¿Puede esta técnica revolucionar la cirugía reconstructiva?
Una técnica nueva, rápida y sencilla para remodelar el cartílago y otros tejidos vivos podría cambiar la forma en que los cirujanos llevan a cabo ciertas intervenciones reconstructivas, como reparar las desviaciones del tabique.
Los creadores de la nueva técnica la describieron ayer en la Reunión y Exposición Nacional de Primavera de 2019 de la Sociedad Química Estadounidense en Orlando, FL. El método sugiere una forma innovadora de remodelar el cartílago y otros tejidos que contienen colágeno fácilmente y sin dejar cicatrices.
El equipo de investigación, del Occidental College en Los Ángeles, CA, y la Universidad de California en Irvine, explica que, tal como está, gran parte de la cirugía reconstructiva, como las intervenciones para remodelar la nariz o las orejas, son invasivas y pueden provocar cicatrices. .
Dichos procedimientos implican cortar tejido vivo, tallar el cartílago, suturar la piel y dejar cicatrices potenciales después de la intervención, así como un largo período de recuperación.
Sin embargo, la nueva técnica eliminaría casi todos estos inconvenientes, según los desarrolladores.
"Visualizamos esta nueva técnica como un procedimiento de oficina de bajo costo realizado bajo anestesia local", dice uno de sus desarrolladores principales, Michael Hill, Ph.D.
"Todo el proceso tardaría unos 5 minutos".
Michael Hill, Ph.D.
La nueva técnica y sus posibles usos
Las orejas y partes de la nariz contienen cartílago, un tipo de tejido que consta de hebras sueltas de fibras de colágeno que mantienen unidas macromoléculas especiales. "Si recogiera [esta estructura], los hilos no se desmoronarían, pero quedarían sueltos", explica Hill.
Además, los diferentes tipos de cartílago contienen proteínas con carga negativa e iones de sodio con carga positiva, que están presentes en diferentes densidades, lo que determina si el cartílago es más duro o más blando.
A través de varios experimentos, Hill y sus colegas encontraron que si entregaban corriente eléctrica a un voltaje constante a través del cartílago, esto determinaría el agua en ese tejido y lo dividiría en sus componentes: iones o protones de oxígeno e hidrógeno.
Cuando esto sucede, los protones cargados positivamente neutralizan las proteínas cargadas negativamente, lo que hace que el cartílago sea más suave y más fácil de remodelar. Como dice Hill, "Una vez que el tejido está blando, puede moldearlo en la forma que desee".
Para probar la efectividad de este método, los investigadores decidieron probarlo en la oreja de un conejo, trabajando en una oreja que generalmente se sienta erguida y con el objetivo de remodelarla para que permanezca doblada.
El procedimiento involucró al equipo que aplicaba un anestésico local, luego usaba microagujas para insertar pequeños electrodos en el tejido y aplicaba corriente eléctrica constante durante unos minutos. Una vez que suavizaron el cartílago, tomó la forma de un molde 3D prefabricado con la forma que deseaban.
En el modelo de conejo, una vez que las investigaciones apagaron la corriente eléctrica y quitaron el molde, el cartílago de la oreja pudo endurecerse, manteniendo la nueva forma doblada.
Esta nueva técnica, dice el equipo, no causa el dolor y las cicatrices de una intervención de remodelación típica.
Si bien el método podría aplicarse a procedimientos cosméticos, los investigadores enfatizan que también sería útil para las personas que, por ejemplo, tienen una desviación del tabique que afecta su respiración o que tienen que lidiar con articulaciones inmóviles.
Los investigadores también creen que podrían adaptar este método para remodelar la córnea, la capa frontal y más externa del ojo que también contiene colágeno. Cuando la córnea tiene demasiadas curvas, puede causar miopía, por lo que encontrar una forma de adaptar esta técnica mínimamente invasiva para la cirugía ocular facilitaría mucho los procedimientos correctivos de la córnea.
Por el momento, Hill y sus colegas están buscando licenciar su técnica innovadora con empresas dedicadas que crean dispositivos médicos. Sin embargo, reconocen que, antes de que estos procedimientos estén disponibles para los seres humanos, primero deben pasar pruebas de seguridad y eficacia en ensayos clínicos.
