Crecer en un área verde puede ayudar a apoyar la salud mental
Una nueva investigación de la Universidad de Aarhus en Dinamarca sugiere que las personas que han crecido en estrecho contacto con la naturaleza tienen muchas menos probabilidades de desarrollar problemas de salud mental en la edad adulta que sus compañeros que tenían menos acceso a espacios verdes cuando eran niños.
Según estudios recientes, los problemas de salud mental han ido en aumento en los Estados Unidos, con un aumento particular en los casos de ansiedad y depresión.
Las razones detrás de esta preocupante tendencia son tan numerosas como complejas, y van desde las demandas cada vez más estresantes de la vida moderna, como estar constantemente "de guardia" a través del correo electrónico, el teléfono y las redes sociales, hasta factores ambientales, como la contaminación. .
Investigadores de todo el mundo han estado tratando de desentrañar cada uno de estos factores de riesgo, a fin de tener una mejor idea de qué cambios son necesarios para evitar que los problemas de salud mental se conviertan en un problema social cada vez más grave.
Ahora, un nuevo estudio de la investigadora postdoctoral Kristine Engemann y sus colegas de la Universidad de Aarhus en Dinamarca ha encontrado un vínculo entre crecer en un entorno natural y disfrutar de una mejor salud mental en la edad adulta.
Los espacios verdes pueden proteger nuestras mentes
En su investigación, cuyos hallazgos aparecen en PNAS - utilizaron datos satelitales de 1985 a 2013 para identificar los espacios verdes en las proximidades de los hogares de la infancia de más de 900.000 daneses.
Luego, correlacionaron estos datos con el riesgo de esta población de desarrollar una de cada 16 afecciones de salud mental diferentes a lo largo de la edad adulta.
Los investigadores encontraron que las personas que crecen rodeadas de áreas verdes tienen hasta un 55 por ciento menos de riesgo de desarrollar problemas de salud mental en la adultez que otras personas.
Estos resultados se mantuvieron en su lugar incluso después de que el equipo se ajustó por factores potencialmente modificadores, incluido el estado socioeconómico de una persona, su historial familiar de problemas de salud mental y la migración de las áreas rurales a las urbanas.
“Nuestros datos son únicos”, señala Engemann. “Hemos tenido la oportunidad de utilizar una gran cantidad de datos de los registros daneses de, entre otras cosas, la ubicación residencial y los diagnósticos de enfermedades y compararlos con imágenes de satélite, revelando la extensión del espacio verde que rodea a cada individuo cuando crece”, explica. .
El estudio danés también revela que cuanto más tiempo pasa alguien rodeado de la naturaleza durante su infancia, desde la primera infancia hasta los 10 años, más probabilidades hay de que experimente una buena salud mental en el futuro.
"Con nuestro conjunto de datos, mostramos que el riesgo de desarrollar un trastorno mental disminuye gradualmente cuanto más tiempo ha estado rodeado de espacios verdes desde el nacimiento y hasta los 10 años de edad. Por lo tanto, los espacios verdes durante la infancia son extremadamente importantes".
Kristine Engemann
Nuestras ciudades deben alinearse con nuestras necesidades mentales
Los investigadores argumentan además que sus hallazgos sugieren que las autoridades de la ciudad deberían prestar más atención a salvaguardar los espacios verdes existentes y desarrollar más áreas verdes.
Investigaciones anteriores, señalan los investigadores, ya han señalado vínculos notables entre los niveles de contaminación del aire y el ruido en las zonas urbanas y un deterioro de la salud mental. Argumentan que los hallazgos actuales proporcionan más evidencia de que la naturaleza es un aliado importante en nuestra búsqueda del bienestar psicológico.
"Existe una creciente evidencia de que el entorno natural juega un papel más importante para la salud mental de lo que se pensaba", dice Engemann, y agrega que, "nuestro estudio es importante para darnos una mejor comprensión de su importancia en la población en general".
Dado que las personas en todo el mundo se están moviendo cada vez más de las áreas rurales a las urbanas en busca de mejores oportunidades de vida, debemos prestar especial atención a cómo nuestras ciudades se alinean con nuestras necesidades psicológicas, enfatizan los investigadores del estudio.
Según datos recientes del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas, el 55 por ciento de la población mundial vive en áreas urbanizadas, y es probable que este número aumente al 68 por ciento para 2050.
“La combinación entre la salud mental y el acceso a espacios verdes en su área local es algo que debe considerarse aún más en la planificación urbana para garantizar ciudades más verdes y saludables y mejorar la salud mental de los residentes urbanos en el futuro”, coautor del estudio, el profesor Jens- Christian Svenning también aconseja.
