¿Podemos 'apagar' el placer de los sabores dulces?
Un nuevo estudio, publicado en Naturaleza, sugiere que nuestro ansia de sabores dulces se puede deshacer manipulando las neuronas. Los resultados pueden eventualmente ayudar a diseñar nuevas estrategias para tratar los trastornos alimentarios.
El cerebro asocia un espectro de pensamientos, sentimientos y recuerdos con diferentes gustos.
Un nuevo estudio sugiere que estas respuestas existen por separado dentro del cerebro y pueden modificarse individualmente o incluso "borrarse".
En investigaciones anteriores, los autores del estudio actual intentaron trazar un mapa del sistema del gusto del cerebro.
Descubrieron que las células especializadas en la lengua envían señales a diferentes regiones del cerebro cuando encuentran cada uno de los cinco sabores: dulce, amargo, salado, ácido o umami. Estas respuestas permiten al cerebro identificar el gusto y desencadenar comportamientos relevantes.
"Cuando nuestro cerebro detecta un sabor, no solo identifica su calidad, sino que coreografia una maravillosa sinfonía de señales neuronales que vinculan esa experiencia con su contexto, valor hedónico, recuerdos, emociones y los otros sentidos, para producir una respuesta coherente". dice Charles S. Zuker, autor principal del artículo.
Para su estudio más reciente, Zuker y sus colegas se centraron en la amígdala; esta parte del cerebro está involucrada cuando hacemos juicios sobre la información sensorial, incluida la información sobre el gusto.
Haciendo que el cerebro intercambie lo dulce y lo amargo
En el estudio, el equipo experimentó activando artificialmente las conexiones cerebrales dulces y amargas en ratones.
Descubrieron que cuando se activaban las conexiones cerebrales para el sabor dulce, los ratones reaccionaban al agua como si fuera azúcar. También descubrieron que era posible manipular las conexiones cerebrales de una manera que hacía que los ratones interpretaran los alimentos de sabor dulce como amargos y viceversa.
“Nuestro trabajo anterior reveló una clara división entre las regiones dulce y amarga de la corteza gustativa. Este nuevo estudio mostró que la misma división continuó hasta la amígdala ".
Primer autor Li Wang
Wang continúa: "Esta segregación entre las regiones dulce y amarga tanto en la corteza gustativa como en la amígdala significaba que podíamos manipular de forma independiente estas regiones del cerebro y monitorear cualquier cambio resultante en el comportamiento".
Curiosamente, cuando el equipo "apagó" las conexiones de la amígdala sin manipular la corteza gustativa, encontraron que los animales aún eran capaces de identificar los gustos correctamente, pero parecían no asociar el gusto a las respuestas emocionales. Por ejemplo, los ratones no expresarían preferencia por los alimentos dulces y no evitarían los alimentos de sabor amargo.
“Sería como comer un bocado de tu pastel de chocolate favorito pero no disfrutar al hacerlo”, dice Wang. "Después de algunos bocados, es posible que dejes de comer, mientras que de lo contrario, lo habrías devorado".
Aislar el placer de comer
Debido a que la investigación sugiere que el placer de comer alimentos puede separarse del acto de alimentarse y manipularse, los resultados podrían ser significativos al desarrollar tratamientos futuros para los trastornos alimentarios.
Zuker y Wang ahora están investigando cómo otras regiones del cerebro podrían afectar el sistema del gusto, incluidas las involucradas en el aprendizaje, la memoria y la coordinación de acciones motoras.
“Nuestro objetivo es reconstruir cómo esas regiones agregan significado y contexto al gusto”, dice Wang. "Esperamos que nuestras investigaciones ayuden a descifrar cómo el cerebro procesa la información sensorial y aporta riqueza a nuestras experiencias sensoriales".
