¿Qué hay que saber sobre la espondilosis cervical?
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La espondilosis cervical es una afección que causa el deterioro de las vértebras, los discos y los ligamentos del cuello o la columna cervical.
Otros nombres son artritis del cuello, osteoartritis cervical u osteoartritis degenerativa.
La columna cervical se refiere a las siete pequeñas vértebras que forman el cuello. Comienzan en la base del cráneo.
En la espondilosis cervical, los bordes de las vértebras a menudo desarrollan espolones óseos llamados osteofitos. Con el tiempo, los discos se vuelven más delgados y se pierde su capacidad para absorber los golpes, lo que aumenta el riesgo de síntomas.
Las articulaciones del cuello inflamadas, llamadas articulaciones facetarias, pueden presionar o pellizcar las raíces nerviosas cercanas o la propia médula espinal, lo que produce hormigueo o "hormigueo" en las extremidades y, a veces, incluso dolor en las extremidades.
En algunos casos, puede haber pérdida de sensibilidad y coordinación. Algunas personas pueden tener dificultad para caminar.
La mayoría de las personas experimentan cambios degenerativos a medida que envejecen. La AAOS agrega que más del 85 por ciento de las personas mayores de 60 años viven con espondilosis cervical.
Datos rápidos sobre la espondilosis cervical
- Casi el 85 por ciento de las personas mayores de 60 años viven con espondilosis cervical, pero no todas experimentan dolor.
- Una variedad de ejercicios de estiramiento del cuello pueden ayudar a aliviar la rigidez y el dolor.
- Los relajantes musculares, las inyecciones de esteroides y la fisioterapia pueden ayudar a aliviar los síntomas. En casos graves, también existen opciones quirúrgicas.
- Los síntomas pueden incluir debilidad y dolor. En casos severos, el disco puede presionar un nervio y causar pérdida del conocimiento y problemas de movilidad.
Ejercicios
Una persona puede aliviar los síntomas de la espondilosis cervical con unos simples ejercicios de cuello.
Estiramiento de cuello
- Mantenga su cuerpo recto.
- Empuje su barbilla hacia adelante de una manera que estire la garganta.
- Tense suavemente los músculos del cuello.
- Mantenga esto durante 5 segundos.
- Regrese su cabeza a su posición central.
- Empuja la cabeza hacia atrás con la barbilla en alto y mantén la posición durante 5 segundos.
- Realiza 5 repeticiones.
Inclinación del cuello
- Incline la cabeza hacia adelante para que la barbilla toque el pecho.
- Tense suavemente los músculos del cuello.
- Mantenga esto durante 5 segundos.
- Regrese la cabeza a una posición neutral.
- Realiza 5 repeticiones.
Inclinación del cuello (de lado a lado)
- Incline la cabeza hacia uno de los hombros, guiando con la oreja.
- Tense suavemente los músculos del cuello.
- Mantenga esto durante 5 segundos.
- Regrese la cabeza al centro y repita en el otro hombro.
- Realiza 5 repeticiones.
Giro de cuello
- Gire la cabeza hacia un lado tanto como le resulte cómodo, asegurándose de mantener la barbilla a una altura nivelada.
- Tensa los músculos del cuello durante 5 segundos.
- Regrese la cabeza a una posición central.
- Repite en el lado opuesto.
- Repite este ejercicio 5 veces en cada lado.
Estos ejercicios pueden ayudar a moderar el impacto de la afección y aliviar el dolor o la sensación de rigidez. Sin embargo, no curarán la espondilosis cervical.
Causas
La espondilosis cervical se produce debido a la degeneración prolongada y al desgaste de la columna cervical. Una lesión previa en el cuello también puede provocar la afección.
Algunas actividades a largo plazo pueden aumentar el riesgo de desarrollar espondilosis cervical, como cargar cargas pesadas, practicar artes marciales o ser bailarina o gimnasta profesional.
Algunos investigadores dicen que podría haber una causa genética porque la afección a veces es hereditaria.
Por lo general, comienza a aparecer después de los 40 años y progresa con el tiempo. Los hombres suelen desarrollarlo a una edad más temprana que las mujeres.
Fumar también puede aumentar el riesgo.
Tratamiento
La espondilosis cervical suele ser asintomática. Cuando se presentan síntomas, tienden a desaparecer con el tiempo, a menudo sin tratamiento. Si se presentan síntomas, el tratamiento puede ayudar a reducir el impacto.
Los relajantes musculares son útiles si la persona tiene espasmos en el cuello, en los que los músculos del cuello se tensan repentinamente. Las opciones incluyen ciclobenzaprina y relajantes musculares similares.
Los antidepresivos, como la amitriptilina, a veces pueden ayudar a aliviar el dolor persistente que no ha respondido a otros tratamientos. La gabapentina es otra opción.
Una inyección de esteroides en el cuello puede ayudar con un dolor muy intenso.
Los ejemplos de inyecciones de esteroides incluyen:
- una inyección en el punto gatillo que se puede realizar en el consultorio de un médico
- una inyección en la articulación facetaria
- una inyección epidural de esteroides cervical (ESI), realizada bajo fluoroscopia, con la ayuda de una radiografía
La fisioterapia también puede ayudar a aliviar los síntomas.
Cirugía
A veces, los síntomas de dolor y rigidez continúan empeorando y pueden ocurrir problemas nerviosos.
La cirugía puede ser una opción si la persona experimenta:
- dolor de cuello persistente que se irradia hacia el brazo
- una perdida de sensacion
- debilidad muscular
- pérdida de la función intestinal o de la vejiga
Si los resultados de la resonancia magnética indican compresión de la raíz nerviosa o presión sobre la médula espinal, conocida como mielopatía, el individuo puede beneficiarse de la cirugía.
El cirujano puede extraer algunos osteofitos o trozos de hueso que sobresalen, y posiblemente también partes de un disco para aliviar la presión sobre la raíz del nervio espinal o la médula espinal.
Otro tipo de cirugía es la fusión cervical. Esto reducirá la presión sobre las articulaciones de la raíz y la médula espinal.
Síntomas
En la mayoría de los casos, solo hay dolor en el cuello, rigidez y dolor de cabeza ocasional.
El dolor de cuello puede extenderse a los hombros, brazos y manos, y la base del cráneo. Mover la cabeza puede empeorar el dolor.
La rigidez del cuello es más común después de un largo período de inactividad, por ejemplo, después de dormir.
Los dolores de cabeza tienden a comenzar en la parte posterior de la cabeza y luego se mueven gradualmente hacia la mitad superior del frente.
A veces, estos cambios resultan en una compresión de los vasos sanguíneos. Esto puede afectar el suministro de sangre al cerebro, lo que puede provocar mareos e incluso desmayos.
Otros problemas menos frecuentes pueden incluir la pérdida de la función intestinal o de la vejiga y dificultades de coordinación.
Los brazos y las piernas pueden debilitarse y puede haber falta de destreza. Algunas personas pueden tener disfagia o dificultad para tragar si los huesos presionan contra el esófago.
Remedios caseros
Además de los ejercicios, las personas pueden tomar algunas medidas en casa para aliviar los síntomas si la espondilosis cervical se vuelve dolorosa.
La mayoría de las personas pueden usar medicamentos de venta libre (OTC) que no necesitan receta médica.
Éstos incluyen:
- medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE). Algunas marcas están disponibles para su compra en línea, como ibuprofeno o naproxeno.
- acetaminofenos, como Tylenol
Las personas con asma, enfermedad hepática, enfermedad renal, enfermedad cardíaca, hipertensión o antecedentes de problemas estomacales no deben tomar AINE. Para el dolor intenso, el médico puede recetarle diferentes analgésicos.
Otras opciones incluyen:
- Ejercicio regular: esto puede ayudar a acelerar el tiempo de recuperación de episodios de dolor.
- Una compresa caliente o una compresa fría: esto puede aliviar el dolor cuando los músculos del cuello están adoloridos. Las almohadillas térmicas y las compresas frías están disponibles para su compra en línea.
- Un collarín suave: estos pueden aliviar temporalmente el dolor si una persona los usa por períodos cortos. Sin embargo, el uso prolongado puede resultar en músculos más débiles del cuello.
Es posible que estos remedios solo funcionen en casos menos graves. Las personas con dolor de cuello severo deben visitar a un médico.
Diagnóstico
Si una persona mayor de 40 años busca consejo médico por dolor o rigidez en el cuello, un médico normalmente sospechará espondilosis cervical.
Varias pruebas pueden ayudar a diagnosticar la afección.
Examen físico
El médico puede pedirle al individuo que haga algunos movimientos para verificar su rango de movimiento.
Éstos incluyen:
- moviendo la cabeza hacia los lados
- moviendo la cabeza hacia adelante y bajando la barbilla hacia el pecho
El médico evaluará los reflejos de las manos y los pies. Pueden controlar la marcha y la postura pidiéndole a la persona que camine una distancia corta.
También probarán la fuerza y la sensibilidad tanto en las extremidades superiores como en las inferiores.
Escaneos de imágenes
Una radiografía puede revelar cualquier daño físico en la columna y si hay espolones óseos.
Si el paciente tiene un dolor intenso e irradiado en el brazo que no mejora, una prueba de resonancia magnética puede ser útil para observar las raíces nerviosas, ya que podría haber una hernia de disco.
Una resonancia magnética también puede ayudar a identificar exactamente dónde está el problema y si es necesaria una cirugía.
Un mielograma es otra prueba de diagnóstico. Un profesional de la salud inyectará un tinte de color en la columna. Este tinte se ve en las exploraciones por imágenes, como las radiografías.
Una tomografía computarizada puede ayudar a evaluar la estructura ósea de la columna cervical.
La electromiografía (EMG) y los estudios de conducción nerviosa (NCS) pueden ayudar a evaluar músculos y nervios específicos.
Prevención
No hay forma de prevenir la espondilosis cervical, pero existen formas de controlar los síntomas.
Por ejemplo, un especialista en ergonomía puede ajustar la estación de trabajo de una persona para minimizar la tensión repetitiva en el cuello.
No fumar, hacer ejercicio con sensatez y estirarse regularmente son formas de evitar los síntomas.
