La inflamación en los últimos años de la adolescencia se vincula con el riesgo de mortalidad décadas después
Utilizando datos de más de 100.000 hombres y que abarcan más de 3 décadas, un nuevo estudio investiga el efecto a largo plazo de la inflamación en la edad adulta temprana.
La inflamación es parte de la respuesta natural del cuerpo a los estímulos dañinos, como irritantes, células dañadas y patógenos.
El cuerpo utiliza este proceso para eliminar la amenaza, limpiar las células dañadas y reparar los tejidos.
Aunque la inflamación es una fuerza para el bien, si continúa durante períodos prolongados, lo que los médicos denominan inflamación crónica, puede provocar problemas de salud.
En los últimos años, ha quedado claro que la inflamación puede causar o hacer avanzar varias enfermedades comunes.
Sin embargo, hasta la fecha, se sabe poco sobre cómo la inflamación en la edad adulta temprana podría influir en la salud en la edad adulta.
Una nueva carta de investigación que aparece en Pediatría de JAMA investiga esta cuestión. Los autores concluyen que la inflamación más temprano en la vida aumenta el riesgo de cáncer y enfermedad cardiovascular 30 años después.
Inflamación en la juventud
Para investigar, los investigadores del Memorial Sloan Kettering Cancer Center en la ciudad de Nueva York, NY, y otras instituciones en los Estados Unidos, el Reino Unido, Islandia y Suecia tomaron datos de los reclutas del ejército sueco.
En total, tuvieron acceso a datos de 248 488 reclutas del ejército sueco. Estos individuos tenían entre 16 y 20 años de edad entre 1952 y 1956.
De este grupo, los investigadores eliminaron a cualquier persona que tuviera un problema médico existente o una "debilidad física marcada", lo que dejó 106.120 participantes.
Los participantes se sometieron a un examen médico como parte de su servicio militar obligatorio, durante el cual los médicos del ejército tomaron muestras de sangre. Una de las pruebas evaluó la velocidad de sedimentación globular (VSG).
La VSG es un marcador inespecífico de inflamación que mide la rapidez con que los glóbulos rojos se depositan en el fondo de un tubo de ensayo de sangre. Una puntuación alta significa que las células se hunden más rápido que el promedio, lo cual es un signo de inflamación.
Los investigadores asignaron las puntuaciones de ESR de cada hombre a uno de tres grupos: bajo, moderado o alto.
Siguieron a los participantes durante una duración media de 35 años, hasta una edad máxima de 57 años. Durante este tiempo, hubo 4.835 muertes.
35 años después
Los científicos identificaron una asociación entre puntuaciones altas de ESR y un mayor riesgo de mortalidad general. De manera similar, hubo un vínculo entre la ESR elevada y un mayor riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular o cáncer.
Sin embargo, no existía tal relación entre la VSG y la muerte por alcohol o drogas, suicidio, accidentes de tráfico o caídas. Los autores resumen sus hallazgos:
"En este gran estudio, observamos que la inflamación durante la adolescencia tardía se asocia positivamente con la mortalidad prematura por cáncer y [enfermedad cardiovascular]".
Los científicos ya han relacionado la inflamación con el cáncer y la aterosclerosis, que es la obstrucción de las arterias, la fuerza impulsora de las enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, es sorprendente que pueda haber signos de estas relaciones a una edad tan temprana.
Como escriben los autores, "estos datos destacan la existencia de marcadores detectables de mortalidad prematura en una etapa temprana de la vida".
El trabajo anterior del mismo grupo respalda estos nuevos hallazgos. En un estudio que utilizó el mismo conjunto de datos, los investigadores describieron un vínculo entre la VSG en la adolescencia tardía y el cáncer colorrectal.
En el estudio anterior, encontraron que los participantes con ESR elevada tenían un 63% más de riesgo de desarrollar cáncer colorrectal 3 décadas después.
Sin embargo, un estudio que analizó la VSG y el cáncer de próstata con los mismos datos no encontró ningún efecto.
Limitaciones
Aunque los investigadores tuvieron acceso a un gran volumen de datos, el estudio aún tenía limitaciones. Por ejemplo, los médicos del ejército solo realizaron análisis de sangre en un momento determinado, por lo que no es posible saber cómo fluctuaron los niveles de inflamación a lo largo de las décadas.
Además, los investigadores no pudieron tener en cuenta el tabaquismo en su análisis. Sin embargo, escriben que “fumar no está fuertemente asociado con la VSG” y explican que incluso después de excluir los cánceres para los que el tabaquismo es un factor causal conocido, los resultados siguen siendo significativos.
Como el conjunto de datos solo incluye hombres, también existe la posibilidad de que los resultados no sean relevantes para las mujeres.
Los autores esperan que los hallazgos inspiren futuras investigaciones, explicando que los "[resultados] demuestran la necesidad de comprender mejor el papel de la inflamación subclínica en la vida temprana en relación con los resultados de salud en la vida posterior".
El concepto de que un simple análisis de sangre puede medir los biomarcadores del riesgo de mortalidad más de 30 años antes de la muerte probablemente sea controvertido. Los hallazgos desentierran muchas más preguntas de las que plantean. Los científicos deberán profundizar más para confirmar estas sorprendentes conclusiones.
