¿Es el herpes zóster? Imágenes y síntomas
El herpes zóster es una infección que causa una erupción dolorosa y ardiente en el cuerpo. Puede ocurrir como una complicación después de que una persona ha tenido varicela, pero es posible que no aparezca hasta años después.
alrededor de 1 millón de personasEn la mayoría de los casos, el herpes zóster no es una afección potencialmente mortal. Sin embargo, puede causar un dolor intenso, que a veces puede durar meses.
Síntomas
El síntoma más común de la culebrilla es una erupción dolorosa que suele aparecer en un lado del cuerpo.
Unos días antes de que se desarrolle la erupción, pueden presentarse otros síntomas, como debilidad, escalofríos, dolores musculares y náuseas. Algunas personas también desarrollan dolor, picazón, hormigueo y ardor en la piel antes de que aparezca la erupción.
La erupción de la culebrilla tiende a desarrollarse con un patrón determinado, más comúnmente en el tronco. A veces se le conoce como una "banda de tejas" debido al patrón de rayas. La erupción puede comenzar como manchas rojas, pero cambia con el tiempo y se convierte en ampollas llenas de líquido. Estas ampollas pueden supurar.
Después de aproximadamente 7 a 10 días, las ampollas pueden formar costras. Aunque puede variar, la erupción suele desaparecer en 2 a 4 semanas.
Por lo general, el herpes zóster aparece en el tronco. La erupción también puede desarrollarse en otras áreas del cuerpo, incluida la cara. Cuando la erupción aparece en la cara, a menudo se desarrolla alrededor de los ojos o sobre la nariz.
Conceptos erróneos sobre el herpes zóster
Uno de los conceptos erróneos más grandes sobre el herpes zóster es que solo afecta a los adultos mayores. Aunque las personas mayores de 50 años tienen más probabilidades de desarrollar culebrilla, la enfermedad también puede afectar a las personas más jóvenes. Incluso los niños pueden desarrollar herpes zóster.
Algunas personas también pueden tener la impresión de que la afección es poco común. Ese no es el caso. De hecho, el herpes zóster es común. Según la Fundación Nacional para Enfermedades Infecciosas, alrededor del 50 por ciento de las personas que viven hasta los 85 años desarrollarán herpes zóster en algún momento de su vida.
Complicaciones
Una de las complicaciones más comunes de la culebrilla es la neuralgia posherpética. La afección implica dolor continuo mucho después de que desaparezca la erupción de la culebrilla.
Según los CDC, la neuralgia posherpética afecta aproximadamente a un tercio de las personas mayores de 60 años que desarrollan herpes zóster.
Si aparece cerca o sobre los ojos, el herpes zóster también puede provocar una infección grave de la retina, que puede provocar la pérdida de la visión. Las infecciones bacterianas de la piel son otra posible complicación.
En casos raros, el herpes zóster puede provocar encefalitis, que es una inflamación del cerebro.
Herpes zóster frente a otras afecciones
El herpes zóster a veces se puede confundir con otras afecciones de la piel, como urticaria, psoriasis o eccema.
Las características de una erupción pueden ayudar a los médicos a identificar la causa. Por ejemplo, las colmenas a menudo se elevan y parecen verdugones. La psoriasis a menudo involucra manchas rojas que tienen escamas blancas en todo el sarpullido.
Al principio, la erupción de la culebrilla aparece como pequeños puntos elevados. Una diferencia entre el herpes zóster y otras erupciones es el patrón que se desarrolla. La erupción de la culebrilla a menudo se desarrolla siguiendo un patrón a lo largo de los nervios del pecho y el abdomen.
Puede aparecer un sarpullido debido a alergias o eccema en cualquier parte, incluidos los brazos y las piernas. La erupción de la culebrilla también tiende a desaparecer en unas pocas semanas. Las erupciones debidas al eccema y la psoriasis pueden durar más. Una erupción de herpes zóster también suele ser mucho más dolorosa que otras erupciones.
La mejor manera de averiguar si una erupción es el herpes zóster es consultar a un médico. En la mayoría de los casos, un médico puede hacer un diagnóstico basado en el historial médico, un examen físico y los síntomas.
Cualquiera que sospeche que tiene herpes zóster debe considerar consultar a su proveedor de atención médica. En algunos casos, se prescriben medicamentos para acelerar la recuperación. Los medicamentos son más efectivos cuando se toman dentro de las 72 horas posteriores a la aparición de la erupción.
Causas
Un virus llamado varicela zóster causa el herpes zóster. El virus de la varicela zóster también causa la varicela, que solía ser una enfermedad infantil común antes de que se desarrollara una vacuna.
Una vez que una persona se infecta con varicela, el virus permanece en su sistema nervioso, incluso después de que se recupera. Aunque el virus permanece en el cuerpo, se considera latente, lo que significa que está inactivo y no causa ningún síntoma.
En algún momento, el virus puede reactivarse y causar culebrilla. La razón por la que el virus se reactiva no está del todo clara. Según la Clínica Mayo, puede volver a activarse si el sistema inmunológico de una persona se debilita o se estresa.
Factores de riesgo
Cualquiera que haya tenido varicela corre el riesgo de desarrollar herpes zóster. Los factores que aumentan las posibilidades de que una persona desarrolle la afección incluyen tener más de 50 años y tener una enfermedad que debilite el sistema inmunológico.
Las personas que toman medicamentos que disminuyen la función de su sistema inmunológico, como quimioterapia o esteroides, también tienen un mayor riesgo de contraer herpes zóster.
Según los CDC, el herpes zóster no se transmite de persona a persona. El virus de la varicela zóster puede transmitirse, pero una persona expuesta a él desarrolla varicela en lugar de herpes zóster si no ha tenido varicela en el pasado.
Tratamiento
Actualmente, no existe cura para el herpes zóster. Hay tratamiento disponible para disminuir la gravedad de la infección y reducir los síntomas.
Por ejemplo, se pueden recomendar medicamentos antivirales. Los medicamentos antivirales para el herpes zóster no matan el virus. En cambio, evita que se multiplique, lo que puede acortar la duración de la enfermedad.
También se pueden recetar medicamentos para tratar el dolor. Hay varios medicamentos disponibles, incluidas cremas, que se aplican sobre la piel y medicamentos orales.
El tratamiento en el hogar puede incluir la aplicación de compresas frías en la piel para aliviar el dolor.
Prevención
También es importante evitar que el virus se propague. Aunque el herpes zóster en sí no se puede transmitir, el virus se puede transmitir y posiblemente causar varicela.
Alguien con herpes zóster no es contagioso una vez que las ampollas han formado costras y ya no lloran. Antes de que se formen una costra, es importante mantenerlos cubiertos alrededor de otras personas.
Una forma de prevenir el herpes zóster es vacunarse. La vacuna contra la varicela a menudo se administra como una vacuna infantil de rutina. Los adultos que no han tenido varicela también pueden vacunarse.
Para aquellos que ya han tenido varicela, también existe una vacuna contra el herpes zóster. La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó la vacuna contra el herpes zóster para adultos mayores de 50 años. Los CDC recomiendan que los adultos mayores de 60 años que tienen antecedentes de varicela se vacunen. No hay una edad máxima para recibir la vacuna.
Es importante comprender que ambas vacunas no garantizan que una persona no se infecte con el virus. Sin embargo, disminuyen sustancialmente las posibilidades de que una persona desarrolle la enfermedad.
Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., La vacuna contra la culebrilla brinda protección contra el virus durante aproximadamente 5 años. Después de eso, la efectividad de la vacuna disminuye. Actualmente, la vacuna solo se administra una vez.
El herpes zóster puede afectar a alguien más de una vez. Las personas que ya han tenido herpes zóster también pueden vacunarse para evitar contraer la infección nuevamente.
La vacuna contra el herpes zóster es segura para la mayoría de las personas. Como siempre, alguien que esté considerando la vacuna debe discutirlo con su médico. Los efectos secundarios de la vacuna suelen ser leves e incluyen dolor, enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la inyección.
