¿Qué causa el entumecimiento del brazo?
El entumecimiento en el brazo tiene muchas causas posibles que van de leves a graves. Simplemente sentarse o dormir en la posición incorrecta puede restringir el flujo sanguíneo o ejercer una presión excesiva sobre un nervio, haciendo que el brazo se adormezca.
Sin embargo, el entumecimiento inexplicable del brazo puede indicar una condición de salud subyacente, como daño a los nervios, una hernia de disco o una enfermedad cardiovascular. Las causas graves de entumecimiento del brazo incluyen ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
En este artículo, discutimos ocho posibles causas del entumecimiento del brazo y sus tratamientos.
1. Mala circulación
Los vasos sanguíneos bloqueados o comprimidos pueden interferir con la circulación sanguínea hacia y desde el corazón. La mala circulación puede causar entumecimiento y hormigueo en los brazos, manos, piernas y pies.
El flujo sanguíneo reducido puede causar otros síntomas, como:
- manos y pies fríos
- piel extremadamente pálida o teñida de azul
- hinchazón de piernas, tobillos y pies
- fatiga
- dolor articular o muscular
La mala circulación no es una condición médica en sí misma, pero puede ocurrir si una persona no se mueve lo suficiente durante el día. También puede ser un síntoma de otras afecciones, incluidas las siguientes:
- La aterosclerosis ocurre cuando los depósitos de colesterol, llamados placa, se acumulan en los vasos sanguíneos. La acumulación de placa puede hacer que las arterias se endurezcan y estrechen, restringiendo el flujo sanguíneo.
- Los coágulos de sangre se forman cuando la sangre coagulada se aglutina dentro de un vaso sanguíneo. Los coágulos de sangre pueden crear bloqueos parciales o completos dentro de un vaso sanguíneo.
- La enfermedad de las arterias periféricas es un tipo de aterosclerosis en la que se acumula placa en las arterias de los brazos y las piernas.
- La diabetes puede afectar el sistema circulatorio porque los niveles altos de azúcar en sangre conducen a la formación de placa y al daño de los vasos sanguíneos.
El tratamiento de la mala circulación depende de la causa subyacente. El uso de vendas de compresión puede ayudar a reducir la hinchazón en las extremidades. El ejercicio también puede ayudar a mejorar la circulación.
Las personas que tienen grandes coágulos de sangre o varias arterias bloqueadas pueden requerir cirugía. Los médicos pueden recetar medicamentos para tratar afecciones de salud subyacentes que pueden contribuir a la mala circulación.
2. Neuropatía periférica
La neuropatía periférica incluye múltiples afecciones que dañan el sistema nervioso periférico (SNP). El SNP transporta información entre el sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal) y el resto del cuerpo.
La neuropatía periférica causa una variedad de síntomas, según los nervios a los que afecte. En general, las personas que tienen neuropatía periférica pueden experimentar:
- entumecimiento u hormigueo en los brazos, manos, piernas o pies
- mayor sensibilidad al tacto y a los cambios de temperatura
- debilidad muscular
- espasmos musculares incontrolables
- pérdida de masa muscular o pérdida de masa muscular
- sudoración excesiva
- sensación de calor o frío
Varias afecciones pueden contribuir a la neuropatía periférica, que incluyen:
- diabetes
- Enfermedades autoinmunes
- lesiones que causan huesos rotos o dislocados
- aterosclerosis, vasculitis y otros tipos de enfermedades cardiovasculares
- desequilibrios hormonales
- enfermedad renal o hepática
- una deficiencia de vitamina B-12
- ciertos tipos de cáncer y tratamientos contra el cáncer
3. Síndrome de la salida torácica
El síndrome de la salida torácica (SOT) se refiere a un grupo de afecciones que comprimen los nervios y los vasos sanguíneos que pasan entre la clavícula y la primera costilla.
Las personas que tienen SOT pueden experimentar entumecimiento u hormigueo en una mano, así como debilidad en el cuello o el brazo.
Los ejercicios de fisioterapia que fortalecen los músculos del pecho y la espalda pueden ayudar a mejorar la postura de una persona y reducir la presión sobre los nervios y los vasos sanguíneos que pasan a través de la salida torácica.
Los médicos pueden recetar medicamentos para prevenir los coágulos de sangre y reducir el dolor. También pueden recomendar una cirugía si los síntomas de una persona no mejoran con fisioterapia o medicamentos.
4. Estenosis espinal cervical
La estenosis espinal cervical ocurre cuando el espacio hueco del canal espinal se estrecha, comprimiendo la médula espinal. Esta compresión puede causar entumecimiento o debilidad en los brazos o los pies. También puede causar dolor de cuello y espalda.
Las personas pueden desarrollar esta afección si tienen espondilosis cervical, que es una artritis que afecta la parte de la columna en el cuello. Las lesiones en el cuello o la espalda y los tumores en la columna también pueden contribuir a la estenosis de la columna cervical.
Los médicos tratan esta afección con medicamentos, aparatos ortopédicos para la espalda, fisioterapia y cirugía.
5. Hernia de disco
Una hernia de disco ocurre cuando el núcleo blando del disco se desliza a través de una grieta en su porción externa.
Una hernia de disco puede presionar contra los nervios circundantes, lo que puede causar entumecimiento o dolor en el brazo.
Las opciones de tratamiento para los discos herniados incluyen analgésicos, fisioterapia y cirugía.
6. Migraña hemipléjica
Las personas que tienen migraña hemipléjica experimentan debilidad o parálisis temporal en un lado del cuerpo. Este síntoma puede aparecer antes o junto con un dolor de cabeza. Las personas pueden sentir entumecimiento u hormigueo en la pierna, el brazo o el costado de la cara.
La migraña también causa dolores de cabeza intensos y punzantes que pueden afectar uno o ambos lados de la cabeza.
Los síntomas de la migraña hemipléjica varían de leves a graves. Un episodio de migraña hemipléjica grave puede causar síntomas adicionales, como:
- Confusión
- pérdida de memoria
- cambios de personalidad
- convulsiones
Los médicos pueden recetar analgésicos y antiinflamatorios no esteroides para tratar la migraña.
Según la Organización Nacional de Enfermedades Raras, los médicos no han establecido protocolos de tratamiento estándar para la migraña hemipléjica porque la afección es rara.
7. Ataque cardíaco
Un ataque cardíaco ocurre cuando el corazón no recibe suficiente sangre rica en oxígeno. Un coágulo de sangre o la acumulación de placa pueden crear un bloqueo parcial o completo en uno o más de los vasos sanguíneos que irrigan el corazón, provocando un ataque cardíaco.
En casos raros, también puede ocurrir un ataque cardíaco cuando la arteria coronaria tiene espasmos, lo que contrae el vaso y restringe el flujo de sangre al corazón. El músculo cardíaco puede dañarse o dejar de funcionar por completo si no recibe suficiente oxígeno.
Los síntomas más comunes de un ataque cardíaco, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, incluyen:
- dolor o malestar en uno o ambos brazos
- presión intensa en el pecho
- dolor en la parte superior del estómago, que puede sentirse como indigestión o acidez estomacal
- dificultad para respirar
Otros síntomas que debe buscar incluyen:
- dolor o entumecimiento en la espalda, los hombros, el cuello o la mandíbula
- sensación de mareo o desmayo
- náuseas y vómitos
- transpiración
Un ataque cardíaco es una emergencia médica grave. Las personas deben llamar al 911 de inmediato si creen que ellos u otra persona está sufriendo un ataque cardíaco.
Los médicos intentarán abrir la arteria bloqueada y restaurar el flujo sanguíneo al corazón. El tipo exacto de tratamiento dependerá de la ubicación del bloqueo, el estado de salud general de la persona y la cantidad de tiempo que haya transcurrido desde que comenzó el ataque cardíaco.
8. Accidente cerebrovascular
Un accidente cerebrovascular ocurre cuando algo restringe o bloquea completamente el flujo sanguíneo a una parte del cerebro.
Los accidentes cerebrovasculares a menudo causan entumecimiento en un brazo, una pierna o un lado de la cara. Otros síntomas de un derrame cerebral incluyen:
- un dolor de cabeza severo y repentino
- cambios de visión
- Confusión
- dificultad para hablar
- mareo
- pérdida de coordinación
Hay dos tipos principales de accidente cerebrovascular:
- Los accidentes cerebrovasculares isquémicos ocurren cuando se forman coágulos de sangre o depósitos de grasa dentro de un vaso sanguíneo y restringen el flujo sanguíneo al cerebro.
- Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos ocurren cuando un vaso sanguíneo en el cerebro se rompe y sangra en el tejido circundante.
Un accidente cerebrovascular es una afección grave que requiere tratamiento médico de emergencia.
Un médico puede tratar un accidente cerebrovascular isquémico con medicamentos trombolíticos que disuelven los coágulos de sangre. Si una persona tiene un accidente cerebrovascular hemorrágico, un médico deberá reparar el vaso sanguíneo dañado, lo que puede requerir cirugía.
Cuando ver a un doctor
El entumecimiento del brazo es un síntoma común de muchos problemas menores, como cortar temporalmente la circulación, pero también es un signo de un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Las personas que tienen un alto riesgo o antecedentes de enfermedad cardiovascular deben buscar atención médica inmediata si experimentan entumecimiento u hormigueo inexplicables en el brazo.
El entumecimiento persistente en el brazo sin una causa aparente sugiere un problema médico subyacente que puede requerir fisioterapia o cirugía.
Resumen
Muchas personas experimentan entumecimiento ocasional en un brazo. El entumecimiento del brazo puede ocurrir por varias razones que van desde causas leves, como dormir en la posición incorrecta, hasta una afección médica grave, como un ataque cardíaco.
El entumecimiento repentino en uno o ambos brazos puede ser un signo de un ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o daño a los nervios, especialmente si una persona tiene otros síntomas.
Las personas que experimentan entumecimiento y debilidad del brazo en un lado del cuerpo que precede a un dolor de cabeza intenso pueden tener un tipo raro de migraña llamada migraña hemipléjica.
Cualquier persona que tenga entumecimiento en el brazo sin una causa obvia debe comunicarse con su médico, especialmente si tiene antecedentes o un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular o diabetes.
