El uso de azúcar de las células cancerosas es la clave para su destrucción
Los científicos han sugerido una forma de mejorar los tratamientos que utilizan virus para atacar el cáncer. Aprovecha el hecho de que las células cancerosas necesitan mucha glucosa y deben metabolizarla rápidamente para sobrevivir.
Los virus oncolíticos se dirigen específicamente a las células cancerosas y entran en ellas, y utilizan la maquinaria de las células para su propia multiplicación y propagación.
Destruyen los tumores desde el interior sin dañar el tejido sano cercano.
Un estudio reciente propone que restringir el suministro de glucosa de las células cancerosas y alterar su capacidad para metabolizarlo puede fortalecer el poder de los virus oncolíticos.
El equipo de investigación, de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, utilizó modelos de ratón y células de tumores de ovario, pulmón y colon para demostrar el efecto.
Cancer Research UK patrocinó el estudio y un artículo sobre las características del trabajo en la revista. Investigación sobre el cáncer.
"Nuestra investigación en el laboratorio", dice el autor principal del estudio, Arthur Dyer, quien actualmente es un Ph.D. estudiante del departamento de oncología de la universidad, "demostró que restringir la cantidad de azúcar disponible para las células cancerosas hace que estos virus oncolíticos que atacan el cáncer funcionen aún mejor".
Las células cancerosas necesitan mucha glucosa
Todas las células necesitan glucosa como fuente de energía. Las células normales utilizan diminutas "centrales eléctricas" internas llamadas mitocondrias para convertir la glucosa en unidades de energía química.
Sin embargo, para satisfacer su mayor demanda de energía, las células cancerosas tienen un proceso más rápido para metabolizar la glucosa que no involucra a las mitocondrias.
Esto se llama efecto Warburg, en honor al científico Otto Warburg, quien lo observó hace más de 50 años.
La explotación de esta singularidad en las células cancerosas podría abrir vías fructíferas para la investigación de nuevos tratamientos.
Puede ser posible, por ejemplo, desarrollar fármacos que se dirijan y desactiven el metabolismo de la glucosa en las células cancerosas sin impedir que las células sanas produzcan energía. Ya se están llevando a cabo ensayos de fármacos experimentales que tienen como objetivo hacer esto.
Una de las ventajas que tienen los virus oncolíticos sobre los fármacos es que una vez que están dentro de la célula su dosis aumenta con el tiempo, mientras que con los fármacos disminuye.
Virus "más efectivos" alrededor de menos glucosa
Cuando los científicos almacenan y cultivan células en el laboratorio, les dan mucha glucosa. En el cuerpo humano, sin embargo, el entorno celular es mucho menos rico en glucosa. Además, debido a la mala circulación, los tumores suelen tener niveles aún más bajos de glucosa.
En su trabajo con virus oncolíticos, Dyer y su equipo decidieron alterar las condiciones del laboratorio para que coincidieran mejor con las de la vida real. Redujeron los niveles de glucosa.
Descubrieron que los virus oncolíticos eran mucho más efectivos para atacar las células cancerosas cuando había menos glucosa alrededor. Los virus se replicaron más rápido bajo las nuevas condiciones.
Sugieren que este hallazgo también podría mejorar las pruebas de laboratorio de los fármacos candidatos.
Investigaciones posteriores revelaron que la adición de un fármaco que obstaculiza el metabolismo de la glucosa de las células cancerosas fortaleció aún más la capacidad de los virus para matar las células cancerosas.
Actualmente hay planes en marcha para probar el enfoque de "limitación de glucosa" en ensayos clínicos para averiguar si podría ser eficaz en pacientes humanos.
Reducir el azúcar en la dieta no es lo mismo
Los científicos están interesados en señalar que reducir el azúcar en la dieta no daría lugar a los efectos anticancerígenos que mostraron en el estudio.
No hay pruebas de que privar al organismo de azúcar reduzca el riesgo de que una persona desarrolle cáncer o de que mejore las posibilidades de supervivencia si se le diagnostica la enfermedad.
Existe un vínculo indirecto entre la reducción del azúcar en la dieta y un menor riesgo de cáncer que se obtiene al abordar la obesidad.
La ingesta elevada de azúcar en la dieta aumenta el riesgo de obesidad, lo que, a su vez, aumenta el riesgo de cáncer.
"Mucha gente", dice el autor principal del estudio Leonard W. Seymour, profesor de terapias genéticas en el departamento de oncología de la universidad, "piensa que los carbohidratos son malos, pero ese no es el caso; los necesitamos, y eliminar el azúcar ganó". curar el cáncer ".
“Debido a que el cáncer devora la glucosa con tanta rapidez, las células son muy vulnerables al ataque de un fármaco que se dirige a la vía del azúcar. No se puede lograr el mismo efecto eliminando el azúcar de su dieta ".
Prof. Leonard W. Seymour
