¿Cuáles son las etapas del trabajo de parto?

La experiencia del trabajo de parto varía de una persona a otra. La mayoría de las personas pasan por las mismas etapas, aunque la duración de cada etapa puede diferir.

Este artículo analiza qué esperar en cada una de las etapas y cómo una persona puede saber que está comenzando el trabajo de parto. También cubre cuándo ir a un hospital, qué formas de alivio del dolor están disponibles y consejos para manejar cada etapa.

La experiencia del trabajo de parto de cada persona es diferente. Algunas personas no notan las contracciones en las primeras etapas y otras no notan que se rompen la fuente.

Por lo tanto, las personas no deberían sorprenderse si su experiencia es diferente a la que describe este artículo.

La línea de tiempo es aproximada y algunas etapas pueden superponerse.

Signos tempranos del trabajo de parto

El cuello uterino se dilatará durante la primera etapa del trabajo de parto.

Hay varios signos que indican que el trabajo de parto puede comenzar pronto. Por ejemplo, una persona puede notar lo siguiente:

• El bebé está sentado más abajo en la pelvis. Esto se conoce como "caída" o "iluminación".
• Se producen cambios cervicales que se notan durante un examen físico.
• En algunos casos, la madre puede tener una mayor sensación de "anidar" o un deseo de ordenar y organizar la casa.
• Puede producirse una secreción de moco con sangre, lo que indica la pérdida del tapón de moco a medida que se acerca el parto.
• La rotura de agua es a menudo la primera señal verdadera de que el trabajo de parto está a punto de comenzar.

El agua es líquido amniótico. Cuando se rompe el agua, es hora de contactar a un profesional de la salud. Dicho esto, no todo el mundo se da cuenta cuando se rompe la fuente. Algunas personas pueden incluso confundirlo con orina.

No todo el mundo experimenta estos signos de la misma forma. Si una persona tiene alguna inquietud acerca de los síntomas u otros cambios, debe consultar a su profesional de la salud.

Obtenga más información sobre las etapas de la dilatación cervical aquí.

Etapas del trabajo de parto

Hay cuatro etapas principales del trabajo de parto y algunas tienen etapas secundarias. Las secciones siguientes las analizarán con más detalle.

Primera etapa del trabajo de parto

Esta suele ser la etapa más larga del trabajo de parto. Suele durar entre 12 y 19 horas, pero varía de persona a persona. Además, suele ser más corto para una segunda entrega.

Esta etapa incluye tres partes:

• trabajo de parto temprano
• trabajo activo
• transición a la segunda etapa

Durante este tiempo, el cuello uterino se dilatará (abrirá) por completo, a alrededor de 4 pulgadas (pulgadas) (10 centímetros [cm]). Las contracciones permiten que esto suceda. Cuando el cuello uterino mide 4 pulgadas de ancho, este es el final de la primera etapa.

Las secciones siguientes analizarán cada una de las tres partes con más detalle.

Trabajo de parto temprano

En esta etapa, que a veces se denomina fase latente, el cuello uterino se abre hasta casi 3 pulgadas (6 cm).

Las contracciones permiten que esto suceda. Las contracciones suelen ser leves al principio y duran entre 60 y 90 segundos. Sin embargo, esto varía de persona a persona.

Entre las contracciones, puede haber una pausa de alrededor de 5 a 15 minutos. A medida que pasa el tiempo, las contracciones se harán más fuertes.

Es posible que se presente dolor lumbar, calambres y presión o rigidez pélvica, pero es probable que la persona pueda quedarse en casa durante la mayor parte de esta etapa si tiene un embarazo saludable a término.

Algunas cosas que pueden ayudar a que este tiempo sea más cómodo incluyen:

• dar una vuelta por la manzana, si es posible
• tomando un refrigerio ligero
• durmiendo, si es posible
• beber líquidos, como agua
• seguimiento de la duración y frecuencia de las contracciones
• tomar un baño o una ducha
• empacar una bolsa para el hospital, si aún no está lista
• Asegurarse de que el plan de parto esté finalizado.

Esta fase puede durar entre 6 y 12 horas, pero puede variar mucho.

El agua puede romperse durante esta etapa o la siguiente. Cuando se rompe el agua, la persona debe ir al hospital. Para la mayoría de las personas, las contracciones comenzarán a ocurrir más rápidamente después de esto.

Aprenda a medir el tiempo de las contracciones aquí.

Trabajo activo

Durante esta etapa, el cuello uterino se dilata alrededor de media pulgada cada hora, comenzando desde poco menos de 3 pulgadas (6 cm) hasta la dilatación completa.

Las contracciones se intensificarán, durarán unos 45 segundos y se producirán con una frecuencia de hasta 3 minutos.

De hecho, puede resultar más difícil hablar debido a las contracciones.

Algunas cosas que pueden ayudar incluyen:

• Respirar lenta y fácilmente, lo que ayudará a conservar energía para más adelante.
• cambiar de posición, como ponerse de pie y moverse
• escuchando musica relajante
• sentarse en un baño o piscina tibios (pero no calientes)
• orinar con frecuencia para vaciar la vejiga
• agua potable

Si una persona aún no ha comenzado para el hospital, ahora es el momento de hacerlo.

Esta fase puede durar entre 4 y 8 horas, pero puede variar mucho.

Fase de transición

Durante esta etapa, el cuello uterino se abrirá a una dilatación completa. Se expandirá de 3 a 4 pulgadas (6 cm a 10 cm).

Esta es a menudo la etapa más desafiante. Las contracciones suelen ser intensas, duran alrededor de 60 a 90 segundos y ocurren cada 2 a 3 minutos.

La persona puede sentir:

• cansado
• agobiado
• irritable
• náuseas
• sudoroso y febril

Esta fase suele durar entre 15 minutos y 1 hora.

Segunda etapa del trabajo de parto

En esta etapa, el cuello uterino estará completamente dilatado y las contracciones empujarán al bebé a través del canal de parto. Las contracciones serán fuertes, pero puede haber más tiempo entre ellas.

Esta etapa puede parecer una intensa necesidad de defecar. Es posible que la persona necesite empujar para ayudar al bebé. Con el tiempo, se verá la cabeza del bebé. Esto se conoce como coronación. Pronto, el profesional de la salud comenzará a sacar al bebé.

Esta etapa puede durar tan solo 20 minutos, pero generalmente dura hasta 2 horas. Puede durar hasta 3 horas para una primera entrega. Otros factores que pueden cambiar el período de tiempo para esta etapa incluyen el tamaño y la posición del bebé.

Si es necesario, es posible que el profesional de la salud deba cortar la abertura vaginal o usar fórceps o succión para ayudar al bebé a salir.

Al final de esta etapa, nacerá el bebé y alguien cortará el cordón umbilical.

Tercera etapa del trabajo de parto

Durante la tercera etapa del trabajo de parto, las contracciones continuarán hasta que se expulse la placenta (placenta).

Por lo general, toma alrededor de 5 a 30 minutos y comienza de 5 a 30 minutos después del nacimiento del bebé.

Cuarta etapa del trabajo de parto: recuperación

Esta etapa es el tiempo de recuperación. Durante este tiempo, el equipo de atención médica de la persona:

• limpiar y pesar al bebé
• medir al bebé, evaluar su salud y registrar la puntuación de Apgar
• proporcionar los puntos de sutura o los medicamentos que sean necesarios
• Presentar al bebé a la madre para la primera lactancia, si es posible.

Amamantar poco después del parto:

• ayudar al útero a contraerse
• ayudar a detener cualquier sangrado
• iniciar el vínculo entre la madre y el bebé

Si es necesario un parto por cesárea, la etapa de recuperación será un poco diferente. Obtenga más información sobre qué esperar de un parto por cesárea aquí.

El proceso de recuperación también será diferente si el bebé nace muerto. Si este es el caso, el equipo de atención médica de la persona ofrecerá apoyo y orientación.

Trabajo de parto rápido o prolongado

La duración del trabajo de parto varía de una persona a otra, pero a veces puede ser mucho más larga o mucho más corta de lo habitual.

Durante el trabajo de parto rápido, es posible que alguien solo note signos de trabajo de parto activo, nacimiento y salida de la placenta. Esto puede llevar de 3 a 5 horas o menos.

Si el trabajo de parto se prolonga o no progresa, puede durar hasta 20 horas o más. Dependiendo del motivo, un profesional de la salud puede recomendar ciertas medidas para acelerar el parto, como:

• romper el agua, si es necesario
• administrar un goteo de oxitocina
• usando un dispositivo de monitoreo para rastrear el progreso

En algunos casos, puede ser necesario un parto por cesárea.

Si el trabajo de parto no comienza entre las 41 y 42 semanas, un profesional de la salud puede inducir el trabajo de parto. Aprenda más sobre eso aquí.

Cuando ir a un hospital

Un profesional de la salud le dará a la persona instrucciones específicas sobre cuándo ir al hospital.

Sin embargo, la persona debe consultar con su proveedor siempre que tenga inquietudes sobre el progreso o los síntomas del trabajo de parto.

Es importante ir al hospital si:

• Las contracciones son fuertes, regulares y ocurren a intervalos cada vez más cortos.
• El dolor de espalda o los calambres se desarrollan y no se resuelven.
• El agua se rompe, ya sea como un chorro o un goteo.
• Hay un moco o secreción vaginal de color marrón sanguinolento.
• Hay sangrado.
• Surgen otras preocupaciones.
• Los movimientos fetales disminuyen o se detienen.

Una persona debe asegurarse de llevar su bolsa de viaje con ellos, así como sus registros médicos y plan de nacimiento, si es necesario.

Los profesionales de la salud recomiendan un parto en el hospital para la mayoría de las personas, ya que es más fácil responder si ocurren complicaciones. Obtenga más información sobre las posibles complicaciones aquí.

Trabajo de parto falso: Braxton-Hicks

A veces, las contracciones comenzarán mucho antes del trabajo de parto. Se denominan contracciones de Braxton-Hicks o contracciones de práctica. Aunque son similares a las contracciones del trabajo de parto, estas contracciones tempranas no suelen ser una señal de que está comenzando el trabajo de parto.

Contracciones de Braxton Hicks:

• son irregulares
• irse a tiempo
• puede resolverse al caminar, acostarse u otros cambios en la actividad

Las verdaderas contracciones persistirán y aumentarán en intensidad. Obtenga más información sobre cómo notar la diferencia aquí.

Alivio del dolor

El trabajo de parto casi siempre implica dolor, pero esto afectará a las personas de manera diferente. Las formas de controlar el dolor durante el trabajo de parto incluyen métodos tanto naturales como medicinales.

Las siguientes secciones analizarán estas opciones con más detalle.

Métodos naturales

Algunos métodos naturales de manejo del dolor durante el trabajo de parto incluyen:

• probando técnicas de respiración y relajación
• sentado en agua tibia
• recibiendo un masaje
• aplicar compresas frías o calientes
• recibir apoyo de un acompañante o doula
• cambio de posición
• probando visualización e imágenes guiadas
• probando aromaterapia
• escuchando música
• usando una pelota de trabajo

Métodos medicinales

Muchas personas prefieren evitar los métodos medicinales para el manejo del dolor, si es posible. Sin embargo, es posible que esto no siempre sea posible.

Algunos métodos medicinales para el manejo del dolor incluyen:

• Opioides: un profesional de la salud puede inyectar medicamentos en una vena o músculo.
• Epidural: es un catéter en la parte baja de la espalda que administra una combinación de medicamentos, incluidos narcóticos y anestésicos locales.
• Bloqueo espinal: por lo general, implica una sola inyección de analgésicos en el líquido cefalorraquídeo.
• Bloqueo pudendo: el profesional de la salud puede inyectar medicamentos como lidocaína o cloroprocaína en la vagina y el nervio pudendo.
• Anestésicos generales: los profesionales sanitarios los utilizan raramente, ya que provocan una pérdida total del conocimiento. Implican un relajante muscular y óxido nitroso.

Una persona puede hablar con un profesional de la salud sobre los riesgos y beneficios de cada forma de alivio del dolor para ver cuál es la mejor opción para ella y su bebé.