bebé alejado de grandes multitudes de personas siempre que sea posible.
- Lávese las manos antes de preparar alimentos o biberones para un bebé.
- Pida a los demás que se laven las manos antes de cargar al bebé y que eviten tocarle la cara.
- Las mujeres embarazadas deben hacerse una prueba de estreptococo del grupo B entre las semanas 35 y 37 de embarazo. Las madres que dan positivo en la prueba del estreptococo del grupo B deben recibir antibióticos durante el trabajo de parto para evitar transmitir la infección al bebé.
- Mantenga a los bebés adentro durante la actividad principal de los mosquitos. Esto suele ser desde el anochecer hasta el amanecer. Si el bebé debe estar afuera, use mangas largas, pantalones largos y pregúntele a un pediatra sobre repelentes de mosquitos seguros.
Además, no exponga a los bebés al humo del cigarrillo, que puede aumentar el riesgo de contraer enfermedades virales o bacterianas, como la meningitis.
Cuando ver a un doctor
Los síntomas de la meningitis pueden aparecer rápidamente y volverse graves en los bebés. Por esta razón, los bebés deben recibir atención médica de emergencia si aparecen síntomas de meningitis o si el comportamiento del bebé es inusual.
La irritabilidad extrema sin una causa obvia, fiebre, somnolencia excesiva o sarpullido debe ser examinada por un médico de inmediato.
Aunque la meningitis puede ser grave, la mayoría de los bebés se recuperarán de la meningitis viral o bacteriana con la atención médica adecuada.
