¿Cómo afecta la AR a las diferentes partes del cuerpo?
Las personas sienten los síntomas principales de la artritis reumatoide en sus articulaciones. Sin embargo, esta afección también puede afectar muchas otras partes del cuerpo, incluidos los ojos, los pulmones y el corazón.
La artritis reumatoide (AR) hace que el sistema inmunológico de una persona ataque por error el tejido sano. Cuando no se trata, la AR puede tener efectos de amplio alcance.
Junto con las articulaciones, la AR puede afectar muchos de los órganos del cuerpo, incluidos el corazón, los ojos y el cerebro, así como el esqueleto. Los medicamentos para la AR también pueden causar efectos secundarios en todo el cuerpo.
En este artículo, analizamos la diversa gama de impactos de RA. También discutimos los efectos a largo plazo de la AR en el cuerpo y los resultados probables.
¿Qué partes del cuerpo se ven afectadas por la AR?
La AR es una enfermedad autoinmune. Los médicos también la clasifican como una enfermedad sistémica debido a los grandes cambios que puede producir en diferentes partes del cuerpo.
Crédito de la imagen: Stephen Kelly, 2018
Las articulaciones
La AR puede afectar cualquier articulación del cuerpo y comúnmente se desarrolla en los dedos, manos y pies.
La afección también puede afectar las articulaciones en:
- cuello y sus vértebras
- columna vertebral
- rodillas
- tobillos
- caderas
- espalda
La AR se dirige principalmente al revestimiento de las articulaciones, llamado sinovio. La afección hace que la membrana sinovial se inflame y se hinche.
Cuando el revestimiento de una articulación se hincha, puede provocar rigidez, dolor y pérdida de movilidad. Las personas a menudo experimentan dolor y rigidez en las articulaciones por las mañanas, y este puede ser uno de los primeros signos de AR.
El esqueleto
Las articulaciones contienen cartílago, que evita que los huesos se froten. Con el tiempo, la inflamación de la AR puede hacer que el cartílago se rompa.
Si los huesos se frotan entre sí, puede dañar permanentemente la articulación. Esta es una causa importante de dolor y rigidez en personas con AR avanzada.
La artritis reumatoide también puede hacer que los huesos pierdan densidad, volviéndose más delgados y quebradizos. Esto aumenta el riesgo de roturas y fracturas.
La piel
Hasta en un 20 por ciento de las personas con AR, se forman nódulos reumatoides cerca de las articulaciones. Estos son bultos pequeños y firmes hechos de tejido inflamatorio.
Los nódulos reumatoides se desarrollan debajo de la piel, sobre áreas óseas. Si bien a menudo son indoloros y generalmente no son motivo de preocupación, pueden causar incomodidad si una persona ejerce presión sobre ellos, como cuando se arrodilla.
La AR también puede causar inflamación en la piel, lo que a veces conduce a:
- manchas rojas
- hinchazón
- úlceras o lesiones
Cuando la AR afecta la piel, una persona puede notar síntomas que van desde puntos rojos inofensivos hasta úlceras en las piernas o debajo de las uñas.
También pueden notar que las heridas cicatrizan más lentamente de lo habitual. Muchos factores pueden provocar tiempos de curación más prolongados en personas con AR, incluida la vasculitis o la inflamación de los pequeños vasos sanguíneos de la piel.
Algunos medicamentos para la AR también pueden causar erupciones cutáneas.
La boca
Las personas con AR son más propensas que otras a experimentar sequedad de boca o xerostomía.
Tener AR aumenta el riesgo de que una persona desarrolle el síndrome de Sjogren, que causa sequedad en los ojos y la boca. Al igual que la AR, el síndrome de Sjogren es un trastorno autoinmune inflamatorio.
La AR también puede hacer que los conductos de la saliva se estrechen o se cierren, lo que provoca una sensación incómoda de sequedad en la boca y dificultad para comer y tragar.
La boca seca crónica también puede contribuir a la gingivitis y la caries dental.
Los ojos
La AR también puede causar inflamación en los ojos, así como síndrome del ojo seco, que puede provocar irritación continua y eventualmente dañar la córnea.
Los efectos de la AR en los ojos pueden incluir:
- queratitis seca o síndrome del ojo seco
- escleritis o inflamación del blanco de los ojos
- uveítis o inflamación del interior del ojo
- Oclusión vascular retiniana o vasos sanguíneos bloqueados en el ojo.
- glaucoma, que daña el nervio óptico
- cataratas, que resulta de la inflamación en el cristalino óptico
Los pulmones
En alrededor del 80 por ciento de las personas, la AR afecta los pulmones. Los efectos generalmente no son lo suficientemente graves como para causar síntomas. Sin embargo, la inflamación prolongada de los pulmones puede provocar fibrosis pulmonar, que puede provocar cicatrices y dificultades para respirar.
Los nódulos reumatoides también se pueden formar en los pulmones, aunque no suelen ser motivo de preocupación.
Algunos medicamentos para la AR pueden hacer que el sistema inmunológico sea menos efectivo. Esto puede hacer que las personas sean más vulnerables a las infecciones respiratorias, incluidas la neumonía y la tuberculosis.
El corazón
La inflamación de la AR puede dañar el corazón y los vasos sanguíneos. En algunos casos, las consecuencias son potencialmente mortales.
La AR puede causar las siguientes complicaciones:
- Anemia: la inflamación no controlada puede provocar anemia por deficiencia de hierro. Esto se refiere a un nivel bajo de glóbulos rojos y puede causar dolores de cabeza y fatiga.
- Aterosclerosis: la inflamación crónica puede dañar las paredes de los vasos sanguíneos. Esto puede hacer que el cuerpo absorba más colesterol, lo que puede hacer que se acumule placa dentro de las arterias. El término médico para esto es aterosclerosis.
- Ataque cardíaco o accidente cerebrovascular: si la placa se acumula y bloquea una arteria u otro vaso sanguíneo, puede producirse un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
- Pericarditis: la AR puede causar inflamación en el revestimiento del corazón (el pericardio) y esto puede provocar dolor en el pecho.
Los nervios
La AR causa inflamación e hinchazón, lo que puede comprimir los nervios de la zona. Cuando esto ocurre, una persona puede notar entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies.
Cuando la AR se desarrolla en la muñeca, puede provocar el síndrome del túnel carpiano. Esto ocurre cuando el tejido inflamado de la muñeca aprieta un nervio que se extiende desde el antebrazo.
El pie
Si la AR afecta los pies, puede limitar la movilidad de una persona. Debido a que los pies soportan todo el peso del cuerpo, el dolor de la AR puede volverse intenso.
La afección a menudo se desarrolla en las articulaciones de los dedos de los pies y, con menos frecuencia, en los tobillos.
La AR en los pies también puede provocar:
- Bursas inflamadas: estos sacos llenos de líquido a menudo aparecen en las puntas de los pies y pueden causar dolor crónico.
- Nódulos: estos bultos pequeños y firmes se pueden formar en la almohadilla del talón, el tendón de Aquiles y otras áreas óseas.
- Callos y callosidades: estos parches de piel dura y gruesa tienden a desarrollarse a medida que cambia la forma del pie. Pueden provocar úlceras si una persona no recibe tratamiento.
- Compresión nerviosa: cuando la AR daña una articulación, esto puede comprimir los nervios circundantes y causar entumecimiento y hormigueo.
- Problemas de circulación: la inflamación de los vasos sanguíneos y el daño articular pueden bloquear el flujo de sangre a los pies. Los pies o los dedos de los pies pueden adormecerse fácilmente o desarrollar un tinte azulado.
La mente y el cerebro
Muchas personas con AR pueden experimentar síntomas psicológicos o neuronales, que incluyen:
- niebla del cerebro
- depresión
- problemas cognitivos
- cambios en el comportamiento
Estos síntomas pueden surgir:
- como efectos secundarios de la medicación
- como resultado de una inflamación en todo el cuerpo
- cuando el daño a los huesos de las articulaciones conduce a una compresión de los nervios cercanos
Los riñones y el hígado
Los medicamentos recetados para la AR pueden causar complicaciones, como daño hepático y renal. Esto puede resultar del uso prolongado de analgésicos o medicamentos antiinflamatorios.
Efectos a largo plazo de la artritis reumatoide
La artritis reumatoide es una enfermedad progresiva. Esto significa que si una persona no recibe tratamiento, los síntomas suelen empeorar.
Con el tiempo, una persona puede notar síntomas en otras articulaciones o partes del cuerpo. O los síntomas existentes pueden agravarse.
La AR causa inflamación en una o más articulaciones. Esto puede hacer que el cartílago de las articulaciones se desgaste. Como resultado, los huesos pueden frotarse y eventualmente comenzar a erosionarse, causando daño permanente.
Los medicamentos pueden retrasar la progresión del trastorno. En casos más avanzados, la cirugía o los reemplazos de articulaciones pueden ayudar.
La AR puede ser impredecible. A largo plazo, las personas con AR pueden notar:
- cambios en la gravedad y frecuencia de los síntomas
- períodos en los que los síntomas se agravan, que pueden volverse más o menos frecuentes
- períodos de remisión que varían en duración
Cuando la AR progresa, una persona experimenta síntomas más frecuentes y el dolor suele empeorar.
A continuación, se presentan indicaciones comunes de que la AR está progresando:
- aumento del dolor y la hinchazón
- dolor e hinchazón que ocurren con más regularidad
- otros síntomas que surgen con mayor frecuencia y duran más tiempo
- síntomas que aparecen en nuevas áreas
- análisis de sangre que registran niveles más altos de factor reumatoide
Si una persona nota nuevos síntomas, o si los síntomas empeoran o aparecen con mayor frecuencia, debe comunicarse con un médico.
Las personas con AR progresiva a menudo se benefician de un plan de tratamiento personalizado. El médico construirá esto de acuerdo con los síntomas y el historial de la persona. El tratamiento también puede involucrar a especialistas en diferentes áreas.
panorama
Cada persona con AR tiene una experiencia diferente. Afortunadamente, hay muchos tratamientos y terapias disponibles, y una persona a menudo se beneficia de una combinación de estos. Para algunas personas, la cirugía también puede ayudar.
Por lo general, un médico controlará cualquier cambio en la afección con pruebas que pueden incluir análisis de sangre o imágenes.
El tratamiento se centrará en minimizar el dolor, ralentizar la progresión de la AR y optimizar la movilidad de una persona.
