¿Qué son los fitoestrógenos? Beneficios y alimentos
Los fitoestrógenos son un compuesto natural que se encuentra en plantas y alimentos de origen vegetal. Cuando se ingieren, pueden afectar a una persona de la misma manera que el estrógeno producido por el cuerpo.
Este artículo explora los beneficios para la salud y los riesgos de los fitoestrógenos. También enumera los alimentos con alto contenido de fitoestrógenos.
¿Qué son los fitoestrógenos?
Los fitoestrógenos o estrógenos dietéticos son compuestos naturales que se encuentran en las plantas. Muchas de estas plantas ya forman parte de la dieta de una persona.
El estrógeno es una hormona liberada en el cuerpo de la mujer que regula su ciclo menstrual. El sistema endocrino del cuerpo es responsable de producir esta hormona.
En la adolescencia, el estrógeno juega un papel en el desarrollo de los senos, el vello de las axilas y el vello púbico de una mujer. Hasta la menopausia, el estrógeno controla los períodos de la mujer.
Los alimentos que contienen fitoestrógenos incluyen:
- verduras
- Fruta
- algunos granos
- legumbres
Cuando una persona come alimentos de origen vegetal que contienen fitoestrógenos, pueden tener un efecto similar al estrógeno producido por el cuerpo. Por esta razón, los fitoestrógenos se conocen como estrógenos dietéticos.
Existen suplementos de fitoestrógenos, pero obtenerlos de fuentes naturales de alimentos es una mejor opción.
¿Cómo actúan los fitoestrógenos?
Los fitoestrógenos imitan al estrógeno porque su estructura química es muy similar a la del estrógeno del cuerpo.
Cuando los fitoestrógenos ingresan al cuerpo, los receptores de estrógeno del cuerpo los tratan como si fueran estrógenos. Los fitoestrógenos son disruptores endocrinos porque son sustancias químicas que alteran la función hormonal normal.
Sin embargo, los fitoestrógenos no se unen a los receptores de estrógeno con tanta firmeza como el estrógeno producido por el cuerpo, por lo que sus efectos pueden ser más débiles.
Beneficios
Los fitoestrógenos pueden ser beneficiosos para las mujeres que buscan reequilibrar sus hormonas a medida que se acercan a la menopausia.
Durante la perimenopausia, que es el período antes de que una mujer llegue a la menopausia y deje de menstruar, los niveles hormonales en su cuerpo fluctuarán y causarán una variedad de síntomas.
La perimenopausia generalmente comienza en la mujer de 40 años y dura hasta la menopausia. Los síntomas de la perimenopausia incluyen:
- Sofocos
- pechos tiernos
- bajo deseo sexual
- cansancio
- períodos irregulares
- cambios de humor
Estos síntomas pueden ser desagradables y algunas mujeres usan la terapia de reemplazo hormonal para ayudar a controlarlos.
Los fitoestrógenos ofrecen una alternativa natural al estrógeno sintético utilizado en las terapias de reemplazo hormonal.
Los fitoestrógenos también tienen una variedad de otros beneficios potenciales, que incluyen:
1. Alivio de los sofocos
Los fitoestrógenos pueden ayudar a aliviar los sofocos incómodos. Un estudio de 2014 encontró que los fitoestrógenos redujeron la frecuencia de los sofocos en las mujeres menopáusicas sin efectos secundarios graves.
2. Prevención de la osteoporosis
La deficiencia de estrógenos después de la menopausia puede afectar la salud de los huesos y causar afecciones como la osteoporosis.
La terapia de reemplazo hormonal (TRH) puede ayudar a remediar esto y promover la fortaleza de los huesos, pero puede tener efectos secundarios incómodos. Los fitoestrógenos pueden ser una alternativa natural.
Un estudio de 2011 encontró que los fitoestrógenos ayudaron a combatir la osteoporosis posmenopáusica.
Sin embargo, los investigadores notaron que había algunos efectos secundarios potenciales. Como la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no regula actualmente los fitoestrógenos, el estudio no recomendó tomarlos para la osteoporosis.
3. Lucha contra los problemas menstruales
Cuando los niveles de estrógeno de una mujer bajan, puede afectar el estado de ánimo y los niveles de energía.
Algunas mujeres intentan comer alimentos ricos en fitoestrógenos durante este tiempo para equilibrar sus niveles hormonales y aliviar los síntomas.
Se necesita más investigación para respaldar el uso de fitoestrógenos de esta manera.
4. Tratar el acné
Cuando las mujeres tienen acné, la causa puede ser un aumento de las hormonas masculinas (andrógenos) en sus cuerpos. Los fitoestrógenos pueden ayudar a combatir el acné al reequilibrar los niveles hormonales.
Un estudio de 2017 respalda parcialmente esta teoría, pero se necesita más investigación para demostrar si los fitoestrógenos son un tratamiento eficaz para el acné.
5. Lucha contra el cáncer de mama
Ha habido algunas afirmaciones de que los fitoestrógenos son beneficiosos para combatir los cánceres hormonales, como el cáncer de mama.
Un estudio de 2009 encontró que consumir alimentos de soya disminuyó el riesgo de muerte y recurrencia en mujeres con cáncer de mama. Los alimentos de soya son ricos en fitoestrógenos.
Otro estudio en 2015 encontró que los fitoestrógenos inhiben el crecimiento de células de cáncer de mama. Sin embargo, otro estudio de 2015 sugirió que el papel de los fitoestrógenos en la supervivencia del cáncer de mama es complejo y depende de la etapa de la menopausia en la que se encuentre la mujer.
Se necesita más investigación para comprender completamente si los fitoestrógenos podrían desempeñar un papel útil en la prevención y el tratamiento del cáncer. Los fitoestrógenos no son apropiados para todos los tipos de cáncer. Cualquiera que esté considerando tomar fitoestrógenos debe discutirlo primero con su médico.
6. Promoción de la salud del corazón
Los fitoestrógenos pueden favorecer la salud del corazón. Un estudio de 2016 encontró que los fitoestrógenos ayudaron a tratar una afección que afecta las arterias y mejorar la salud del corazón en mujeres posmenopáusicas.
Riesgos y efectos secundarios.
Los estudios demuestran que los fitoestrógenos pueden proporcionar beneficios similares a los del estrógeno sintético que se usa en la terapia de reemplazo hormonal.
Sin embargo, esto no significa que sean más seguros que el estrógeno sintético. Actúan de manera similar y pueden conllevar los mismos riesgos. Estos pueden incluir un mayor riesgo de:
- obesidad
- cáncer
- problemas con la reproducción
Este estudio de 2010 encontró que los altos niveles de soja en la dieta de una mujer podrían afectar el funcionamiento de sus ovarios.
Se cree que es saludable comer una dieta basada en plantas, y muchos alimentos vegetales contienen fitoestrógenos.
Se necesita más investigación para comprender completamente cómo funcionan los fitoestrógenos, ya que no está claro si consumirlos en niveles altos conlleva algún riesgo para la salud. Sin embargo, a menos que una persona esté tomando suplementos de fitoestrógenos, es poco probable que consuma un nivel nocivo.
Una persona siempre debe hablar con un médico antes de comenzar a tomar nuevos suplementos, incluidos los fitoestrógenos.
Lista de alimentos
Los siguientes grupos de alimentos son ricos en fitoestrógenos:
Nueces y semillas
Las siguientes nueces y semillas tienen un alto contenido de fitoestrógenos:
- semillas de lino
- semillas de girasol
- semillas de sésamo
- Almendras
- nueces
Frutas
Ciertas frutas son ricas en fitoestrógenos, que incluyen:
- manzanas
- zanahorias
- granadas
- fresas
- arándanos
- uvas
Verduras
Ciertos vegetales son una buena fuente de fitoestrógenos, que incluyen:
- batatas
- lentejas
- brotes de alfalfa
- frijol mungo
- coles
Productos de soya
La soja y los productos de soja son ricos en fitoestrógenos. Éstos incluyen:
- soja
- tofu
- tempeh
- sopa de miso
- pasta de miso
Hierbas
Las siguientes hierbas contienen fitoestrógenos:
- trébol rojo
- raíz de regaliz
- lúpulo
Liquidos
Las siguientes bebidas y aceites son fuentes de fitoestrógenos:
- café
- Borbón
- cerveza
- vino tinto
- aceite de oliva
- aceite de jazmín
Granos
Algunos granos contienen fitoestrógenos. Éstos incluyen:
- avena
- cebada
- germen de trigo
Quitar
Los fitoestrógenos son compuestos de origen vegetal que imitan al estrógeno en el cuerpo. Se ha descubierto que son beneficiosos para combatir los síntomas y las afecciones causadas por la deficiencia de estrógenos. Esto puede ser especialmente beneficioso para las mujeres premenopáusicas y posmenopáusicas.
Los fitoestrógenos también pueden desempeñar un papel en la lucha contra el cáncer. Sin embargo, se necesita mucha más investigación para comprender esto.
Los riesgos de consumir altos niveles de fitoestrógenos aún no se comprenden completamente. Es probable que sus efectos secundarios sean similares a los del estrógeno sintético.
