¿Qué es la carga viral del VIH?
La carga viral se refiere a la cantidad de VIH en la sangre de una persona. Los tratamientos contra el VIH tienen como objetivo reducir la carga viral hasta que el virus ya no sea detectable, lo que significa que tampoco es transmisible.
En este artículo, analizamos lo que significa la carga viral para las personas que viven con el VIH y sus parejas, los vínculos entre la carga viral y los niveles de CD4, y cómo los médicos evalúan y controlan estos niveles.
¿Qué es la carga viral del VIH?
Los médicos definen la carga viral como la cantidad de copias del VIH en un mililitro de sangre (copias / ml).
Los médicos inicialmente usan la carga viral para verificar el estado del VIH después del diagnóstico y luego para monitorear el éxito de los tratamientos contra el VIH.
Cuando una persona contrae el VIH, el virus se replica en su sangre. Cuantas más copias del virus haya, mayor será la carga viral de una persona.
Si hay una gran cantidad de copias en la sangre, esto sugiere que también hay una gran cantidad en otros fluidos corporales, como el fluido vaginal y el semen.
El objetivo principal de los tratamientos contra el VIH es reducir la carga viral hasta el punto de que queden tan pocas copias del virus que no se detecten en la sangre.
Antes del tratamiento: carga viral detectable
Cuando los médicos dicen que una persona tiene niveles detectables de VIH en una prueba de carga viral, significa que hay una cantidad significativa de VIH en su sangre. Este nivel variará según la etapa de la afección y la etapa del tratamiento.
En el primer diagnóstico de VIH, la carga viral de una persona suele ser alta. Poco después de contraer el VIH, la carga viral disminuirá a medida que el sistema inmunológico comience a combatir el virus.
Sin tratamiento, la carga viral aumentará nuevamente a medida que el virus comience a destruir células específicas del sistema inmunológico conocidas como células CD4.
Después del tratamiento: carga viral indetectable
La terapia antirretroviral tiene como objetivo reducir la carga viral de una persona a niveles indetectables. Esto se conoce como supresión viral.
Después de comenzar la terapia antirretroviral, las pruebas de carga viral del VIH de una persona volverán con números bajos. Cuando esto ocurre, el tratamiento está funcionando y el VIH ya no progresa. Con una carga viral más baja, las posibilidades de transmitir el virus a otras personas se reducen.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos, una carga viral indetectable significa menos de 200 copias / ml.
Una carga viral indetectable significa que una persona tiene efectivamente un riesgo cero de transmitir el virus sexualmente a una pareja VIH negativa.
La investigación a gran escala ha demostrado que cuando el VIH es indetectable, es prácticamente intransmisible, incluso a través del sexo sin condón.
Este concepto se conoce como U = U, que significa indetectable = intransmisible.
Casi todas las personas que comienzan un tratamiento antirretroviral encuentran un régimen de medicamentos que funciona dentro de los 6 meses. Se necesitará más tiempo para encontrar el tratamiento adecuado en aproximadamente 1 de cada 6 personas debido a su tolerancia o adherencia al régimen.
El VIH es una enfermedad crónica. Cuando el virus se vuelve indetectable, algunas copias aún permanecen en la sangre. Las personas deben seguir tomando sus medicamentos contra el VIH según lo prescrito para mantener su carga viral indetectable.
Cuando se controla, las personas que viven con el VIH pueden experimentar la misma calidad de vida que una persona sin VIH.
Carga viral y niveles de CD4
Cuando alguien contrae el VIH, el virus comienza a apoderarse de células específicas del sistema inmunológico, llamadas células CD4.
Cuando las células CD4 se replican, las células del VIH dentro de ellas también se replican. El VIH secuestra la maquinaria celular de las células CD4 para reproducirse y eliminar más VIH, lo que significa que aumenta la carga viral.
A medida que aumenta la carga viral del VIH, la cantidad de células CD4 sanas disminuye a medida que se destruyen creando copias del VIH.
El tratamiento tiene como objetivo producir una carga viral baja y un recuento alto de CD4. Cuando una persona ha logrado esto, su VIH está bien controlado.
Una carga viral baja o indetectable significa que el virus no está progresando. También significa que el VIH no está atacando al sistema inmunológico de forma tan activa. Esto le da al sistema inmunológico la oportunidad de reconstruir su recuento de células saludables. Como resultado, la cantidad de células CD4 en el cuerpo de la persona aumentará a medida que disminuya su viralidad.
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¿Cuándo deberían las personas hacerse una prueba de carga viral?
Por lo general, un médico evaluará los niveles virales de una persona cuando diagnostica el VIH por primera vez. Los médicos recomendarán una prueba de VIH si alguien presenta síntomas de VIH o si puede haber estado en contacto con el virus.
Las personas que viven con el VIH se someterán a pruebas de carga viral repetidas durante toda su vida para controlar la afección. Deben hacerse la prueba una vez cada 3 a 4 meses durante el tratamiento.
Además, una persona debe hacerse la prueba debido a cualquier alteración en su medicación o si sus síntomas cambian.
Los recuentos virales bajos o indetectables son indicadores sólidos de que el tratamiento de la persona está funcionando. Si una prueba revela que la carga viral está aumentando, es posible que un médico deba ajustar su tratamiento.
Procedimiento de prueba de carga viral
Un médico puede evaluar la carga viral mediante un simple análisis de sangre. No se necesita preparación.
El médico o técnico extraerá una pequeña cantidad de sangre y enviará la muestra a los laboratorios para evaluar la carga viral y el recuento de CD4.
A menudo, los resultados tardan unos días en aparecer. Una vez que regresen, es probable que el médico llame para discutir los resultados con la persona.
Resumen
La carga viral del VIH se refiere a la cantidad de VIH presente en la sangre de una persona. Los números más altos suelen indicar que aún no han recibido tratamiento contra el VIH o que su tratamiento no es eficaz.
Las personas que viven con el VIH también recibirán pruebas para verificar su recuento de CD4. Estos controles miden la cantidad de células que produce el sistema inmunológico. Un número más alto de células CD4 indica que el sistema inmunológico de la persona es más fuerte y está más capacitado para combatir las infecciones.
Cuando la carga viral alcanza menos de 200 copias / ml de sangre, los médicos consideran que el VIH es indetectable. Aunque las copias del virus permanecen en la sangre, niveles indetectables significan que una persona no puede transmitir el virus a otras. Cuando las personas logran esto, pueden vivir la misma calidad de vida que quienes no tienen el VIH.
