¿Pueden los no fumadores contraer EPOC?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, se refiere a un grupo de afecciones pulmonares que bloquean el flujo de aire y dificultan la respiración. Es posible que las personas que no fuman desarrollen la enfermedad. Los síntomas tienden a ser similares para quienes fuman y quienes no lo hacen.
La EPOC dificulta la respiración porque restringe el flujo de aire dentro y fuera de los pulmones.
Esto se debe a que la EPOC puede crear más moco e inflamación, lo que bloquea las vías respiratorias, hace que partes de los pulmones se vuelvan menos elásticas y daña los sacos de aire en los pulmones.
El enfisema y la bronquitis crónica son afecciones dentro del rango que cubre la EPOC, y algunos casos de asma también pueden provocar EPOC.
Algunos síntomas de la EPOC incluyen:
- falta de aliento
- tos frecuente que produce mucha mucosidad
- sibilancias
- opresión o malestar en el pecho
- resfriados frecuentes, gripe o infecciones respiratorias
Alrededor del 85 al 90% de las personas que desarrollan EPOC fuman, pero las personas que no fuman también pueden desarrollar la afección por exposición a otros irritantes pulmonares.
¿Qué tan común es?
Aproximadamente 16 millones de personas en los Estados Unidos tienen EPOC. Alrededor del 25 al 30% de estos casos ocurren en personas que no fuman; lo mismo ocurre en Europa y China.
De hecho, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), 1 de cada 6 personas con EPOC nunca ha fumado.
Un estudio de 2015 comparó casos de EPOC en 5.176 personas, de 40 años o más, que fumaban y no fumaban. Las personas que no fumaban constituían el 47% de la cohorte y el 10% de ellas tenían EPOC.
Los investigadores observaron que la EPOC afectaba más a las mujeres que no fumaban que a los hombres que no fumaban. Alrededor del 70% de los que no fumaban pero tenían EPOC eran mujeres.
Los factores comunes que compartieron los participantes que no fumaban pero que tenían EPOC fueron:
- tener 40 años o más
- tener asma
- haber tenido una enfermedad respiratoria grave cuando era niño
Para las mujeres, los factores de riesgo incluían estar cerca del humo de segunda mano y fuentes de combustible de biomasa para calentar o cocinar.
Factores de riesgo
Lo siguiente puede aumentar el riesgo de EPOC entre las personas que no fuman:
Genes
La genética juega un papel importante en si una persona tiene riesgo de EPOC.
Una persona puede heredar una afección llamada deficiencia de alfa-1 antitripsina (alfa-1). Esto significa que las personas tienen dos genes anormales heredados de sus padres biológicos.
Aproximadamente 100,000 personas en los EE. UU. Tienen alfa-1, aunque muchas personas pueden tener este componente genético y no desarrollar una afección pulmonar.
Si el alfa-1 está causando una enfermedad pulmonar, se llama EPOC genética.
Las personas pueden notar los siguientes síntomas:
- sensación de falta de aire en las actividades diarias y el ejercicio
- casos repetidos de infecciones respiratorias o neumonía
- alergias
- sibilancias
- tos frecuente que produce moco
- bronquiectasia, en la que las paredes de las vías respiratorias se engrosan debido a la inflamación
Las personas pueden hacerse un análisis de sangre para comprobar si tienen alfa-1. El diagnóstico temprano puede ayudar a prevenir que la afección empeore.
Exposición prolongada a contaminantes
Los contaminantes interiores y exteriores pueden causar EPOC en personas que no fuman. La contaminación del aire dentro del hogar es la causa más común de EPOC entre las personas que no fuman.
Los contaminantes que pueden provocar EPOC incluyen:
- humo de cigarrillo de segunda mano
- gases
- vapores tóxicos
- polvo
- humos industriales
- gases de escape del tráfico
Otras condiciones respiratorias
Las personas con asma crónica pueden tener un mayor riesgo de EPOC, especialmente si les resulta difícil controlar la afección de manera eficaz.
Las personas que tuvieron infecciones respiratorias graves cuando eran niños también pueden tener un mayor riesgo de EPOC. Los antecedentes familiares de enfermedad pulmonar obstructiva también pueden aumentar el riesgo.
Aquellos que han tenido tuberculosis (TB) también podrían estar en mayor riesgo, ya que esta enfermedad puede causar cicatrices permanentes en los pulmones, así como bronquiectasias y fibrosis (cicatrices en los pulmones).
Las investigaciones muestran que las personas con antecedentes de tuberculosis tienen tres veces más probabilidades de desarrollar EPOC que las que no la padecen.
Sexo
Un estudio analizó a 5.176 adultos de Canadá, todos de 40 años o más, para comparar las tasas de EPOC entre las personas que fumaban y las que no. La cohorte estaba compuesta por un 47% de personas que nunca habían fumado y un 53% de personas que fumaban en ese momento.
El estudio reveló que la EPOC entre las personas que no fumaban afectaba al 7,4% de las mujeres en comparación con el 5% de los hombres. Hubo cantidades similares de casos de EPOC en hombres y mujeres que fumaban.
Además, la exposición al combustible de biomasa afectó a más mujeres que hombres. El estudio definió la exposición al combustible de biomasa como una exposición de 10 años o más por el uso de un fuego interior de leña, carbón o estiércol como fuente principal de calefacción o herramienta para cocinar.
Curiosamente, un estudio de 2015 que analizó los casos de EPOC entre personas de Corea que no fumaban encontró que la afección afectaba a más hombres que mujeres.
Los factores de riesgo de EPOC en personas que no fumaban también incluían:
- tener tasas de educación más bajas
- trabajando en trabajo manual
- tener antecedentes médicos de tuberculosis o bronquiectasias
- ser mayor
- estar bajo de peso
Edad
Algunas investigaciones han encontrado que la edad avanzada puede aumentar el riesgo de EPOC.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las personas de 65 a 74 años o más tenían más probabilidades de tener EPOC, según una investigación de 2013.
Prevención
Las personas que no fuman pueden ayudar a reducir su riesgo de EPOC si nunca comienzan a fumar y tratan de mantenerse alejadas del humo de segunda mano.
Evitar los contaminantes que pueden irritar los pulmones también es una de las mejores formas de prevenir la EPOC. Mantenerse alejado del polvo, los humos tóxicos, los gases de escape pesados y los productos químicos fuertes puede ayudar.
Si las personas trabajan en un entorno con exposición frecuente a humos tóxicos, deben asegurarse de usar la ropa protectora y las máscaras faciales correctas en todo momento.
Si las personas notan algún problema con la respiración, como tos persistente o dificultad para respirar, deben consultar a su médico para un chequeo. El diagnóstico temprano puede ayudar a reducir la progresión de la enfermedad pulmonar.
Las personas también pueden tratar de protegerse contra la gripe o las infecciones del pecho, las cuales pueden aumentar el riesgo de EPOC. Evitar las grandes multitudes de personas durante los meses de invierno y vacunarse anualmente contra la gripe puede ayudar a reducir este riesgo.
panorama
Algunas investigaciones han encontrado que la gravedad de la EPOC es menor en las personas que no fuman que en las que sí lo hacen.
Un estudio de 2013 de Dinamarca encontró que las personas que no fuman pero tienen EPOC tenían síntomas menos graves que las que sí fuman. El primer grupo también tuvo un menor riesgo de complicaciones como problemas cardíacos.
Un estudio de 2015 encontró que las personas que no fuman tienden a tener una EPOC más leve que las que sí fuman.
Aunque actualmente no existe cura para la EPOC, existen muchas opciones de tratamiento y cambios en el estilo de vida que una persona puede intentar para ayudar a controlar la afección. Si las personas notan algún signo de EPOC o dificultad para respirar, deben consultar a su médico, ya que un diagnóstico temprano puede ayudar a evitar que la afección progrese.
Las opciones de tratamiento tienden a incluir:
- broncodilatadores, que ayudan a relajar las vías respiratorias para facilitar la respiración
- rehabilitación pulmonar, un programa que ayuda a las personas a controlar su ejercicio, nutrición y bienestar general
- suministro extra de oxígeno
- cirugía, si los síntomas son graves y la medicación no está ayudando
El tratamiento puede ayudar a aliviar los síntomas, ayudar a las personas a mantenerse en forma y activas, y ayudar a evitar que la afección empeore.
