Cómo combatir la discriminación por edad puede reducir el riesgo de demencia
Una nueva investigación sugiere que las creencias que tenemos sobre la vejez pueden influir en nuestro riesgo de desarrollar demencia, incluso si estamos genéticamente predispuestos a ella.
Es posible que aún no sepamos qué causa la demencia, pero sabemos que los genes juegan un papel clave.
Muchos consideran que cierto gen, llamado ApoE, es el principal factor de riesgo genético en la enfermedad de Alzheimer de aparición tardía.
Sin embargo, no todas las personas con una o incluso dos copias de este gen desarrollarán la enfermedad.
De hecho, menos de la mitad de las personas con esta predisposición genética son diagnosticadas con la enfermedad de Alzheimer.
Entonces, ¿por qué el 53 por ciento restante se mantiene saludable? Los científicos, dirigidos por Becca Levy, de la Escuela de Salud Pública de Yale en New Haven, CT, se propusieron responder a esta pregunta en su nuevo estudio, que fue publicado en la revista. Más uno.
La nueva investigación investiga por primera vez si los factores ambientales, y por lo tanto modificables, como las creencias sobre el envejecimiento pueden influir en el riesgo de desarrollar demencia.
Una reducción del riesgo de casi el 50 por ciento
Levy y su equipo examinaron 4.765 personas que no tenían demencia al comienzo de su estudio: el 91 por ciento de los participantes eran blancos y hasta el 26 por ciento tenían una variante E4 del gen ApoE, la variante más asociada con el Alzheimer.
Los participantes tenían al menos 60 años y todos fueron reclutados del Estudio de Salud y Jubilación. Sus actitudes hacia la edad se evaluaron mediante una subescala de la Escala de moral del Centro Geriátrico de Filadelfia.
El cuestionario incluía elementos como, "Cuanto mayor me hago, más inútil me siento". Se trataba de declaraciones con las que los participantes debían expresar su acuerdo o desacuerdo.
Fueron seguidos durante un período de 4 años, y cada 2 años se les entregaron cuestionarios que evaluaban sus habilidades cognitivas. Levy y sus colegas llevaron a cabo un análisis de regresión logística prospectivo durante esos 4 años.
Entre los que tenían la variante genética ApoE E4, las personas con creencias positivas sobre la edad tenían "un 49,8 por ciento menos de probabilidades de desarrollar demencia que aquellas con creencias negativas sobre la edad".
Los autores especulan sobre el mecanismo que podría explicar estos resultados, sugiriendo que las creencias negativas sobre la edad pueden exagerar el estrés, mientras que las positivas pueden atenuar sus efectos negativos.
También hacen referencia a estudios que han demostrado cómo el estrés puede provocar el desarrollo de demencia y concluyen: “Los resultados de este estudio sugieren que las creencias positivas sobre la edad, que son modificables y se ha encontrado que reducen el estrés, pueden actuar como un factor protector, incluso para personas mayores con alto riesgo de demencia ".
El caso de una campaña contra la edad
Los autores señalan que sus hallazgos tienen implicaciones sociales de gran alcance.
“Descubrimos que las creencias positivas sobre la edad pueden reducir el riesgo de uno de los factores genéticos de riesgo de demencia más establecidos. […] Esto justifica la implementación de una campaña de salud pública contra la discriminación por edad y las creencias negativas sobre la edad ".
Becca Levy
De hecho, existe una amplia gama de literatura disponible que da fe de los estereotipos negativos comunes de los ancianos, ya que los medios de comunicación los describen a menudo como "tristes, deprimidos, seniles, arrugados, poco atractivos y dependientes".
Estas representaciones sesgadas en los medios de comunicación, junto con las prácticas de discriminación en el lugar de trabajo, tienden a fomentar actitudes negativas hacia las personas mayores.
Pero, como escriben los autores del estudio, "la reducción del estrés por creencias positivas sobre la edad podría contribuir potencialmente a una menor incidencia de demencia entre las personas mayores en general y específicamente entre las personas con ApoE E4".
El estudio puede ser particularmente relevante dado que se espera que la población de adultos mayores en los Estados Unidos se duplique para el año 2030.
