El estrés de tu pareja puede cambiar tu cerebro
La mayoría de nosotros sabemos por experiencia que el estrés parece contagioso; estar cerca de personas estresadas a menudo nos hace sentir de la misma manera. Pero, ¿nuestros cerebros también se ven afectados? Si es así, cómo? Investiga nueva investigación.
Es un hecho que el estrés puede dejar marcas duraderas en el cerebro. Por ejemplo, los estudios han demostrado que las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) pierden volumen en su hipocampo, o el área del cerebro responsable de aprender y crear nuevos recuerdos.
Además, sabemos por la evidencia anecdótica y la experiencia personal que el estrés se puede "transferir".
Por ejemplo, las parejas y los familiares de los soldados traumatizados también experimentan síntomas de trastorno de estrés postraumático, a pesar de que nunca han estado en un campo de batalla.
Además, un estudio que Noticias médicas hoy informó mostró que simplemente observar el miedo en los demás puede reconfigurar el cerebro.
Entonces, ¿el simple hecho de estar cerca de personas estresadas hace que nuestro cerebro también cambie? Investigadores de la Universidad de Calgary en Alberta, Canadá, se propusieron investigar.
El equipo fue dirigido por el autor principal Jaideep Bains, Ph.D., y los hallazgos fueron publicados en la revista. Neurociencia de la naturaleza.
Cambios cerebrales "idénticos" entre socios
Bains y sus colegas examinaron los efectos del estrés en los cerebros de ratones machos y hembras, que se emparejaron. Los investigadores tomaron un ratón de cada par, los sometieron a un nivel leve de estrés y luego se los devolvieron a su pareja.
Luego, examinaron el comportamiento de cierto grupo de neuronas en el hipocampo. La investigación mostró que los circuitos neuronales tanto de los ratones que habían estado estresados como de los que acababan de observar estrés en su pareja cambiaron de la misma manera.
"Las neuronas que controlan la respuesta del cerebro al estrés mostraron cambios en las parejas sin estrés que eran idénticos a los que medimos en los ratones estresados", dice el primer autor del estudio, Toni-Lee Sterley.
Además, los investigadores encontraron que la activación de este grupo de neuronas hacía que los animales liberaran una sustancia química a la que se referían como una "feromona de alarma". Los autores del estudio especulan que el propósito de tal señal podría ser que una vez alertado, la pareja también pueda alertar a los otros miembros de su grupo.
“El estudio también demuestra que los rasgos que consideramos exclusivamente humanos son rasgos biológicos conservados evolutivamente”, dice Bains.
Sterley también interviene, diciendo: "Ha habido otra literatura que muestra que el estrés se puede transferir, y nuestro estudio en realidad muestra que el cerebro cambia por ese estrés transferido".
La interacción social puede borrar los efectos
Finalmente, el último descubrimiento notable del estudio fue que las hembras que habían sido estresadas por el contagio pudieron revertir sus cambios cerebrales simplemente pasando más tiempo con una pareja sin estrés.
Sin embargo, los hombres no se beneficiaron de estar cerca de una pareja femenina sin estrés.
"Si algunos de los efectos del estrés se eliminan a través de las interacciones sociales, pero este beneficio se limita a las mujeres, esto puede proporcionar información sobre cómo diseñamos enfoques personalizados para el tratamiento de los trastornos por estrés en las personas".
Jaideep Bains, Ph.D.
"En lo que podemos empezar a pensar es en si las experiencias o el estrés de otras personas pueden estar cambiándonos de una manera que no comprendemos completamente", agrega.
