Cómo el bilingüismo puede proteger contra el Alzheimer
Nueva investigación publicada en la revista Neuropsicología revela que el bilingüismo produce cambios en la estructura del cerebro que están relacionados con la capacidad de recuperación contra la enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo leve.
Cada vez más investigaciones apuntan al bilingüismo como un medio viable para retrasar o prevenir la enfermedad de Alzheimer.
Un estudio, por ejemplo, informó que poder hablar dos idiomas podría retrasar la enfermedad de Alzheimer hasta en 4,5 años.
Sus autores sugirieron entonces que el bilingüismo puede contribuir al desarrollo de ciertas áreas del cerebro que controlan la función ejecutiva y las tareas de atención.
Mientras que dichos estudios solo plantearon la hipótesis de que este era el caso, un nuevo estudio ha utilizado datos de resonancia magnética para examinar las regiones del cerebro asociadas con la memoria, que se sabe que se ven afectadas en la enfermedad de Alzheimer y su precursor, el deterioro cognitivo leve (DCL).
La investigación fue dirigida por Natalie Phillips, profesora del Departamento de Psicología de la Universidad de Concordia en Quebec, Canadá, y la primera autora del estudio es Hilary D. Duncan, quien es Ph.D. candidato en psicología.
Según el conocimiento de los autores, este es el primer estudio que no solo evaluó las áreas cerebrales responsables del lenguaje y la cognición, sino que también estableció un vínculo entre la aparición de estas áreas y el funcionamiento de la memoria en un grupo de personas con enfermedad de Alzheimer. .
Otro par de aspectos que distinguen al nuevo estudio de la investigación existente, según el profesor Phillips, es que el estado migratorio de los participantes del estudio se consideró como un posible factor de confusión, así como el hecho de que los investigadores utilizaron datos de resonancia magnética en su lugar. de las tomografías computarizadas, que se consideran menos confiables.
El bilingüismo puede compensar el daño cerebral
Para su experimento, el profesor Phillips y su equipo examinaron el cerebro y la función de la memoria de:
- 34 participantes multilingües con DCL
- 34 participantes monolingües con DCL
- 13 participantes multilingües con enfermedad de Alzheimer
- 13 participantes monolingües con enfermedad de Alzheimer
Más específicamente, los investigadores observaron los llamados lóbulos temporales mediales, que son clave en la formación de la memoria, junto con las áreas frontales del cerebro.
“En áreas relacionadas con el lenguaje y el control cognitivo”, informan los autores, “tanto los pacientes multilingües con DCL como con EA [enfermedad de Alzheimer] tenían una corteza más gruesa que los monolingües. Los resultados se replicaron en gran medida en nuestros participantes canadienses de MCI nativos, descartando la inmigración como un posible factor de confusión ".
"Nuestro nuevo estudio contribuye a la hipótesis de que tener dos idiomas ejercita regiones cerebrales específicas y puede aumentar el grosor cortical y la densidad de la materia gris".
Prof. Natalie Phillips
“Y”, agrega, “amplía estos hallazgos al demostrar que estas diferencias estructurales se pueden ver en los cerebros de pacientes multilingües [con Alzheimer] y con DCL”.
“Nuestros resultados contribuyen a la investigación que indica que hablar más de un idioma es uno de los factores de estilo de vida que contribuyen a la reserva cognitiva”, continúa el profesor Phillips.
El concepto de reserva cognitiva se refiere a la capacidad del cerebro para hacer frente a un desafío encontrando formas alternativas de completar una tarea.
Los hallazgos “apoyan la noción de que el multilingüismo y sus beneficios cognitivos y socioculturales asociados están asociados con la plasticidad cerebral”, agrega el profesor Phillips. La plasticidad cerebral describe la capacidad del cerebro para "redireccionarse" o "reconectarse" a sí mismo.
También comparte algunas direcciones para futuras investigaciones, diciendo: "Nuestro estudio parece sugerir que las personas multilingües pueden compensar la pérdida de tejido relacionada con la EA accediendo a redes alternativas u otras regiones del cerebro para el procesamiento de la memoria".
"Estamos investigando activamente esa hipótesis ahora".
