¿Cómo afectan tus conversaciones a tu bienestar?
Sabemos que ser social es bueno para nosotros y hablar con los demás puede ser una excelente manera de aliviar el estrés y mejorar las relaciones. Pero, ¿deberíamos favorecer las conversaciones más largas y profundas en lugar de las conversaciones triviales? Un nuevo estudio investiga.
Hace unos años, el profesor Matthias Mehl, de la Universidad de Arizona en Tucson, y su equipo llevaron a cabo un estudio.
Ese estudio preguntó si deberíamos esforzarnos por tener conversaciones más profundas y significativas con los demás para mejorar nuestro propio bienestar.
En ese momento, sus hallazgos parecían sugerir no solo que las conversaciones sustantivas nos hacen más felices, sino también que dedicarnos demasiado a una pequeña charla podría dañar nuestro bienestar.
"[Un mayor bienestar", escribieron los autores, "se asoció con tener menos charlas triviales [...] y una conversación más sustantiva". Añaden que los participantes que informaron ser los más felices pasaron poco tiempo en charlas superficiales, prefiriendo participar en intercambios más significativos.
Sin embargo, recientemente, el profesor Mehl y un equipo de investigadores decidieron probar esos resultados en una muestra de población más grande y diversa, utilizando métodos de análisis de datos más rigurosos. Y, para su sorpresa, solo una parte de los hallazgos iniciales se mantuvo firme.
“Ya no creemos que haya una tensión inherente entre tener una pequeña charla y tener conversaciones sustantivas”, dice el profesor Mehl. “La pequeña charla no contribuyó positivamente a la felicidad y no contribuyó negativamente a ella”, observa.
Además, "con este estudio, queríamos averiguar si es principalmente la cantidad o la calidad de nuestros encuentros sociales lo que importa para el bienestar", explica la coautora del estudio, Anne Milek.
Los nuevos hallazgos de los investigadores se han publicado en la revista ciencia psicológica.
Charlas triviales frente a conversaciones sustantivas
En el nuevo estudio, los investigadores recopilaron datos de 486 participantes, una muestra de población mucho mayor en comparación con los 79 participantes involucrados en el estudio anterior.
Estos participantes pertenecían a cuatro tipos diferentes de categorías: estudiantes universitarios, sobrevivientes de cáncer de mama y sus parejas, adultos sanos en un grupo de meditación y adultos que se habían divorciado recientemente.
La información sobre el tipo y la frecuencia de las conversaciones se recopiló utilizando dispositivos de grabación activados electrónicamente, que están programados para encenderse de forma intermitente durante el día, registrando fragmentos aleatorios de la conversación.
Los investigadores categorizaron las interacciones así registradas como "conversaciones triviales" o "conversaciones sustanciales".
“Definimos una pequeña charla como una conversación en la que los dos interlocutores se alejan sabiendo igualmente tanto, o poco, el uno del otro y nada más”, dice el profesor Mehl.
"En una conversación sustantiva, se intercambia información real y significativa", señala, y agrega que "podría tratarse de cualquier tema (política, relaciones, el clima), solo debe tener un nivel de profundidad más que trivial".
Conversaciones más profundas, mayor felicidad
Para determinar el estado de bienestar de los voluntarios, los científicos les pidieron que completaran cuestionarios que evaluaban su satisfacción con la vida, así como sus tipos de personalidad.
Como antes, encontraron que los participantes que tenían conversaciones más sustantivas con otros informaron un mayor grado de felicidad, en general. Esto era cierto tanto para los extrovertidos como para los introvertidos.
“Esperábamos que la personalidad pudiera marcar la diferencia, por ejemplo, que los extrovertidos podrían beneficiarse más de las interacciones sociales que los introvertidos o que las conversaciones sustantivas podrían estar más estrechamente relacionadas con el bienestar de los introvertidos que de los extrovertidos”, dice Milek.
Agrega que "se sorprendieron mucho de que este no parece ser el caso".
Los investigadores también pudieron confirmar que cuantas más conversaciones solía tener alguien, es decir, cuanto más estaba expuesto a interacciones sociales, mejor parecía que le iba, y viceversa.
"Replicamos que las personas que pasan mucho tiempo solas", dice el profesor Mehl, "están menos satisfechas con sus vidas y tienen menos bienestar".
“Las personas que pasan más tiempo interactuando y tienen conversaciones más significativas y sustantivas están más satisfechas. La vida feliz es social, más que solitaria, y de manera significativa ”, agrega.
Charla trivial: ¿un "ingrediente inactivo" necesario?
En cuanto a las charlas triviales, el nuevo estudio reveló que parecía no hacer ninguna diferencia en el nivel de felicidad de una persona. Por lo tanto, las personas que tienden a entablar conversaciones triviales no son menos felices que las que favorecen una comunicación más sustantiva.
Aún así, el profesor Mehl ahora cree que la pequeña charla tiene su lugar y es importante para conducir a una conversación significativa.
“Lo veo así: en cada pastilla, hay un ingrediente inactivo, […] no se puede tomar la pastilla sin el ingrediente inactivo. Todos entendemos que la pequeña charla es un componente necesario para nuestra vida social. Por lo general, no puedes acercarte a un extraño y saltar directamente a una conversación profunda y existencial debido a las normas sociales ".
Prof. Matthias Mehl
Sin embargo, aunque el estudio concluye que las conversaciones más sustantivas están asociadas con una mayor sensación de bienestar, no está claro si las interacciones significativas hacen que las personas sean más felices o si a las personas felices les resulta más fácil participar en tales conversaciones.
La investigación futura, dice el profesor Mehl, debería tener como objetivo abordar esta cuestión en detalle. Mientras tanto, insta a las personas a que no eviten llevar sus conversaciones más lejos y sondear más profundamente.
“Me gustaría 'prescribir' experimentalmente a las personas algunas conversaciones más sustantivas y ver si eso hace algo en su felicidad”, dice el profesor Mehl.
