¿Podría un psicodélico amazónico tratar la depresión?
La ayahuasca, un medicamento que usan las personas en la cuenca del Amazonas, podría ayudar a las personas con depresión resistente al tratamiento. Un nuevo estudio se suma al pequeño pero creciente cuerpo de evidencia.
La depresión afecta a más de 16 millones de adultos en los Estados Unidos y a más de 300 millones de personas en todo el mundo.
Aunque algunos antidepresivos pueden aliviar los síntomas, se estima que entre el 10 y el 30 por ciento no responden a los antidepresivos estándar.
Por esta razón, los investigadores médicos están probando con entusiasmo compuestos nuevos y conocidos en la búsqueda de medicamentos más efectivos.
Recientemente, un equipo de científicos investigó el uso potencial de la droga psicodélica ayahuasca.
¿Qué es la ayahuasca?
La ayahuasca se utiliza con fines espirituales y curativos por los pueblos indígenas de la cuenca del Amazonas.
La droga se elabora con mayor frecuencia mezclando dos plantas: Psychotria viridis, que contiene un psicodélico llamado N, N-dimetiltriptamina; y Banisteriopsis caapi, que contiene un inhibidor reversible de la monoaminooxidasa, un tipo de sustancia química que ya se utiliza para tratar algunos casos de depresión.
Un nuevo experimento, publicado en la revista Medicina psicologica, probó si este medicamento podría tener algún beneficio para los pacientes con depresión difícil de tratar.
Estudios anteriores han analizado el uso potencial de la ayahuasca en la depresión, pero carecían de un grupo de placebo. Y, debido a que el efecto placebo es tan significativo en el estudio de las condiciones psiquiátricas, es difícil sacar conclusiones sólidas de sus resultados.
Los autores creen que el estudio reciente es el primer ensayo controlado para investigar cómo funciona una sustancia psicodélica en la depresión resistente al tratamiento.
¿Funcionó?
En total, los investigadores reclutaron a 29 personas cuya depresión no había respondido a al menos dos medicamentos antidepresivos. Todos recibieron un placebo o una dosis única de ayahuasca, que, según los autores del estudio, "fue proporcionada de forma gratuita por una rama de la iglesia Barquinha con sede en Ji-Paraná-RO, Brasil".
El equipo evaluó los síntomas de los participantes 1, 2 y 7 días después de recibir la dosis. Tras el análisis, los resultados fueron positivos. Los autores escriben:
"Observamos efectos antidepresivos significativos de la ayahuasca en comparación con el placebo en todos los momentos".
Aunque el estudio se llevó a cabo en un número reducido de personas, los resultados son alentadores. Los autores del estudio concluyen que "[o] verall, este estudio aporta nueva evidencia que respalda la seguridad y el valor terapéutico de la ayahuasca, dosificada en un entorno apropiado, para ayudar a tratar la depresión".
'Trastorno sicologico'
Aparte de los beneficios psicológicos de la ayahuasca, hubo algunos efectos menos agradables. Aunque no hubo eventos adversos graves, más de la mitad de los participantes vomitó después de tomar el psicodélico.
De hecho, la experiencia no fue bien tolerada por la mayoría del grupo. Los autores explican:
“[L] a sesión de ayahuasca no fue necesariamente una experiencia agradable. De hecho, algunos pacientes informaron lo contrario, ya que la experiencia estuvo acompañada de mucha angustia psicológica ”.
Quizás la ayahuasca en su forma tradicional no sea la mejor forma de administrar los componentes activos. Pero si más ensayos demuestran su eficacia, comprender su mecanismo de acción exacto podría conducir a formas más purificadas o variaciones con menos impacto psicodélico.
Seguramente seguirá más trabajo. Como señalan los autores del estudio, a fines de la década de 1960, cuando se prohibieron los psicodélicos, la investigación sobre sus usos medicinales cesó casi por completo. Pero antes de este momento, se estaban investigando los psicodélicos para su uso en el tratamiento de una serie de afecciones, como el trastorno obsesivo compulsivo y la dependencia del alcohol.
A medida que pasa el tiempo y aumenta la búsqueda de mejores drogas, los psicodélicos pueden comenzar a recibir más atención.
