La primera evidencia sugiere que la grasa se puede acumular en los pulmones
Un nuevo estudio ha encontrado que el tejido graso puede acumularse en las vías respiratorias de las personas con obesidad, posiblemente contribuyendo al asma y otros problemas respiratorios.
En los Estados Unidos, así como en todo el mundo, la obesidad se ha convertido en un problema de salud de primer orden. Según los datos citados por el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, solo en los EE. UU., Más de uno de cada tres adultos tiene obesidad.
Si bien esta afección se asocia con un mayor riesgo de muchos otros problemas de salud, no está claro a través de qué mecanismos contribuye a algunos de estos problemas.
Uno de esos vínculos misteriosos es el que existe entre la obesidad y el asma. Aunque los investigadores han proporcionado diferentes explicaciones, no está claro cómo contribuye la obesidad a los problemas respiratorios.
Ahora un estudio cuyos resultados aparecen en el Revista respiratoria europea muestra que el tejido graso puede acumularse en las paredes de las vías respiratorias. Explica cómo esto puede ser problemático para las personas con sobrepeso o obesidad, ya que puede contribuir al desarrollo de afecciones respiratorias, como el asma.
“Nuestro equipo de investigación estudia la estructura de las vías respiratorias dentro de nuestros pulmones y cómo se alteran en personas con enfermedades respiratorias”, explica el primer autor John Elliot, del Hospital Sir Charles Gairdner en Perth, Australia.
“Al observar muestras de pulmón, detectamos tejido graso que se había acumulado en las paredes de las vías respiratorias. Queríamos ver si esta acumulación estaba correlacionada con el peso corporal ”, continúa.
"El exceso de grasa se acumula en las paredes de las vías respiratorias"
Para hacer esto, los investigadores analizaron muestras de pulmón recolectadas post-mortem de 52 pulmones que la gente había donado para la investigación. De este total, 15 no habían tenido asma, 21 habían tenido asma pero murieron por causas no relacionadas y 16 habían fallecido por causas relacionadas con el asma.
Los investigadores utilizaron tintes especiales para estudiar la estructura de 1373 vías respiratorias para identificar la cantidad de tejido graso presente en ellas, si es que había alguno. Los investigadores también analizaron los datos sobre el índice de masa corporal (IMC) de cada donante.
El equipo descubrió que el tejido graso se acumula en las paredes de las vías respiratorias. También encontraron que cuanto más alto es el IMC de una persona, más grasa se acumula en las vías respiratorias.
Además, la acumulación de grasa puede afectar la estructura normal de las vías respiratorias, bloqueándolas y provocando inflamación en los pulmones, lo que, a su vez, puede contribuir al asma y otros problemas respiratorios.
"Tener sobrepeso u obesidad ya se ha relacionado con tener asma o tener peores síntomas de asma", señala el coautor Peter Noble, Ph.D.
“Los investigadores han sugerido que el vínculo podría explicarse por la presión directa del exceso de peso en los pulmones o por un aumento general de la inflamación creada por el exceso de peso. Este estudio sugiere que también está en juego otro mecanismo ”, dice.
“Hemos descubierto que el exceso de grasa se acumula en las paredes de las vías respiratorias donde ocupa espacio y parece aumentar la inflamación dentro de los pulmones. Creemos que esto está provocando un engrosamiento de las vías respiratorias que limita el flujo de aire dentro y fuera de los pulmones, y eso podría explicar, al menos en parte, un aumento de los síntomas del asma ".
Peter Noble, Ph.D.
En el futuro, los investigadores esperan confirmar la relación entre la obesidad, el tejido graso en el sistema respiratorio y los problemas de salud pulmonar. También están interesados en averiguar si la pérdida de peso podría revertir el impacto potencial de la obesidad en la salud respiratoria.
El profesor Thierry Troosters, presidente de la European Respiratory Society, que no participó en el presente estudio, comenta sobre el descubrimiento de los investigadores. Dice que "[este] es un hallazgo importante sobre la relación entre el peso corporal y las enfermedades respiratorias porque muestra cómo el sobrepeso o la obesidad pueden empeorar los síntomas de las personas con asma".
“Esto va más allá de la simple observación de que los pacientes con obesidad necesitan respirar más con actividad y ejercicio, lo que aumenta su carga ventilatoria. La observación apunta a verdaderos cambios en las vías respiratorias que están asociados con la obesidad ”, enfatiza.
El profesor Troosters reconoce que se necesitan más investigaciones para comprender mejor la asociación entre la obesidad y la mala salud respiratoria. Sin embargo, también alienta a las personas con asma o afecciones similares a vigilar de cerca su peso.
“Necesitamos investigar este hallazgo con más detalle y, en particular, si este fenómeno se puede revertir con la pérdida de peso. Mientras tanto, debemos apoyar a los pacientes con asma para ayudarlos a lograr o mantener un peso saludable ”, dice.
