Cáncer de mama: ¿el estrés alimenta su propagación?
Una nueva investigación en modelos de ratón muestra que las hormonas del estrés pueden ayudar a que el cáncer de mama crezca, se propague y se diversifique, lo que dificulta su tratamiento.
El cáncer de mama es uno de los tipos de cáncer más comunes.
En los Estados Unidos, hubo alrededor de 266,120 nuevos casos el año pasado, según el Instituto Nacional del Cáncer.
Aunque el cáncer de mama es también uno de los tipos de cáncer más tratables, una vez que hace metástasis, es decir, crece y se propaga, puede diversificarse rápidamente.
Cuando los tumores cancerosos son tan diversos, los médicos pueden tener dificultades para aplicar el tipo de tratamiento correcto, ya que la terapia que funciona para un tipo de tumor puede no tener efecto sobre otro.
Investigaciones previas que Noticias médicas hoy cubierto sugiere que la exposición al estrés crónico (a largo plazo) es un factor que contribuye al crecimiento de células cancerosas en el cáncer de mama.
Ahora, un nuevo estudio realizado por un equipo de la Universidad de Basilea y el Hospital Universitario de Basilea en Suiza ha descubierto más evidencia que sugiere que el estrés puede impulsar la propagación de los tumores de cáncer de mama, quizás también apoyando su diversificación.
El estudio, que el equipo llevó a cabo en un modelo de ratón, encontró que las hormonas del estrés apoyan la metástasis del cáncer de mama. Los científicos también afirman que los derivados de la hormona del estrés presentes en ciertos tratamientos antiinflamatorios podrían en realidad "desarmar" a los agentes de quimioterapia.
El autor principal, el profesor Mohamed Bentires-Alj, y sus colegas explican sus hallazgos en un nuevo artículo de estudio que aparece en la revista. Naturaleza.
"La heterogeneidad del tumor intrapaciente es un obstáculo para el tratamiento", señalan, "ya que provoca divergencia en los marcadores de diagnóstico entre los tumores primarios y las metástasis coincidentes que pueden conducir a un tratamiento inadecuado". Dicen que las nuevas investigaciones deben encontrar una manera de abordar este desajuste.
Los intrincados mecanismos en juego
El profesor Bentires-Alj y su equipo trabajaron con un modelo de ratón de cáncer de mama. Comenzaron por estudiar qué tan diferentes eran los tumores originales de los tumores metastásicos mediante la evaluación de la actividad genética específica.
Los investigadores señalan que en los tumores metastásicos, un tipo de receptor llamado "receptores de glucocorticoides" era muy activo. Estos receptores se unen a las hormonas del estrés, incluido el cortisol.
Además, el equipo descubrió que los ratones con metástasis tenían niveles más altos de cortisol y otra hormona del estrés, la corticosterona, que los roedores en los que el cáncer aún no se había extendido.
Los investigadores también observaron que cuando estas hormonas del estrés están muy presentes, activan los receptores de glucocorticoides. Esto, explican, desencadena la propagación de las células cancerosas y apoya su diversificación.
Además, el profesor Bentires-Alj y sus colegas vieron que los receptores de glucocorticoides también interactúan con derivados sintéticos del cortisol, por ejemplo, dexametasona, que los médicos usan como antiinflamatorios para abordar algunos de los efectos secundarios de la quimioterapia.
Esta interacción, sin embargo, parece interferir con algunos agentes quimioterapéuticos, neutralizando sus efectos. Esto es lo que sucede con el fármaco quimioterápico paclitaxel, por ejemplo; se vuelve menos eficaz en presencia de dexametasona.
Con base en estos resultados, los científicos aconsejan a los médicos que tengan cuidado al recetar hormonas glucocorticoides para el tratamiento del cáncer de mama, en caso de que terminen haciendo más daño que bien.
El profesor Bentires-Alj y su equipo también explican que, por la misma razón, la inhibición de los receptores de glucocorticoides podría ser un nuevo enfoque útil en el tratamiento del cáncer de mama. “La heterogeneidad tumoral es un obstáculo serio para la terapia”, explica el Prof. Bentires-Alj.
“Estos hallazgos resaltan la importancia del manejo del estrés en los pacientes, y especialmente en aquellos con cáncer de mama triple negativo. Se ha demostrado que el ejercicio moderado y las técnicas de relajación se correlacionan con una mejor calidad de vida y una mayor supervivencia de los pacientes ".
Prof. Mohamed Bentires-Alj
