¿Qué causa la irritabilidad?
Cuando una persona se siente irritable, las pequeñas cosas que normalmente no le molestarían pueden hacer que se sienta molesta o agitada. La tensión resultante puede hacer que una persona sea más sensible a situaciones estresantes.
La irritabilidad es una emoción común. Muchos factores pueden causar o contribuir a la irritabilidad, incluido el estrés de la vida, la falta de sueño, los niveles bajos de azúcar en sangre y los cambios hormonales.
La irritabilidad extrema, o sentirse irritable durante un período prolongado, a veces puede indicar una afección subyacente, como una infección o diabetes. También puede ser un signo de una afección de salud mental, como ansiedad o depresión.
Las personas pueden experimentar los siguientes síntomas junto con una mayor irritabilidad:
- confusión o dificultad para concentrarse
- sudoración excesiva
- un latido cardíaco rápido
- respiración rápida o superficial
En este artículo, analizamos qué puede causar irritabilidad en adultos y niños y brindamos consejos para controlar la irritabilidad.
Estrés vital
Pasar por un período estresante puede hacer que una persona se sienta más irritable de lo habitual.
Cuando alguien experimenta un evento de vida estresante, que puede relacionarse con el trabajo, la escuela, el trauma o el dolor, puede resultarle más difícil controlar sus emociones y sentirse abrumado. Pueden sentirse menos tolerantes con las personas que los rodean.
Sentirse abrumado por el estrés de la vida es normal, pero los períodos prolongados de estrés pueden conducir al agotamiento emocional. Reconocer los primeros signos de estrés y tomar medidas para aliviar este sentimiento puede ayudar a las personas a evitar el agotamiento.
La Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI, por sus siglas en inglés) brinda consejos útiles para enfrentar el estrés de la vida.
Depresión
La depresión afecta a casi 16 millones de adultos en los Estados Unidos. Puede manifestarse en una amplia gama de síntomas y, a menudo, causa tristeza, fatiga e irritabilidad persistentes.
Uno de los primeros signos de depresión o una recaída de la depresión es un sentimiento más fuerte de irritabilidad.
Es más probable que la irritabilidad sea uno de los síntomas de la depresión en los hombres que en las mujeres y, a menudo, se presenta junto con sentimientos agresivos, asunción de riesgos y abuso de sustancias.
El Instituto Nacional de Salud Mental afirma que las personas pueden tener depresión si experimentan alguno de los siguientes síntomas durante 2 o más semanas:
- sentimientos de culpa, inutilidad o desesperanza
- pérdida de interés en actividades que alguna vez fueron placenteras
- fatiga
- problemas de concentración o memoria
- dolores de cabeza
- problemas digestivos
- cambios repentinos en el apetito o el peso
No todo el mundo experimenta todos los síntomas de la depresión. Los síntomas pueden variar en gravedad y duración.
Ansiedad
Los sentimientos de ansiedad a menudo surgen como respuesta a situaciones estresantes de la vida, como problemas en el trabajo, preparación para un examen importante o atravesar cambios importantes en la vida. Este tipo de ansiedad suele desaparecer una vez que pasa la situación estresante.
Sin embargo, la ansiedad puede persistir o empeorar con el tiempo y afectar gravemente las actividades diarias, el desempeño laboral y las relaciones personales de una persona.
Si una persona tiene ansiedad o preocupación excesiva que dura 6 meses o más, es posible que tenga un trastorno de ansiedad generalizada (TAG), que afecta hasta al 20% de los adultos en los EE. UU. Cada año.
Los síntomas del TAG pueden ocurrir en otros tipos de trastorno de ansiedad y pueden incluir:
- irritabilidad
- una frecuencia cardíaca rápida
- respiracion superficial
- tension muscular
- dificultad para concentrarse o tomar decisiones
- problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido
Las personas también pueden experimentar ataques de pánico. Un ataque de pánico se refiere a un período de miedo intenso que se desarrolla con poca o ninguna advertencia y alcanza su punto máximo en minutos. Los desencadenantes exactos varían de una persona a otra y es posible que no siempre sean evidentes.
Las personas que experimentan ataques de pánico pueden preocuparse por cuándo ocurrirá el próximo ataque. Pueden hacer todo lo posible para evitar situaciones, lugares o comportamientos que podrían desencadenar un ataque. Pensar en los desencadenantes y los ataques de pánico puede hacer que una persona se sienta abrumada e irritable.
Trastornos de fobia
El término fobia describe un miedo intenso o aversión a un determinado objeto, persona o situación.
Pensar o exponerse a la situación o elemento fóbico puede hacer que una persona se sienta abrumada, con pánico y más irritable de lo habitual.
Las personas que tienen un trastorno de fobia pueden sentir miedo o ansiedad intensos acerca de:
- volador
- alturas
- agujas
- sangre
- estar afuera
- situaciones sociales
- animales específicos, como perros o serpientes
La falta de sueño
No dormir lo suficiente o la falta de sueño puede hacer que una persona se sienta irritable al día siguiente. Los niños son especialmente propensos a estar inusualmente irritables o emocionales si no han dormido lo suficiente de buena calidad.
Si una persona se siente cansada todo el tiempo o descubre que dormir no la hace sentir renovada, es posible que tenga un trastorno del sueño que haga que se despierte regularmente por la noche, como insomnio o apnea del sueño.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que uno de cada tres adultos no duerme lo suficiente. Recomiendan que los adultos duerman al menos 7 horas por noche. Los adolescentes deben dormir entre 8 y 10 horas por noche, mientras que los bebés pueden necesitar hasta 16 horas.
Dormir lo suficiente y de buena calidad es importante para la salud.Desempeña un papel en la mejora del rendimiento mental, la concentración y la función del sistema inmunológico, y también reduce el riesgo de enfermedad cardíaca y depresión.
Las personas pueden mejorar su calidad de sueño adoptando las siguientes prácticas para mejorar su higiene del sueño:
- evitar comer comidas abundantes y beber cafeína y alcohol antes de acostarse
- durmiendo en una habitación oscura y tranquila
- quitar dispositivos electrónicos, como televisores, computadoras y teléfonos del dormitorio
- tratando de conciliar el sueño y despertarse a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana
- hacer ejercicio con regularidad
Lea más consejos para dormir mejor aquí.
Baja azúcar en la sangre
Tener un nivel bajo de azúcar en sangre, llamado hipoglucemia, puede afectar la salud física y psicológica de una persona. Los niveles bajos de azúcar en la sangre comúnmente afectan a las personas con diabetes como resultado de que usan insulina y otros medicamentos para la diabetes.
Sin embargo, las personas con o sin diabetes pueden experimentar hipoglucemia temporal si no han comido durante varias horas.
Los síntomas de la hipoglucemia incluyen:
- irritabilidad o nerviosismo
- dificultad para concentrarse
- un latido cardíaco rápido
- temblor
- dolores de cabeza
- somnolencia
- sentirse mareado o aturdido
La hipoglucemia también puede afectar el sueño de una persona. Las personas pueden experimentar pesadillas y sudoración excesiva durante la noche.
Desequilibrio hormonal
Los desequilibrios hormonales pueden provocar diversos síntomas físicos y psicológicos, incluida la irritabilidad. Los altos niveles de estrés, la mala nutrición y el sueño inadecuado pueden influir en las hormonas de las personas.
Otras posibles causas de desequilibrio hormonal incluyen:
- diabetes
- hipertiroidismo
- síndrome de ovario poliquístico (SOP)
- menopausia
Los niveles bajos de testosterona o los niveles altos de estrógeno pueden causar irritabilidad en los hombres.
Síndrome premenstrual
El síndrome premenstrual (SPM) es un ejemplo de un desequilibrio hormonal común que puede provocar cambios de humor e irritabilidad.
El síndrome premenstrual es muy común, con más del 90% de las personas que informan síntomas del síndrome premenstrual en la semana o quincena antes de su período.
Otros síntomas comunes del síndrome premenstrual incluyen:
- dolores de cabeza
- fatiga
- bajo estado de ánimo
- aumento de la ansiedad
- llorando fácilmente
- los antojos de alimentos
- distensión abdominal
- senos sensibles o hinchados
- estreñimiento o diarrea
Si una persona experimenta irritabilidad, depresión o ansiedad severas antes de su período, es posible que tenga un trastorno disfórico premenstrual (TDPM). Esta afección afecta hasta al 5% de las mujeres en edad fértil. Un médico puede proporcionar información sobre las opciones de tratamiento para el TDPM.
Irritabilidad en los niños.
Los niños pequeños pasan por fases en las que parecen más o menos irritables. Estas fases son una parte normal del desarrollo.
Los niños a menudo parecen irritables si tienen una infección viral o bacteriana. Esta irritabilidad generalmente desaparecerá cuando se sienta mejor.
En otros casos, la irritabilidad en niños y adolescentes puede indicar un trastorno del estado de ánimo o del comportamiento, como:
- trastorno de ansiedad
- trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
- trastorno negativista desafiante (ODD)
- depresión
Los trastornos del estado de ánimo y del comportamiento son relativamente comunes. Según un estudio de 2019 sobre trastornos del comportamiento y el estado de ánimo en niños de 3 a 17 años:
- El 7,4% tiene un comportamiento o un trastorno de conducta.
- 7.1% tiene ansiedad
- 3.2% tiene depresión
Irritabilidad en adultos mayores
Las causas de la irritabilidad en los adultos mayores son las mismas que las de los adultos más jóvenes, aunque existe una mayor probabilidad de que los cambios de humor, la depresión y la irritabilidad se relacionen con el dolor físico, el aislamiento, la soledad o una afección médica subyacente.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento enumera los cambios de humor, los cambios de personalidad y el aumento de la agitación como signos tempranos de la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia.
Obtenga más información sobre los primeros signos de la demencia aquí.
Tratos
Las opciones de tratamiento para la irritabilidad varían según la causa subyacente. El tratamiento eficaz de la causa aliviará la sensación de irritabilidad y otros síntomas relacionados.
Los medicamentos, como los estabilizadores del estado de ánimo y los antidepresivos, pueden ayudar a tratar los trastornos del estado de ánimo. El asesoramiento profesional puede ayudar a reducir los síntomas relacionados con el estado de ánimo, como el miedo, la preocupación y la irritabilidad.
Los tratamientos para los desequilibrios hormonales incluyen cambios en la dieta y el estilo de vida, así como terapia hormonal.
Es posible que la terapia hormonal no funcione para todos, por lo que es mejor consultar a un profesional de la salud capacitado antes de comenzar con los suplementos hormonales.
Maneras de manejar la irritabilidad
Las personas pueden controlar su irritabilidad de varias formas diferentes. Ciertos métodos funcionarán mejor para algunas personas que para otras. Depende del individuo encontrar qué mecanismos de afrontamiento se adaptan mejor a su personalidad y estilo de vida.
Algunos consejos generales para controlar la irritabilidad incluyen:
- hacer ejercicio regularmente
- comer una dieta equilibrada rica en alimentos integrales, como frutas y verduras, y baja en alimentos procesados
- mantener un horario de sueño regular
- practicando técnicas de respiración lenta
- practicando la meditación
- hablar con familiares y amigos de confianza
- reunirse con un profesional de la salud mental o un consejero
- usar un diario para realizar un seguimiento de los cambios de humor y los factores desencadenantes
Resumen
Las personas pueden experimentar períodos de irritabilidad en respuesta a situaciones estresantes. La irritabilidad persistente puede indicar un trastorno físico o psicológico subyacente, como:
- depresión
- ansiedad
- baja azúcar en la sangre
- desequilibrios hormonales
Los niños pueden parecer irritables como parte normal del desarrollo. En otros casos, la irritabilidad puede deberse a una infección, un trastorno del estado de ánimo o un trastorno del comportamiento, como el TDAH, la depresión o la ansiedad.
Los adultos mayores también pueden experimentar períodos frecuentes de irritabilidad si se sienten aislados o solos. Las enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer, pueden provocar cambios en el estado de ánimo o la personalidad de una persona.
Las personas pueden hablar con un médico o un profesional de salud mental capacitado si sienten que necesitan ayuda para controlar su irritabilidad.
