¿Puede la enfermedad de Crohn ser fatal?

La enfermedad de Crohn no suele poner en peligro la vida, pero puede provocar complicaciones graves o incluso mortales.

La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal a largo plazo (EII). Afecta más comúnmente al íleon, que es la sección final del intestino delgado y la primera sección del intestino grueso o colon.

Sin embargo, la enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano.

Hasta 780.000 personas en los Estados Unidos pueden tener la enfermedad de Crohn.

Dependiendo de la ubicación y extensión de la enfermedad, una persona con enfermedad de Crohn puede desarrollar complicaciones graves.

En este artículo, identificamos algunas complicaciones potencialmente mortales de la enfermedad de Crohn y describimos los síntomas asociados.

¿Puede morir de la enfermedad de Crohn?

Los síntomas de la enfermedad de Crohn incluyen diarrea, dolor abdominal y fatiga, pero es poco probable que sea fatal.

Según la Crohn's & Colitis Foundation, es poco probable que una persona con Crohn muera a causa de la enfermedad.

Sin embargo, la enfermedad de Crohn puede causar complicaciones potencialmente mortales, como infecciones graves y cáncer colorrectal.

Conocer los síntomas de estas complicaciones es fundamental para que una persona pueda hablar con un médico lo antes posible.

El tratamiento oportuno puede aumentar la probabilidad de una buena recuperación. Una persona también puede tomar medidas preventivas para reducir el riesgo de estas complicaciones.

Complicaciones potencialmente mortales

A continuación se presentan algunas complicaciones graves de la enfermedad de Crohn:

Cáncer colonrectal

Las personas con EII tienen un mayor riesgo de desarrollar displasia. Esto ocurre cuando se forman células anormales en el revestimiento del colon o del recto. Con el tiempo, estas células pueden volverse cancerosas.

Cuando la enfermedad de Crohn afecta el colon, una persona puede tener un mayor riesgo de cáncer colorrectal, en comparación con la población general.

Este riesgo es mayor para las personas que han tenido la enfermedad de Crohn durante 8 a 10 años o más.

Para ayudar a un médico a detectar la displasia a tiempo y posiblemente prevenir el cáncer colorrectal:

• hacerse una colonoscopia de rutina cada 1 o 2 años
• ver a un gastroenterólogo todos los años
• notificar a un médico sobre cualquier síntoma o inquietud nuevos
• controlar la inflamación con medicamentos recetados
• Informe al médico si un miembro de la familia desarrolla cáncer colorrectal.
• hacer ejercicio con regularidad y llevar una dieta saludable

Síntomas

A pesar del mayor riesgo, la gran mayoría de las personas con enfermedad de Crohn nunca desarrollan cáncer colorrectal.

No obstante, las personas deben estar familiarizadas con los síntomas de este tipo de cáncer e informarlos a un médico. La enfermedad es muy tratable en las primeras etapas.

Los síntomas del cáncer colorrectal incluyen:

• diarrea o estreñimiento que dure más de unos pocos días
• una sensación constante de necesidad de defecar
• sangrado del recto
• heces oscuras o que contienen sangre fresca
• dolor abdominal o calambres
• debilidad y fatiga
• pérdida de peso involuntaria

Fístulas

La inflamación de la enfermedad de Crohn puede extenderse a través de la pared intestinal y crear un absceso.

A medida que el absceso crece, forma un pequeño orificio en la pared y este orificio puede convertirse en una fístula. Una fístula es un pasaje anormal que conecta un órgano con otro.

Aproximadamente 1 de cada 4 personas con enfermedad de Crohn desarrollan fístulas. En la mayoría de los casos, las fístulas se originan en el intestino. Pueden conectarse a otras partes del intestino u otros órganos internos.

A veces, una fístula forma un túnel desde el intestino hasta la superficie exterior de la piel. El término médico para esto es una fístula enterocutánea (ECF).

La mayoría de las personas con ECF experimentan al menos una complicación, como desnutrición o sepsis. La sepsis es una respuesta inflamatoria de todo el cuerpo a la infección. Sin tratamiento, la desnutrición y la sepsis pueden provocar la muerte.

Las fístulas generalmente contienen bacterias intestinales y otro material infeccioso, por lo que los médicos usarán antibióticos para tratarlas.

Las fístulas grandes, numerosas o persistentes suelen requerir cirugía.

Síntomas

Los síntomas de una fístula difieren según la ubicación. Sin embargo, algunos síntomas comunes incluyen:

• infecciones frecuentes del tracto urinario
• náuseas y vómitos
• Diarrea
• dolor abdominal
• síntomas vaginales, como fugas de orina de la vagina o fugas de gas o heces en la vagina

Las fístulas que no responden a los medicamentos aumentan el riesgo de sepsis y pueden requerir cirugía de emergencia.

La sepsis constituye una emergencia médica y puede ser fatal.

Los síntomas de la sepsis incluyen:

• signos de infección, que incluyen fiebre, fatiga y dolor
• Confusión
• cansancio y fatiga
• dolor o malestar severo

Obstrucción intestinal

Los síntomas de obstrucción intestinal pueden incluir náuseas y vómitos.

Una obstrucción intestinal es la complicación más común de la enfermedad de Crohn.

Por lo general, una obstrucción se produce cuando una acumulación de tejido cicatricial estrecha una sección del colon, lo que dificulta la evacuación de las heces. Los médicos llaman a estos pasajes estrechos "estenosis".

La comunidad médica generalmente no considera que las estenosis sean potencialmente mortales. Sin embargo, el estrechamiento del pasaje puede provocar un desgarro o perforación en el colon.

Un colon perforado puede poner en peligro la vida, por lo que las estenosis y otras formas de obstrucción intestinal generalmente requieren cirugía inmediata.

Síntomas

Los síntomas de una estenosis intestinal incluyen:

• dolor y calambres abdominales severos
• náuseas y vómitos
• estreñimiento
• un abdomen hinchado y distendido
• ruidos fuertes que emanan del intestino

Colon perforado

La inflamación crónica, los abscesos, las fístulas y las estenosis pueden debilitar puntos de la pared intestinal.

Con el tiempo, la pared puede romperse o perforarse, permitiendo que las bacterias y otras sustancias infecciosas se filtren del intestino al abdomen. El término médico para esto es peritonitis.

La peritonitis puede causar complicaciones más graves, como envenenamiento de la sangre y sepsis.

Síntomas

Un colon perforado es una emergencia médica. Una persona necesita cirugía para reparar el orificio en el intestino.

Los síntomas de un colon perforado incluyen:

• dolor abdominal severo
• náusea
• vomitando
• escalofríos
• fiebre

Megacolon tóxico

El megacolon tóxico es una complicación rara pero potencialmente mortal de la EII. Aunque es más común entre personas con colitis ulcerosa, también puede ocurrir en personas con enfermedad de Crohn.

El megacolon tóxico ocurre cuando la inflamación hace que el colon se expanda hasta tal punto que no puede contraerse. El resultado es una acumulación de gas.

La acumulación puede hacer que el colon reviente, filtrando bacterias y toxinas dañinas al torrente sanguíneo.

Esto puede conducir a una variedad de complicaciones potencialmente mortales, que incluyen:

• hemorragia interna
• septicemia
• choque

Síntomas

Reconocer las indicaciones de megacolon tóxico y recibir un tratamiento oportuno puede reducir el riesgo de complicaciones potencialmente mortales.

Los síntomas del megacolon tóxico incluyen:

• hinchazón y dolor en el abdomen
• diarrea frecuente o con sangre
• deshidración
• una frecuencia cardíaca rápida
• fiebre

Resumen

La enfermedad de Crohn puede causar varias complicaciones potencialmente mortales. Sin embargo, para la mayoría de las personas con la enfermedad, el riesgo de desarrollar estos problemas es muy pequeño.

Detectar los síntomas a tiempo y recibir un tratamiento oportuno puede aumentar la probabilidad de recuperación.

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