¿Cuáles son los efectos del VIH en el cuerpo?
El VIH es un virus que afecta el sistema inmunológico. Puede tener muchos efectos en todo el cuerpo, pero los tratamientos modernos son efectivos para prevenir que el VIH progrese a una etapa avanzada.
Se estima que 1,2 millones de personas en los Estados Unidos viven con el VIH. Sin embargo, en los EE. UU., La cantidad de personas que reciben un nuevo diagnóstico de VIH cada año se ha reducido en más de dos tercios desde mediados de la década de 1980.
Sin tratamiento, el VIH puede dañar el sistema inmunológico y aumentar el riesgo y los efectos de otras infecciones. Como resultado, el virus puede afectar todas las partes del cuerpo, incluida la piel, el sistema respiratorio y el sistema nervioso.
Sin embargo, los tratamientos modernos son muy eficaces y las personas con VIH pueden vivir una vida larga y saludable.
En este artículo, analizamos cómo el VIH puede afectar el cuerpo, incluidos los primeros síntomas, los efectos sobre el sistema inmunológico y las infecciones oportunistas en etapa tardía. También analizamos cómo los medicamentos contra el VIH pueden afectar al cuerpo.
Cómo cada etapa del VIH afecta al cuerpo
El VIH es una infección viral. Ataca y debilita gradualmente el sistema inmunológico del cuerpo al dañar las células llamadas células T CD4. Este daño significa que, con el tiempo, el cuerpo se vuelve menos capaz de combatir otras infecciones.
Si el sistema inmunológico se deteriora lo suficiente, las infecciones que suelen ser leves pueden poner en peligro la vida. Estos se conocen como infecciones oportunistas.
Cuando una persona contrae el VIH, si no recibe tratamiento, la infección generalmente pasará por tres etapas:
- Infección aguda: poco después de contraer el virus, la persona tiene una gran cantidad de VIH en la sangre y el riesgo de que el virus se transmita a otras personas es alto. Algunas personas pueden experimentar síntomas similares a los de la gripe, pero otras no los presentarán.
- Infección crónica: sin tratamiento, esta etapa puede durar una década o más. Es posible que las personas no presenten ningún síntoma, pero el virus aún se puede transmitir a otras personas.
- Infección en etapa 3 (también conocida como SIDA): en esta etapa, el sistema inmunológico de una persona está muy dañado y su recuento de células CD4 cae por debajo de 200 células por milímetro cúbico (células / mm3) de sangre. Se volverán vulnerables a las infecciones oportunistas y el riesgo de transmisión viral puede ser alto.
Sin embargo, el tratamiento del VIH, también conocido como terapia antirretroviral, es eficaz para retrasar o prevenir esta progresión. La terapia antirretroviral ha sido una opción de tratamiento desde 1996.
La disponibilidad de un tratamiento eficaz ha significado que muchas personas con VIH pueden tener una esperanza de vida típica y nunca desarrollar el VIH en etapa 3. La incidencia de infecciones oportunistas es mucho menor que antes.
Efectos tempranos del VIH en el cuerpo
Cuando una persona entra en contacto por primera vez con el VIH, puede desarrollar síntomas similares a los de la gripe. Estos síntomas suelen aparecer entre 2 y 4 semanas después de la exposición y pueden durar varios días o semanas. Los médicos se refieren a esto como enfermedad de seroconversión.
La seroconversión es la etapa en la que el cuerpo de una persona produce anticuerpos contra el VIH, lo que significa que su sistema inmunológico está combatiendo la infección.
Muchas personas no experimentan ningún síntoma en esta etapa, lo que facilita tener el VIH sin saberlo. De hecho, se estima que 1 de cada 7 personas no saben que tienen el VIH, lo que hace que las pruebas sean muy importantes.
Si se presentan síntomas, la persona puede sentirse como si tuviera gripe. Los síntomas de la infección aguda por VIH pueden incluir:
- fiebre y escalofríos
- una erupción cutánea
- dolor de garganta
- glándulas inflamadas
- dolor articular o muscular
- sudores nocturnos
- fatiga
- úlceras en la boca
Después del período de seroconversión, es posible que la persona no experimente ningún síntoma durante una década o más. Esta etapa se conoce como infección crónica por VIH.
Aunque las personas tienden a sentirse bien durante esta etapa, la infección aún está activa. El virus continúa reproduciéndose, atacando nuevas células y dañando el sistema inmunológico. También es posible que el virus se transmita a otras personas.
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Efectos sobre el sistema inmunológico
El VIH afecta principalmente al cuerpo al atacar y dañar las células del sistema inmunológico. El sistema inmunológico protege al cuerpo contra virus, bacterias y hongos.
Después de adherirse a un tipo de glóbulo blanco llamado célula T CD4, el virus se fusiona con él. Estas células T son una parte importante del sistema inmunológico.
Una vez dentro de la célula T CD4, el virus se multiplica. Daña o destruye la célula, luego avanza y se dirige a otras células.
El recuento de células T CD4 de una persona es una indicación de la salud de su sistema inmunológico.
Un recuento saludable de células T CD4 es de 500 a 1600 células / mm3 de sangre. Si una persona no recibe tratamiento para el VIH, su recuento de células T CD4 disminuye con el tiempo.
Cuando cae por debajo de 200 células / mm3, el sistema inmunológico de la persona se ve significativamente afectado, lo que la hace más susceptible a las infecciones oportunistas.
Infecciones oportunistas
Las infecciones oportunistas son infecciones virales, bacterianas o micóticas que se aprovechan de un sistema inmunológico debilitado.
Estas infecciones suelen ser leves en personas sin VIH, pero pueden ser graves o potencialmente mortales en personas con un recuento bajo de células T CD4, como las que tienen el VIH en etapa 3.
Una persona puede recibir un diagnóstico de VIH en etapa 3 si desarrolla una infección oportunista.
Algunas de las infecciones oportunistas más comunes en los EE. UU. Son:
- virus del herpes simple, una infección que a menudo causa llagas en la boca
- Salmonela, una infección bacteriana que afecta los intestinos
- candidiasis oral o candidiasis vaginal, que son infecciones con un hongo llamado Candida
- Toxoplasmosis, una infección parasitaria que puede afectar el cerebro.
El tratamiento de una infección oportunista dependerá del tipo de infección, pero las opciones incluyen medicamentos antivirales, antibióticos y medicamentos antimicóticos.
Otras infecciones oportunistas incluyen:
- neumonía
- tuberculosis
- ciertos cánceres, como el sarcoma de Kaposi
- citomegalovirus
- meningitis criptocócica
Coinfecciones
Muchas personas con VIH desarrollan coinfecciones, lo que significa que tienen dos o más infecciones al mismo tiempo.
La hepatitis B y la hepatitis C son coinfecciones frecuentes. Las personas pueden contraer estos virus de formas similares a las del VIH, como a través del contacto sexual y al compartir equipos para inyectarse drogas.
Tuberculosis, que es una afección respiratoria que una bacteria llamada Tuberculosis micobacteriana causas, es otra coinfección común. Una persona puede tener tuberculosis latente, lo que significa que estas bacterias viven en su cuerpo, pero no se enferman.
El riesgo de desarrollar tuberculosis después de la exposición a la bacteria es mayor para las personas con VIH que no están recibiendo tratamiento.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las personas con VIH se sometan a pruebas de hepatitis B, hepatitis C y tuberculosis, incluso si no tienen signos o síntomas actuales.
VIH y salud mental
Recibir un diagnóstico de VIH y vivir con la enfermedad puede tener efectos significativos en la salud mental de una persona.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental, las personas que viven con el VIH tienen el doble de probabilidades de tener depresión que las que no tienen el VIH. También tienen un mayor riesgo de trastornos del estado de ánimo, ansiedad y cognitivos.
Existen fuentes específicas de estrés relacionadas con la afección, como tener que encontrar y administrar apoyo médico, administrar el uso de medicamentos durante toda la vida y lidiar con el estigma y la discriminación asociados con el VIH.
Algunos medicamentos antirretrovirales también pueden causar efectos secundarios para la salud mental, como ansiedad.
Muchos problemas de salud mental se pueden tratar. Las terapias de conversación, los medicamentos y el apoyo social pueden ayudar.
Los CDC brindan una lista de servicios que pueden ayudar a las personas a manejar el estigma y la discriminación relacionados con el VIH y recibir apoyo adicional.
Para obtener más información sobre dónde encontrar apoyo cuando viven con el VIH, las personas pueden visitar el sitio web HIV.gov.
Cómo afectan los medicamentos antirretrovirales al cuerpo
Si bien no existe cura para el VIH, la terapia antirretroviral puede reducir la cantidad del virus en la sangre a niveles muy bajos. Al hacer esto, mantiene a la persona sana y previene la transmisión del virus a otras personas.
Una carga viral muy baja o indetectable significa que el riesgo de transmisión a otras personas es prácticamente nulo, lo que ha llevado a la frase: indetectable = intransmisible (U = U).
Los expertos alientan a todas las personas con VIH, independientemente de su recuento de células T CD4, a que comiencen a tomar medicamentos antirretrovirales lo antes posible después del diagnóstico. El tratamiento temprano es clave para un buen resultado.
Al igual que con otros medicamentos, los medicamentos antirretrovirales pueden causar efectos secundarios en algunas personas. Sin embargo, los medicamentos modernos tienden a producir menos efectos secundarios y menos graves que los medicamentos más antiguos.
Los posibles efectos secundarios de los medicamentos antirretrovirales incluyen:
- fatiga
- dolores de cabeza
- Diarrea
- náuseas o vómitos
- dificultad para dormir
- boca seca
- una erupción cutánea
- mareo
- dolor
Algunos efectos secundarios pueden durar unos días o semanas después de que la persona comience el tratamiento. Otros pueden comenzar más tarde o durar más.
Si una persona experimenta efectos secundarios graves que la hacen considerar interrumpir el tratamiento, puede hablar con su proveedor de atención médica. Suspender el tratamiento o saltarse dosis puede provocar resistencia a los medicamentos y limitar las opciones de tratamiento de una persona.
Algunas personas pueden reducir algunos efectos secundarios tomando el medicamento 2 horas antes de acostarse. Otras personas pueden preferir tomarlo por la mañana para evitar alteraciones del sueño.
Al tomar medicamentos antirretrovirales, una persona debe ser consciente de que su medicamento puede interactuar con otros medicamentos recetados, así como con remedios a base de hierbas y drogas recreativas.
Ciertos medicamentos contra el VIH también pueden provocar cambios menos obvios, como:
- aumento del colesterol y otras grasas en sangre
- problemas de hígado o riñón
- cambios en la distribución de la grasa corporal, en personas que toman medicamentos anti-VIH más antiguos
Los proveedores de atención médica pueden monitorear estos problemas durante los chequeos de rutina.
A pesar de estos problemas, ahora hay pruebas de la seguridad a largo plazo de la terapia antirretroviral, que puede aumentar significativamente la esperanza de vida de muchas personas con VIH.
Lea más sobre los tratamientos para el VIH aquí.
Resumen
El VIH es un virus que afecta el sistema inmunológico. Sin tratamiento, puede dañar el sistema inmunológico, aumentando el riesgo de otras infecciones y provocando posibles complicaciones en todo el cuerpo.
Sin embargo, la terapia antirretroviral reduce la cantidad de VIH en el cuerpo, lo que evita que dañe el sistema inmunológico. Este tratamiento ha hecho que las infecciones oportunistas sean mucho menos frecuentes.
