El nailon detiene las infecciones fúngicas mortales
La resistencia a los antifúngicos es un problema real y creciente. Según un nuevo estudio innovador, los polímeros de nailon pueden ayudar a combatir las especies de hongos que actualmente desafían el tratamiento.
Aunque es menos conocida que la resistencia a los antibióticos, la resistencia a los antifúngicos también es un problema en expansión.
Los hongos particulares siempre han sido difíciles de tratar, pero, cada vez más, algunos que alguna vez fueron fáciles de manejar son cada vez más difíciles de combatir.
Por ejemplo, el hongo muy común Candida, que puede causar infecciones invasivas, comienza a volverse inmune a los antifúngicos convencionales.
Por lo tanto, ha comenzado la carrera para diseñar medicamentos antimicóticos que puedan sortear este enigma médico. Un competidor nuevo y sorprendente es el nailon.
¿Un nuevo antimicótico?
En los últimos años, investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison han estado investigando la capacidad de los polímeros de nailon para combatir los hongos.
Los autores del nuevo estudio, que fue dirigido por Nancy Keller, querían localizar un compuesto que interactuara con el hongo de la misma manera que lo hacen los péptidos en el sistema inmunológico.
Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos, por lo que el equipo examinó otras moléculas de cadena corta y se decantaron por el nailon.
Keller decidió unir fuerzas con la microbióloga Christina Hull y el químico Samuel Gellman, quienes previamente habían desarrollado polímeros para su uso como antibióticos. Juntos, buscaron comprender si los polímeros podrían ser tan exitosos contra los hongos como lo habían sido contra las bacterias.
Se enfrentaron tres polímeros de nailon contra 41 especies de hongos. Compararon su capacidad para matar hongos con los azoles, una clase común de fármaco antimicótico.
Los investigadores quedaron gratamente sorprendidos por las tasas de éxito de los polímeros. Los polímeros de nailon detuvieron el crecimiento de 24 especies, algunas de las cuales ya son resistentes a los azoles.
“Los hongos están muy diseminados, de forma bioquímica. No había forma de predecir que los polímeros serían activos contra una variedad tan amplia de taxones ".
Nancy Keller
Los científicos ahora han publicado sus hallazgos en la revista. mSphere.
Las especies de hongos que fueron destruidos con éxito incluyen Rhizopus arrhizus, que puede causar afecciones potencialmente mortales en personas en riesgo, y Scedosporium prolificans, que puede causar infecciones mortales y es impermeable a los antifúngicos existentes.
Sin embargo, no todas las especies de hongos sucumbieron. Notablemente, Aspergilo - un hongo que puede causar enfermedades pulmonares graves en personas susceptibles - no respondió.
Un impulso sinérgico
Curiosamente, el equipo descubrió que cuando los polímeros se usaban junto con los azoles, los hongos que antes eran resistentes a los azoles volvían a ser susceptibles al fármaco. Esto ofrece una nueva opción de tratamiento potencial; para los hongos que no responden ni a los polímeros ni a los antifúngicos estándar, podría valer la pena usarlos al unísono.
La medicina moderna rara vez usa polímeros de esta manera, y Gellman está entusiasmado con las posibilidades que ofrecen. Él dice: "Las observaciones de este tipo deberían alentar a la comunidad a considerar los polímeros como agentes biomédicos potencialmente útiles".
No está claro cómo los polímeros combaten los hongos. Como dice Gellman, "realmente no sabemos cómo funcionan". La próxima fase de investigación hará esfuerzos para profundizar en los mecanismos detrás de ella.
Además, debido a que el uso de polímeros en la medicina es una tecnología incipiente, nadie sabe cuántos polímeros poderosos hay esperando a ser diseñados y probados. Como concluye Gellman, "hay más estructuras de las que podemos imaginar".
