¿Cuál es la diferencia entre la acidez y el reflujo ácido?
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Comprender las diferencias entre la acidez estomacal, el reflujo ácido y la enfermedad por reflujo gastroesofágico implica comprender los vínculos entre ellos.
Según el Colegio Estadounidense de Gastroenterología, la acidez es un problema digestivo común en los Estados Unidos, que afecta a más de 60 millones de estadounidenses cada mes.
La acidez no es una afección por sí sola y no tiene nada que ver con el corazón. En cambio, es un síntoma de reflujo ácido.
Si los síntomas del reflujo ácido ocurren con frecuencia, puede indicar que una persona tiene enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Distinguir entre acidez estomacal, reflujo ácido y ERGE puede ser difícil, porque es posible que todos sientan lo mismo en el momento. Sin embargo, comprender las diferencias puede ayudar a una persona a encontrar el tratamiento adecuado.
Síntomas
Los siguientes síntomas pueden ayudar a una persona a diferenciar entre reflujo ácido, acidez estomacal y ERGE:
Los síntomas del reflujo ácido
El reflujo ácido a veces se denomina reflujo gastroesofágico o GER. Ocurre cuando el ácido del estómago sube por el esófago hasta la boca.
Esto puede suceder cuando el músculo en la parte inferior del esófago, que actúa como puerta de entrada al estómago, se debilita o se afloja.
La acidez es una sensación de ardor en el pecho o el abdomen y no tiene nada que ver con el corazón. Las personas suelen sentir acidez estomacal detrás del esternón y después de comer. Puede empeorar al sentarse o acostarse.
La acidez es el síntoma más común del reflujo ácido, aunque no aparece en todos los casos.
El reflujo ácido también causa los siguientes síntomas:
- mal aliento
- náuseas o vómitos
- dificultad o dolor al tragar
- problemas respiratorios
Síntomas de ERGE
ERGE es el término para el reflujo ácido crónico. Los síntomas son los mismos, pero ocurren con más frecuencia con ERGE.
Si una persona experimenta síntomas de reflujo ácido más de dos veces por semana durante algunas semanas, es posible que tenga ERGE. La enfermedad afecta aproximadamente al 20 por ciento de la población de EE. UU.
Causas
El estómago está diseñado para resistir el ácido. El esófago no lo es, y cuando el ácido sube a él, la persona experimenta un dolor ardiente.
El músculo al final del esófago se llama esfínter esofágico inferior. Puede debilitarse o relajarse, y potencialmente causar reflujo ácido, por varias razones.
Por ejemplo, una gran cantidad de presión sobre el abdomen puede hacer que el esfínter se afloje. Por esta razón, el reflujo ácido es común en personas con sobrepeso, obesas o embarazadas.
Otras causas de reflujo ácido incluyen:
- fumar o exposición regular al humo de segunda mano
- consumo de alcohol
- un tipo de hernia llamada hernia de hiato
- comer comidas abundantes
- comer tarde en la noche o justo antes de acostarse
- consumir alimentos fritos o con alto contenido de grasa
- bebidas ácidas, como jugo de frutas
Varios medicamentos también pueden desencadenar el reflujo ácido, que incluyen:
- medicación para el asma
- medicación para la presión arterial alta
- antidepresivos
- antihistamínicos
- analgésicos
- sedantes
Acidez de estómago frente a ataque cardíaco
El dolor de pecho y los síntomas relacionados se encuentran entre las principales razones de las visitas a los departamentos de emergencia en los EE. UU.
El reflujo ácido es una causa común de dolor en el pecho y puede ser fácil confundir este dolor con el de un ataque cardíaco.
Debido a que la acidez de estómago puede extenderse al cuello, la garganta y la mandíbula, puede sentirse como el dolor de pecho irradiado de un ataque cardíaco.
Hay algunas formas de diferenciar entre acidez estomacal y un ataque cardíaco. Si el dolor mejora después de un antiácido rápido o un eructo, o si hay un sabor amargo en la boca, lo más probable es que la persona tenga acidez de estómago.
Una persona que sufre un ataque cardíaco a menudo experimenta una sensación de opresión o presión y falta de aire.
Debido a la gravedad de un ataque cardíaco, la Asociación Estadounidense del Corazón recomienda que cualquier persona que crea que puede estar sufriendo un ataque cardíaco debe buscar atención médica lo antes posible. Esto incluye a las personas que no están seguras de si su dolor de pecho se debe a un corazón.
Diagnóstico
Un médico es un buen punto de partida para un diagnóstico de reflujo ácido o ERGE.
Las evaluaciones suelen comenzar con algunas preguntas y una revisión del historial médico de la persona. El médico puede sugerir cambios en la dieta o los medicamentos porque estos pueden influir en los síntomas.
Si los síntomas persisten, especialmente los relacionados con la deglución, el médico puede trabajar con un gastroenterólogo, cirujano u otro profesional de la salud para confirmar un diagnóstico.
Las pruebas que pueden ayudar a diagnosticar la ERGE incluyen:
- Endoscopia y biopsia del tracto gastrointestinal superior (GI). Un médico inserta una cámara delgada en forma de tubo por el esófago para mirar dentro del estómago y tal vez tomar una muestra de tejido.
- Serie GI superior. Un médico examina las radiografías para ver si algo dentro del cuerpo, como una hernia, está causando el reflujo ácido.
- Monitoreo de impedancia y pH esofágico. El médico coloca un tubo delgado dentro del esófago durante aproximadamente 1 día para medir los niveles de ácido.
- Monitoreo inalámbrico del pH esofágico Bravo. El médico controla los niveles de ácido utilizando una pequeña cápsula dentro del esófago y un receptor fuera del cuerpo.
- Manometría esofágica. Esto le permite al médico medir las contracciones musculares en el esófago.
Complicaciones
Si una persona no recibe tratamiento para la ERGE, puede provocar complicaciones más graves, que incluyen:
- esofagitis o inflamación del esófago
- estrechamiento del esófago que causa problemas para tragar
- problemas respiratorios, como neumonía o laringitis
- Esófago de Barrett, una afección que hace que cambien las células del esófago. Sin tratamiento, esto puede potencialmente provocar cáncer.
Tratamiento y prevención
El reflujo ácido y la ERGE se pueden tratar con medicamentos, cambios en el estilo de vida o ambos.
Algunos medicamentos para el reflujo ácido incluyen:
- Antiácidos, que neutralizan el ácido del estómago. Las opciones incluyen Tums, Rolaids, Pepto-Bismol y Mylanta. Muchas marcas se pueden comprar en línea.
- Bloqueadores H2, que reducen la producción de ácido. Las opciones incluyen Pepcid, Axid y Tagamet.
- Inhibidores de la bomba de protones, un grupo de medicamentos recetados a largo plazo que pueden reducir el ácido del estómago. Las opciones incluyen Nexium, Prevacid y Prilosec.
- Procinéticos, un tipo de medicamento recetado que ayuda a vaciar el estómago más rápidamente. Las opciones incluyen Reglan y Urecholine.
Las personas con reflujo ácido o ERGE pueden controlar los síntomas tomando medidas para evitar los desencadenantes.
- Empiece por evitar algunos o todos los siguientes:
- alimentos fritos y grasos
- comidas abundantes
- de fumar
- alcohol
- café
- tomates y productos de tomate
- la comida picante
- menta
- frutas y jugos cítricos
La pérdida de peso también puede ayudar a reducir los síntomas, ya que disminuye la presión sobre el esófago.
Las personas también deben tratar de no comer tarde por la noche o acostarse poco después de comer.
En casos graves de ERGE, la cirugía puede ayudar a fortalecer los músculos del intestino.
Niños y embarazo
Los niños, adolescentes y mujeres embarazadas a menudo experimentan reflujo ácido.
La acidez estomacal puede ocurrir entre el 17 y el 45 por ciento de los embarazos. Afortunadamente, los tratamientos de venta libre para la acidez y el reflujo ácido tienden a ser seguros durante el embarazo.
Aproximadamente el 10 por ciento de los adolescentes y preadolescentes experimentan ERGE, según la Sociedad Norteamericana de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátricas.
Los síntomas, el diagnóstico y los tratamientos para los niños con ERGE son similares a los de los adultos. Consulte con un pediatra para obtener más información.
Cuando ver a un doctor
Si el reflujo ácido ocurre con regularidad, use un antiácido y pruebe diferentes marcas si el primero no es efectivo. Además, intente realizar cambios en el estilo de vida, como eliminar ciertos alimentos o bebidas de la dieta.
Si el reflujo ácido aún se repite después de realizar estos cambios, puede ser el momento de llamar al médico.
Aunque el dolor de pecho es a menudo un síntoma de reflujo ácido o ERGE, no dude en visitar al médico o la sala de emergencias si le parece más grave.
A veces, los síntomas de la ERGE requieren atención urgente.
Una persona que experimente cualquiera de las siguientes situaciones debe buscar atención médica inmediata:
- vómitos frecuentes y fuertes
- dolor persistente en la parte superior del cuerpo
- respiración dificultosa
- dificultad para tragar
panorama
La relación entre la acidez y el reflujo ácido es la de un síntoma y su causa.
La acidez es un problema común y doloroso que puede afectar la calidad de vida de una persona. Para eliminarlo, una persona debe tratar la causa subyacente, que es el reflujo ácido.
Maneje los síntomas del reflujo ácido evitando los muchos factores desencadenantes potenciales. Si el reflujo ácido no se controla o no se trata, puede convertirse en ERGE.
