Los conceptos erróneos pueden provocar deshidratación en los adultos mayores
Un nuevo estudio analiza qué impide que los adultos mayores ingieran suficientes líquidos para evitar resultados de salud negativos.
Mantenerse hidratado parece bastante simple. Sin embargo, los estudios han demostrado que entre un tercio y la mitad de los adultos mayores pueden estar deshidratados, lo que aumenta el riesgo de problemas de salud.
Las personas deshidratadas hospitalizadas con un accidente cerebrovascular tienen más del doble de probabilidades de experimentar deterioro después.
Según un documento que aparece en Edad y envejecimiento, los conceptos erróneos generalizados sobre el mantenimiento de una hidratación adecuada son en parte los culpables.
Cini Bhanu, del Departamento de Atención Primaria y Salud de la Población de la University College London, Reino Unido, es la primera y correspondiente autora del nuevo estudio.
“Mantenerse bien hidratado es clave para la buena salud de las personas mayores, ya que reduce el riesgo de ingresos hospitalarios y otros problemas de salud. Sin embargo, muchos no relacionan la hidratación con la buena salud y no están seguros de cuánto beber ”.
Cini Bhanu
Los participantes del estudio
El objetivo del estudio era examinar los factores que podrían estar impidiendo que los adultos mayores consuman suficientes líquidos.
Los investigadores entrevistaron a 24 personas generalmente sanas de 75 años o más que vivían en sus propios hogares en el norte y centro de Londres en el Reino Unido. Seleccionaron a los entrevistados por edad, género, etnia y estado de fragilidad.
El equipo excluyó a las personas que viven en hogares de ancianos y a cualquier persona que reciba tratamiento por cáncer o cuidados paliativos. También optaron por no incluir a las personas que no tenían la capacidad de dar su consentimiento o que presentaban signos de demencia.
Del mismo modo, no realizaron entrevistas con personas que tenían restricciones dietéticas relacionadas con la salud, no podían tragar o no podían alimentarse por sí mismos.
Bhanu y su equipo también entrevistaron a nueve cuidadores.
La aparente imposibilidad de hidratación
El estudio identificó varios malentendidos sobre la hidratación que desanimaron a los entrevistados de siquiera intentar beber suficientes líquidos.
¿Cuánto es suficiente?
Varios participantes revelaron confusión con respecto al nivel recomendado de líquidos necesarios para mantener una hidratación saludable. Las personas mayores ciertamente han visto cambiar las opiniones médicas a lo largo de los años con respecto a lo que es saludable y lo que no lo es.
"Francamente, no lo sé. Sé que todo ha cambiado: a veces son tres o cuatro, [y] en un momento nos dijeron que debíamos beber 3 litros de agua al día o algo así ".
Hombre entrevistado, de 80 a 84 años
Actualmente, los médicos recomiendan que las mujeres mayores beban ocho vasos de agua al día, mientras que los hombres deben beber 10.
Agua, agua, por todas partes
Si bien las personas a menudo piensan que una hidratación adecuada solo se puede lograr con el consumo de agua, este no es el caso. Los líquidos agradables de casi cualquier tipo, incluidos café, té, refrescos e incluso algunos tipos de alcohol, hacen que mantener la hidratación sea más fácil y más placentero de lo que algunos podrían suponer.
Los autores sugieren que empoderar a las personas mayores para que tomen las bebidas que prefieran y que se adapten a su estilo de vida puede ayudar a que sea más fácil mantenerse hidratado.
Decidir beber
Según Bhanu, un error frecuente es creer "que la sed es un indicador fiable de cuándo es necesario beber, cuando puede que ya no sea así para las personas mayores".
Aunque el deseo por los líquidos tiende a reducirse con la edad, la necesidad de ellos no lo hace. Como resultado, es posible que las personas deban comenzar a ver su consumo como una cuestión de disciplina más que como un deseo.
“Todo el mundo me dice que debería beber más. Pero a decir verdad, no puedo decir que tenga la necesidad de ... a veces me obligo. Aparte de tomar mis tabletas esta mañana, he tomado dos cafés negros; No he tomado más tragos ".
Mujer entrevistada, 90+ años
Obstáculos relacionados con la edad
Un cuidador habla de su cliente y dice: "Su generación tiene un pánico crónico por no poder llegar al baño lo suficientemente rápido porque se mueve lentamente, eso es lo que pasa, aunque es completamente continente".
Los hallazgos del estudio sugieren que los adultos mayores pueden preocuparse por el estigma asociado a la pérdida del control de la vejiga y que esto impulsa a algunos a evitar los líquidos conscientemente por miedo.
Obviamente, para quienes padecen incontinencia, consumir suficientes líquidos para mantenerse hidratados requiere precauciones para evitar contratiempos.
Un entrevistado en el estudio señaló la intimidante cantidad de escaleras que tenía que subir para llegar al baño como su razón para beber menos de lo que debería.
Recomendaciones
El documento dice que está claro que existe la necesidad de "una mejor educación sobre el consumo saludable de alcohol para las personas mayores que viven en la comunidad".
"La educación debe enfocarse en lo que cuentan los líquidos, la poca confiabilidad de la percepción de la sed en la edad adulta, y cuándo puede ser necesario aumentar deliberadamente la ingesta de líquidos (por ejemplo, enfermedad aguda) y cómo se puede lograr"
Para aquellos preocupados por la incontinencia o lidiando con ella, el asesoramiento puede ayudar a fomentar el consumo suficiente de líquidos.
Los autores también señalan que los medios de comunicación tienden a difundir advertencias públicas sobre los peligros de la deshidratación solo en momentos de emergencia, como durante una ola de calor.
Los anuncios de salud pública más frecuentes y consistentes sobre la importancia de la hidratación podrían ayudar a superar los conceptos erróneos que ponen a los adultos mayores en un riesgo innecesario.
