La enfermedad de Parkinson y sus causas.
La enfermedad de Parkinson es un trastorno del movimiento. Afecta al sistema nervioso y los síntomas empeoran con el tiempo.
Otros trastornos del movimiento incluyen parálisis cerebral, ataxia y síndrome de Tourette. Ocurren cuando un cambio en el sistema nervioso afecta la capacidad de una persona para moverse o quedarse quieta.
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) señalan que, en los Estados Unidos, alrededor de 50.000 personas reciben un diagnóstico de la enfermedad de Parkinson cada año, y alrededor de medio millón de personas viven con la enfermedad.
Siga leyendo para obtener más información sobre esta afección, los primeros signos y sus causas.
¿Qué es la enfermedad de Parkinson?
Los síntomas de la enfermedad de Parkinson se desarrollan gradualmente. A menudo comienzan con un leve temblor en una mano y una sensación de rigidez en el cuerpo.
Con el tiempo, se desarrollan otros síntomas y algunas personas tendrán demencia.
La mayoría de los síntomas son el resultado de una disminución de los niveles de dopamina en el cerebro.
Un estudio, con sede en Francia, encontró en 2015 que los hombres tienen un 50 por ciento más de probabilidades de desarrollar la enfermedad de Parkinson que las mujeres en general, pero el riesgo para las mujeres parece aumentar con la edad.
En la mayoría de las personas, los síntomas aparecen a la edad de 60 años o más. Sin embargo, en el 5-10 por ciento de los casos aparecen antes. Cuando la enfermedad de Parkinson se desarrolla antes de los 50 años, esto se denomina enfermedad de Parkinson de "inicio temprano".
Signos tempranos
Estos son algunos de los primeros signos de la enfermedad de Parkinson:
- Movimiento: puede haber temblores en las manos.
- Coordinación: un sentido reducido de coordinación y equilibrio puede hacer que las personas dejen caer los artículos que tienen en la mano. Es más probable que se caigan.
- Marcha: la postura de la persona puede cambiar, de modo que se incline ligeramente hacia adelante, como si tuviera prisa. También pueden desarrollar un modo de andar arrastrando los pies.
- Expresión facial: esta puede volverse fija, debido a cambios en los nervios que controlan los músculos faciales.
- Voz: puede haber un temblor en la voz o la persona puede hablar más suavemente que antes.
- Escritura a mano: esto puede volverse más apretado y más pequeño.
- Sentido del olfato: la pérdida del sentido del olfato puede ser una señal temprana.
- Problemas para dormir: son una característica del Parkinson y pueden ser una señal temprana. Las piernas inquietas pueden contribuir a esto.
Otros síntomas comunes incluyen:
- cambios de humor, incluida la depresión
- dificultad para masticar y tragar
- problemas para orinar
- estreñimiento
- problemas de la piel
- problemas para dormir
Trastorno del sueño REM: los autores de un estudio publicado en 2015 describen otra afección neurológica, el trastorno del sueño REM, como un "poderoso predictor" de la enfermedad de Parkinson y algunas otras afecciones neurológicas.
La importancia de reconocer los primeros síntomas
Mucha gente piensa que los primeros signos de la enfermedad de Parkinson son signos normales de envejecimiento. Por esta razón, es posible que no busquen ayuda.
Sin embargo, es más probable que el tratamiento sea eficaz si una persona lo toma al inicio del desarrollo de la enfermedad de Parkinson. Por esta razón, es importante obtener un diagnóstico temprano si es posible.
Si el tratamiento no comienza hasta que la persona tiene síntomas claros, no será tan eficaz.
Además, varias otras afecciones pueden tener síntomas similares.
Éstos incluyen:
- parkinsonismo inducido por fármacos
- Trauma de la cabeza
- encefalitis
- golpe
- Demencia con cuerpos de Lewy
- degeneración corticobasal
- atrofia multisistémica
- parálisis supranuclear progresiva
La similitud con otras afecciones puede dificultar que los médicos diagnostiquen la enfermedad de Parkinson en las primeras etapas.
Los síntomas del movimiento pueden comenzar en un lado del cuerpo y afectar gradualmente a ambos lados.
Causas y factores de riesgo
Los científicos no están seguros de qué causa la enfermedad de Parkinson. Ocurre cuando las células nerviosas mueren en el cerebro.
Niveles bajos de dopamina: los científicos han relacionado los niveles bajos o decrecientes de dopamina, un neurotransmisor, con la enfermedad de Parkinson. Esto sucede cuando las células que producen dopamina mueren en el cerebro.
La dopamina juega un papel en el envío de mensajes a la parte del cerebro que controla el movimiento y la coordinación. Los niveles bajos de dopamina pueden dificultar que las personas controlen sus movimientos.
A medida que los niveles de dopamina caen en una persona con la enfermedad de Parkinson, sus síntomas gradualmente se vuelven más severos.
Niveles bajos de norepinefrina: la norepinefrina, otro neurotransmisor, es importante para controlar muchas funciones corporales automáticas, como la circulación de la sangre.
En la enfermedad de Parkinson, las terminaciones nerviosas que producen este neurotransmisor mueren. Esto puede explicar por qué las personas con la enfermedad de Parkinson experimentan no solo problemas de movimiento, sino también fatiga, estreñimiento e hipotensión ortostática, cuando la presión arterial cambia al ponerse de pie, lo que provoca mareos.
Cuerpos de Lewy: una persona con la enfermedad de Parkinson puede tener acumulaciones de proteínas en el cerebro conocidas como cuerpos de Lewy. La demencia con cuerpos de Lewy es una afección diferente, pero tiene vínculos con la enfermedad de Parkinson.
Factores genéticos: a veces, la enfermedad de Parkinson parece ser hereditaria, pero no siempre es hereditaria. Los investigadores están tratando de identificar factores genéticos específicos que pueden conducir a la enfermedad de Parkinson, pero parece que no uno, sino varios factores son los responsables.
Por esta razón, sospechan que una combinación de factores genéticos y ambientales puede conducir a la afección.
Los posibles factores ambientales podrían incluir la exposición a toxinas, como pesticidas, solventes, metales y otros contaminantes.
Factores autoinmunes: los científicos informaron en JAMA en 2017, encontraron evidencia de un posible vínculo genético entre la enfermedad de Parkinson y afecciones autoinmunes, como la artritis reumatoide.
En 2018, los investigadores que investigaban los registros de salud en Taiwán encontraron que las personas con enfermedades reumáticas autoinmunes (ERA) tenían una probabilidad 1,37 más alta de tener también la enfermedad de Parkinson que las personas sin ERA.
Prevención
No es posible prevenir la enfermedad de Parkinson, pero las investigaciones han demostrado que algunos hábitos de por vida pueden ayudar a reducir el riesgo.
Cúrcuma: esta especia contiene curcumina, un ingrediente antioxidante. Puede ayudar a prevenir la acumulación de una proteína involucrada en la enfermedad de Parkinson, según ha encontrado al menos un estudio de laboratorio.
Flavonoides: el consumo de otro tipo de antioxidante, los flavonoides, puede reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson, según la investigación. Los flavonoides están presentes en las bayas, las manzanas, algunas verduras, el té y las uvas rojas.
Evitar los aceites de cocina recalentados: los científicos han relacionado las sustancias químicas tóxicas, conocidas como aldehídos, con el Parkinson, el Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas y algunos cánceres.
Calentar ciertos aceites, como el aceite de girasol, a una cierta temperatura y luego volver a usarlos puede hacer que se produzcan aldehídos en esos aceites.
Evitar toxinas: la exposición a herbicidas, pesticidas y otras toxinas puede aumentar el riesgo de enfermedades neurológicas como la enfermedad de Parkinson. Las personas deben tomar precauciones al usar este tipo de productos, por ejemplo, usando ropa protectora.
Quitar
La enfermedad de Parkinson es una afección de por vida que involucra cambios neurológicos en el cuerpo. Estos cambios pueden dificultar que una persona funcione en la vida diaria. Sin embargo, hay medicamentos y otros tipos de terapia disponibles para tratar la enfermedad de Parkinson y reducir los síntomas.
El tratamiento actual puede aliviar los síntomas, pero los científicos esperan que la terapia génica o la terapia con células madre algún día puedan hacer más que esto y restaurar la función que la persona ya ha perdido.
