Cepillarse los dientes puede mantener su corazón sano
Una nueva investigación encuentra que cepillarse los dientes tres o más veces al día reduce significativamente el riesgo de fibrilación auricular e insuficiencia cardíaca.
Las bacterias en nuestra boca pueden ser la clave de muchas facetas de nuestra salud.
Los investigadores han encontrado pistas interesantes sobre el riesgo de cáncer de páncreas y esófago en las bacterias de la boca, y algunos estudios han relacionado la mala higiene bucal con problemas respiratorios.
La creciente evidencia también está fortaleciendo el vínculo entre la salud bucal y la salud cardiovascular.
Por ejemplo, algunos estudios han encontrado bacterias orales en los coágulos de sangre de las personas que reciben tratamiento de emergencia por un accidente cerebrovascular, y los expertos han relacionado la enfermedad grave de las encías con un riesgo significativamente mayor de hipertensión.
Por el contrario, destruir las bacterias orales "amistosas" que ayudan a mantener un microbioma oral sano y equilibrado podría alterar los niveles de presión arterial y también provocar hipertensión.
Mantener una buena salud bucal, por tanto, parece ser clave para la salud cardiovascular.
Ahora, un nuevo estudio que aparece en el Revista europea de cardiología preventiva sugiere que cepillarse los dientes con regularidad puede mantener a raya la insuficiencia cardíaca y la fibrilación auricular (A-fib), un tipo de arritmia.
La Dra. Tae-Jin Song de la Universidad de Mujeres Ewha en Seúl, Corea, es la autora principal del nuevo estudio.
En su artículo, el Dr. Song y su equipo explican que la motivación del estudio depende del papel mediador de la inflamación. Escriben: "Una mala higiene bucal puede provocar bacteriemia transitoria e inflamación sistémica, un mediador de la fibrilación auricular y la insuficiencia cardíaca".
Estudiar fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca e higiene bucal
En su estudio, el Dr. Song y su equipo examinaron las asociaciones de la fibrilación auricular con la insuficiencia cardíaca y la mala higiene bucal. Utilizaron datos de 161.286 personas que formaban parte de la cohorte de exámenes médicos del Sistema Nacional de Seguro de Salud de Corea.
La FA es una afección que afecta al menos a 2,7 millones de personas en los Estados Unidos. En las personas con fibrilación auricular, el corazón no puede bombear sangre de manera eficiente al resto del cuerpo porque no late con regularidad.
El corazón tampoco bombea sangre como debería en personas con insuficiencia cardíaca. Esta ineficacia produce fatiga y, a veces, dificultades para respirar, ya que la insuficiencia de oxígeno llega a los demás órganos del cuerpo.
Los participantes del estudio actual tenían entre 40 y 79 años y no tenían antecedentes de fibrilación auricular ni insuficiencia cardíaca. Durante la inscripción, que tuvo lugar entre 2003 y 2004, el equipo midió la altura y el peso de cada uno de los participantes y les hizo preguntas sobre su estilo de vida, salud bucal y hábitos de higiene bucal.
Los participantes también se sometieron a algunas pruebas de laboratorio, que incluyeron análisis de sangre, análisis de orina y lecturas de la presión arterial.
El cepillado reduce el riesgo de insuficiencia cardíaca en un 12%
Durante un período de seguimiento medio de 10,5 años, 4.911 participantes recibieron un diagnóstico de fibrilación auricular y 7971 desarrollaron insuficiencia cardíaca.
Cepillarse los dientes tres veces o más al día se relacionó con un 10% menos de probabilidades de desarrollar A-fib y un 12% menos de riesgo de insuficiencia cardíaca.
Los factores de confusión, incluidos la edad, el sexo, el estado socioeconómico, la actividad física, la ingesta de alcohol, el índice de masa corporal y otras afecciones coexistentes, como la hipertensión, no influyeron en estos resultados, ya que los investigadores los explicaron en su análisis.
Los autores concluyen:
“La mejora del cuidado de la higiene bucal se asoció con un menor riesgo de fibrilación auricular e insuficiencia cardíaca. Una higiene bucal más saludable mediante el cepillado frecuente y las limpiezas dentales profesionales puede reducir el riesgo de fibrilación auricular e insuficiencia cardíaca ".
Sin embargo, también señalan que, al igual que con cualquier estudio observacional, la investigación es limitada y no puede explicar la causalidad. El estudio también es limitado porque solo analizó a las personas que viven en un país, por lo que es posible que los resultados no sean generalizables.
No obstante, señala el autor principal del estudio, "Estudiamos a un grupo grande durante un largo período, lo que fortalece nuestros hallazgos".
Estudiar fortalezas y limitaciones
En un editorial adjunto, los autores Pascal Meyre, del Instituto de Investigación Cardiovascular del Hospital Universitario de Basilea en Suiza, y David Conen, del Instituto de Investigación de Salud de la Población, Universidad McMaster, Canadá, ofrecen una mirada crítica a los hallazgos.
Están de acuerdo en que los puntos fuertes del estudio "son el gran tamaño de la muestra, con más de 160.000 personas incluidas en el estudio, la gran cantidad de eventos de resultado y la larga duración del seguimiento".
“Esto permitió a los investigadores realizar análisis significativos y ajustar los modelos multivariables para muchas covariables, de modo que algunos de los factores de confusión pudieran controlarse”, añaden.
Sin embargo, el diseño retrospectivo del estudio "puede haber introducido un sesgo de selección", dicen los autores del editorial. Además, el "nivel de educación, el estado civil y la información sobre biomarcadores inflamatorios de los participantes, como la proteína C reactiva, no estaban disponibles".
La información sobre el cepillado de dientes y los hábitos de higiene bucal fue autoinformada, lo que podría estar sujeta a sesgos de memoria, escriben Meyre y Conen.
“La causalidad de estas asociaciones no está clara, y ciertamente es demasiado pronto para recomendar el cepillado de dientes para la prevención de [A-fib] e [insuficiencia cardíaca congestiva]”, concluyen:
"Si bien el papel de la inflamación en la aparición de enfermedades cardiovasculares es cada vez más evidente, se necesitan estudios de intervención para definir estrategias de importancia para la salud pública".
