¿Existe un vínculo entre el TDAH y la dopamina?
El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es un trastorno del desarrollo neurológico que afecta a los niños y, a menudo, persiste hasta la edad adulta. La investigación sugiere que existe un vínculo entre los niveles de dopamina y el desarrollo de esta afección.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 6,1 millones de niños que vivían en los Estados Unidos en 2016 habían recibido un diagnóstico de TDAH.Los síntomas del TDAH pueden variar de una persona a otra, pero por lo general incluyen dificultades para concentrarse, prestar atención y controlar los impulsos.
No está claro qué causa el TDAH, pero los científicos creen que la genética, ciertos factores ambientales y los cambios cerebrales pueden desempeñar un papel en su desarrollo. Los investigadores también han investigado el papel de los neurotransmisores, como la dopamina.
En este artículo, discutimos el vínculo entre la dopamina y el TDAH. También cubrimos otros efectos de los niveles bajos de dopamina y las opciones de tratamiento para el TDAH.
¿Cual es el enlace?
Es probable que múltiples factores contribuyan al TDAH. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, los factores de riesgo del TDAH pueden incluir:
- genética y antecedentes familiares de TDAH
- bajo peso al nacer
- parto prematuro
- consumo de alcohol, tabaco o drogas durante el embarazo
- exposición a toxinas, como el plomo, durante el embarazo o la primera infancia
- daño cerebral
Los científicos también han estado estudiando el papel de la dopamina en el desarrollo del TDAH. La dopamina es un tipo de neurotransmisor que tiene varias funciones importantes en el cerebro y el cuerpo. Existe una asociación entre los niveles de dopamina y varios trastornos psiquiátricos y neurológicos, incluida la enfermedad de Parkinson.
Los niveles de dopamina pueden afectar el estado de ánimo, la atención, la motivación y el movimiento de una persona. La dopamina también regula el sistema de recompensa del cerebro, y sus niveles aumentan en el cerebro cuando una persona experimenta algo placentero, como comer o tener relaciones sexuales.
Los expertos inicialmente creyeron que el TDAH se produce como resultado de niveles bajos de dopamina, pero desde entonces se han dado cuenta de que la relación es un poco más complicada.
Según el Gulf Bend Center, las personas con TDAH pueden tener una mayor concentración de transportadores de dopamina en el cerebro. Estos transportadores eliminan la dopamina de las células cerebrales. Cuando hay más transportadores en un área del cerebro, lo hacen demasiado rápido, lo que significa que la dopamina tiene menos tiempo para ejercer sus efectos.
Los niveles reducidos de los neurotransmisores serotonina y norepinefrina también pueden contribuir al desarrollo del TDAH.
¿Qué dice la investigación?
Los científicos han estado estudiando el vínculo entre los transportadores de dopamina y los síntomas del TDAH. Sin embargo, otra investigación sugiere que los cambios estructurales en el cerebro también pueden influir en el TDAH.
Según el DNA Learning Center, un pequeño estudio en 16 niños y adolescentes con TDAH encontró que los medicamentos que aumentan la disponibilidad de dopamina en el cerebro conducen a la inhibición de la corteza motora, la región del cerebro que controla el movimiento voluntario. Este efecto fue más significativo en niños con una variación genética llamada DAT1, que es un gen que suele incrementar la actividad de los transportadores de dopamina.
Estos resultados sugieren que los factores genéticos que afectan a los transportadores de dopamina pueden desempeñar un papel en el desarrollo del TDAH.
El Centro de Aprendizaje de ADN también informa sobre otro estudio que comparó las imágenes por resonancia magnética del cerebro de niños con y sin TDAH. Los investigadores encontraron que los niños con TDAH tenían una corteza más delgada en las áreas del cerebro responsables del control de la atención.
Los investigadores detrás de un pequeño estudio de 2013 encontraron que el metilfenidato (Ritalin) aumentaba los niveles de dopamina en el cerebro y mejoraba la atención en adultos con y sin TDAH.
También observaron que ambos grupos de participantes tenían una disponibilidad equivalente de receptores de dopamina en el cerebro. Concluyeron que sus resultados sugieren que es poco probable que la desregulación de la dopamina sea la principal causa de TDAH en adultos.
En un estudio de 2015, los investigadores identificaron una asociación entre los cambios genéticos en el DAT1 inestabilidad genética y del estado de ánimo en adultos sanos. La inestabilidad del estado de ánimo tiende a ser un síntoma persistente en personas con TDAH.
Otros efectos de la dopamina baja
La dopamina tiene un efecto poderoso en el cerebro y juega un papel en otros trastornos de salud mental. Discutimos algunos de estos a continuación.
El consumo de drogas
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, cuando una persona experimenta placer, esto activa el circuito de recompensa en el cerebro y provoca la liberación de dopamina. Este proceso refuerza la asociación entre la actividad que la persona estaba realizando y el placer, lo que la anima a repetir la actividad en el futuro y puede llevar a la formación de un hábito.
Las drogas recreativas, como la cocaína o las anfetaminas, pueden provocar una sensación de euforia intensa que produce una gran oleada de dopamina en el cerebro. Esta explosión de dopamina puede llevar a que una persona prefiera las drogas por encima de actividades más saludables y metas personales.
Con el tiempo, el uso continuado de drogas puede hacer que el cerebro produzca menos dopamina o menos receptores de dopamina. Como resultado, la persona necesita seguir consumiendo drogas para mantener un nivel normal de recompensa, lo que empeora el problema y crea un ciclo que puede ser difícil de romper. Es posible que la persona también necesite tomar cantidades cada vez mayores del medicamento para obtener el mismo efecto.
Enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurodegenerativo crónico que se produce principalmente debido a la pérdida de neuronas en la sustancia negra, que es el área del cerebro que produce dopamina. La reducción de la dopamina en el cerebro puede afectar la coordinación y el movimiento corporal de una persona.
Los síntomas del Parkinson tienden a desarrollarse gradualmente y pueden variar de persona a persona. Sin embargo, los principales síntomas incluyen:
- temblor o temblores en las manos, brazos, piernas y cabeza
- rigidez en los músculos, particularmente en los brazos
- movimiento más lento
- dificultades de equilibrio y coordinación, que pueden aumentar el riesgo de caídas
Los médicos no comprenden completamente qué causa la pérdida de neuronas productoras de dopamina en personas con Parkinson, pero creen que puede involucrar una combinación de mutaciones genéticas y factores ambientales, como la exposición a toxinas específicas.
El tratamiento para la enfermedad de Parkinson incluye terapias que aumentan los niveles de dopamina en el cerebro y medicamentos que pueden ayudar a mejorar los síntomas motores.
Depresión
La depresión, o trastorno depresivo mayor, es un trastorno del estado de ánimo que puede afectar gravemente cómo se siente y piensa una persona. Los síntomas de la depresión pueden variar mucho entre las personas, pero las personas con esta afección a menudo se sentirán tristes y desesperanzadas y perderán interés en actividades que disfrutaban anteriormente.
La investigación sugiere que la alteración del sistema dopaminérgico puede desempeñar un papel en el desarrollo de la depresión.
Esquizofrenia
Los estudios científicos también han relacionado la dopamina con la patología subyacente de la esquizofrenia. La esquizofrenia es un trastorno de salud mental crónico que puede causar una variedad de síntomas psicológicos graves.
Según una revisión de 2014, la activación reducida de un tipo de receptor de dopamina puede causar los síntomas "negativos" de la esquizofrenia, que incluyen cambios en el habla, pérdida de placer y falta de motivación. Por el contrario, los expertos creen que los síntomas "positivos", como las alucinaciones y los delirios, son el resultado de una mayor liberación de dopamina.
Tratamiento del TDAH
El tratamiento del TDAH a menudo implica una combinación de terapias.
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda la terapia conductual administrada por maestros o padres como la primera línea de tratamiento para niños de 4 a 5 años. Para los niños mayores de 6 años, la AAP sugiere que los médicos prescriban una combinación de terapia conductual y medicación.
Las opciones de medicamentos para el TDAH incluyen medicamentos estimulantes y no estimulantes que pueden ayudar a mejorar los síntomas de una persona y mejorar su funcionamiento.
Los estimulantes, que contienen formas de anfetamina y metilfenidato, ayudan a concentrarse y prestar atención. Los expertos también creen que estos medicamentos aumentan los niveles de dopamina en el cerebro.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) también aprobó tres medicamentos no estimulantes para tratar los síntomas del TDAH: atomoxetina (Strattera), guanfacina (Intuniv) y clonidina (Kapvay). Los médicos suelen recetar estos medicamentos a personas que tienen problemas al tomar estimulantes.
Resumen
El TDAH es un trastorno del desarrollo neurológico que puede causar dificultades de atención, impulsividad e hiperactividad. La investigación sugiere que los desequilibrios de los neurotransmisores, como la dopamina, y los cambios estructurales en el cerebro pueden influir en el desarrollo de esta afección.
Los niveles de dopamina también parecen ser un factor en varios otros trastornos neurológicos y de salud mental, incluida la enfermedad de Parkinson, el trastorno por uso de sustancias, la depresión y la esquizofrenia.
