Parkinson: cómo las células madre pueden ayudar a reparar el cerebro
Una nueva investigación examina el potencial de la terapia con células madre en el reemplazo de neuronas dañadas en la enfermedad de Parkinson. Los autores dicen que las células madre podrían "proporcionar un tratamiento superior, posiblemente utilizando diferentes tipos de células para tratar diferentes síntomas" de la enfermedad de Parkinson.
La enfermedad de Parkinson afecta a alrededor de medio millón de personas en los Estados Unidos, y solo se espera que aumente debido al envejecimiento progresivo de la población.
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) estiman que los médicos diagnostican la afección en alrededor de 50,000 personas cada año.
Los NIH advierten que la prevalencia de esta afección neurodegenerativa solo aumentará a menos que los investigadores presenten nuevos y mejores tratamientos.
Actualmente, la terapia más común utiliza el fármaco levodopa para estimular la producción de dopamina en ciertas neuronas asociadas con las habilidades motoras.
Estas neuronas dopaminérgicas están situadas en la vía nigroestriatal, que es un circuito cerebral que conecta las neuronas de la sustancia negra pars compacta con el cuerpo estriado dorsal.
Sin embargo, la levodopa tiene una amplia gama de efectos secundarios, desde fisiológicos hasta psicológicos. Además, a largo plazo, los beneficios de dichos fármacos reguladores de la dopamina son limitados.
Por lo tanto, es fundamental que los científicos desarrollen estrategias más efectivas para reparar el daño cerebral que causa la enfermedad de Parkinson.
Nueva investigación, que ahora aparece en un suplemento especial de la Revista de la enfermedad de Parkinson, evalúa el potencial de la terapia con células madre para tratar esta condición neurodegenerativa.
La Dra. Claire Henchcliffe, del Departamento de Neurología del Weill Cornell Medical College en la ciudad de Nueva York, NY, fue coautora del estudio con Malin Parmar, Ph.D., profesora de un grupo de investigación llamado “Investigación multidisciplinaria centrada en la enfermedad de Parkinson”. enfermedad en la Universidad de Lund ".
“Necesitamos desesperadamente una mejor manera de ayudar a las personas con [Parkinson]”, dicen los científicos. “Está aumentando en todo el mundo. Todavía no hay cura, y los medicamentos solo sirven en parte para tratar por completo los problemas de descoordinación y movimiento ".
Terapia con células madre: desafíos y promesas
En su revisión, el Dr. Henchcliffe y el Prof. Parmar examinaron la evolución de la terapia con células madre y sus usos para reemplazar las neuronas dañadas en el Parkinson.
"Si tiene éxito, el uso de células madre como fuente de células nerviosas productoras de dopamina trasplantables podría revolucionar la atención del paciente [de Parkinson] en el futuro", dicen.
"Una sola cirugía", prosiguen los autores, "podría potencialmente proporcionar un trasplante que duraría toda la vida del paciente, reduciendo o evitando por completo la necesidad de medicamentos a base de dopamina".
Hace más de 3 décadas, los estudios pioneros que trasplantaron células madre para tratar la enfermedad de Parkinson utilizaron "células fetales obtenidas del cerebro medio de embriones abortados".
Sin embargo, hubo numerosos problemas éticos con el procedimiento, así como una serie de efectos secundarios. Estos incluyeron el rechazo de trasplantes y movimientos involuntarios llamados discinesias.
Los avances recientes en la tecnología de células madre significan que los materiales de los que se derivan las células madre son diferentes y variados. Por ejemplo, los investigadores pueden usar la propia piel de una persona para recolectar células pluripotentes y reprogramarlas directamente en células neuronales.
Las células también se pueden reprogramar directamente en el cerebro inyectando los genes de conversión en lugar de las células de la piel humana. Los investigadores también pueden obtener células madre de la propia sangre de la persona.
“Estamos entrando en una era muy emocionante para la terapia con células madre”, señala el Prof. Parmar. "Las células de primera generación se están probando ahora y los nuevos avances en biología de células madre e ingeniería genética prometen células y terapias aún mejores en el futuro".
Como dice el Dr. Henchcliffe, “En este momento, solo estamos hablando del primer paso lógico en el uso de terapias celulares en [la enfermedad de Parkinson].
"Es importante destacar que podría abrir el camino para poder diseñar las células para proporcionar un tratamiento superior, posiblemente utilizando diferentes tipos de células para tratar diferentes síntomas [de Parkinson] como problemas de movimiento y pérdida de memoria".
Dra. Claire Henchcliffe
El profesor Parmar continúa señalando que “[l] a queda un largo camino por recorrer para demostrar qué tan bien funcionarán las terapias reparativas basadas en células madre, y mucho para comprender qué, dónde y cómo administrar las células, y cómo hacerlo. quién."
Ella concluye: "Pero los avances masivos en la tecnología en los últimos años hacen que sea tentador especular que el reemplazo celular puede desempeñar un papel cada vez más importante para aliviar al menos los síntomas motores, si no otros, en las próximas décadas".
