Pérdida auditiva y deterioro cognitivo: vínculo de las sondas del estudio
La investigación reciente se suma a un creciente cuerpo de conocimiento que relaciona la pérdida auditiva con el deterioro cognitivo, que es un sello distintivo de la demencia y, a menudo, precede a la enfermedad.
Después de analizar 8 años de datos de un estudio de salud de más de 10,000 hombres, los científicos del Brigham and Women’s Hospital y la Escuela de Medicina de Harvard, ambos en Boston, MA, encontraron que la pérdida de audición está relacionada con un riesgo apreciablemente mayor de deterioro cognitivo subjetivo.
Además, el análisis reveló que el tamaño del riesgo aumentaba en función de la gravedad de la pérdida auditiva.
El riesgo de deterioro cognitivo subjetivo fue un 30 por ciento más alto entre los hombres con pérdida auditiva leve, en comparación con aquellos sin pérdida auditiva.
Para los hombres con pérdida auditiva moderada o severa, el riesgo de deterioro cognitivo subjetivo fue entre un 42 y un 54 por ciento más alto.
El deterioro cognitivo subjetivo se refiere a cambios en la memoria y el pensamiento que las personas notan en sí mismas. Tales cambios pueden ser una indicación temprana de deterioro cognitivo que las pruebas objetivas de desempeño no detectan.
"Nuestros hallazgos", dice la autora principal del estudio, la Dra. Sharon Curhan, que trabaja como médica y epidemióloga, "muestran que la pérdida auditiva está asociada con la aparición de nuevas preocupaciones cognitivas subjetivas que pueden ser indicativas de cambios en la etapa temprana de la cognición".
También podrían “ayudar a identificar a las personas con mayor riesgo de deterioro cognitivo”, agrega.
Demencia y diagnóstico precoz
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha identificado la demencia como una prioridad de salud pública que requiere más investigación, especialmente sobre las causas y los factores de riesgo modificables.
Hoy en día, hay alrededor de 50 millones de personas que viven con demencia en todo el mundo, y esta cifra aumentará a 75 millones para 2030.
Actualmente no existen tratamientos efectivos que prevengan o reviertan el curso de la enfermedad.
Sin embargo, el diagnóstico temprano puede hacer mucho para mejorar la calidad de vida de las personas con demencia y de quienes las cuidan.
Identificar el deterioro temprano de la memoria y la capacidad de pensamiento también podría ayudar a desarrollar tratamientos que sean más efectivos que los que se dirigen a etapas posteriores de la demencia, señalan los autores.
Continúan explicando que el deterioro cognitivo subjetivo, es decir, los cambios en la memoria y las habilidades de pensamiento que las personas notan en sí mismos, pueden indicar "características sutiles" del deterioro cognitivo que no se muestran en las pruebas objetivas de desempeño.
Esto se ve confirmado por estudios de imágenes que han relacionado la función cognitiva subjetiva con los cambios cerebrales que preceden a la demencia.
Dichos hallazgos apoyan la noción de que la función cognitiva subjetiva se encuentra en un espectro que incluye el deterioro cognitivo leve y la predemencia.
Pérdida auditiva y deterioro cognitivo.
En los Estados Unidos, una encuesta nacional ha estimado que alrededor del 23 por ciento de las personas de 12 años o más tienen algún nivel de pérdida auditiva.
La mayoría de las personas afectadas tienen una pérdida auditiva leve. Sin embargo, en las personas de 80 años o más, la pérdida moderada es más común que la pérdida leve.
La pérdida auditiva y el deterioro cognitivo tienen algunas características en común. Sus causas involucran varios factores y, en muchos casos, ambos empeoran con el tiempo.
El Dr. Curhan y sus colegas comentan que estas características comunes probablemente apuntan a una acumulación de "daño auditivo y neurodegenerativo" a lo largo de la vida.
Para su investigación, analizaron datos del Estudio de seguimiento de profesionales de la salud (HPFS).
El HPFS reclutó a 51.529 hombres de profesiones de la salud que tenían entre 40 y 75 años cuando comenzó el estudio en 1986. Sus profesiones iban desde podología y odontología hasta medicina veterinaria y optometría.
Después de la inscripción, los hombres completaron cuestionarios sobre estilo de vida, uso de medicamentos, dieta e historial médico cada 2 años.
Resultados del análisis
En 2006, más de 28.000 de los hombres respondieron a una pregunta sobre su audiencia. De estos, casi 26.000 completaron cuestionarios regulares de seis ítems que incluían ítems sobre la función cognitiva subjetiva.
De esta cohorte, los investigadores extrajeron datos sobre poco más de 10,000 hombres que cumplían con los criterios para su análisis. Dejaron fuera, por ejemplo, a los hombres que no completaron todos los cuestionarios de seguimiento sobre la función cognitiva subjetiva.
También excluyeron a los hombres con enfermedades graves como el Parkinson o el accidente cerebrovascular, ya que la afección o el medicamento podrían influir en los resultados.
El equipo definió el deterioro cognitivo subjetivo como la aparición, durante el seguimiento, de al menos una nueva preocupación.
Cuando analizaron los datos, los investigadores encontraron que, en comparación con los participantes que informaron que no tenían pérdida auditiva en 2006:
- Aquellos que informaron pérdida auditiva leve tenían un 30 por ciento más de riesgo de deterioro cognitivo subjetivo posterior.
- Aquellos que informaron una pérdida auditiva moderada tenían un 42 por ciento más de riesgo.
- Aquellos que informaron pérdida auditiva severa, pero que no usaban audífonos, tenían un riesgo 54 por ciento más alto.
Un análisis más detallado reveló que los participantes con pérdida auditiva severa que sí usaron audífonos tenían un riesgo más bajo, 37 por ciento, de deterioro cognitivo subjetivo posterior.
Sin embargo, los autores señalan que este resultado no fue estadísticamente significativo. Esto podría significar que el tamaño del efecto es solo leve o que los números eran demasiado bajos para dar suficiente poder al análisis estadístico.
El equipo planea continuar el estudio en grupos más diversos utilizando otras herramientas y medidas.
El Dr. Curhan dice que todavía no está claro si existe un vínculo causal entre la pérdida auditiva y el deterioro cognitivo.
"Planeamos realizar más estudios longitudinales de la relación entre la pérdida auditiva y la cognición en mujeres y en poblaciones más jóvenes, lo que será informativo".
Dra. Sharon Curhan
