MCI: ¿Las pruebas de memoria deberían puntuar de manera diferente a hombres y mujeres?
Un estudio reciente encontró que calificar las pruebas de memoria verbal según el sexo puede alterar quién recibe un diagnóstico de deterioro cognitivo leve (DCL) hasta en un 20%.
La evidencia muestra que las mujeres tienden a tener mejor memoria verbal que los hombres y, sin embargo, las pruebas que evalúan la capacidad cognitiva no reflejan esto.
En el nuevo estudio, los investigadores calificaron las pruebas de memoria utilizando diferentes normas y umbrales, o puntajes de corte, para hombres y mujeres.
Descubrieron que el uso de puntuaciones específicas por sexo llevó a que un 10% más de mujeres y un 10% menos de hombres recibieran un diagnóstico de DCL en comparación con las puntuaciones que usaban promedios.
El equipo sugiere que si más estudios validan los hallazgos, podrían cambiar la forma en que los médicos diagnostican la demencia en hombres y mujeres.
"Si se confirman estos resultados, tienen implicaciones vitales", dice la primera autora del estudio, Erin E. Sundermann, Ph.D., científica de la Universidad de California en San Diego.
Ella explica que una de las consecuencias de identificar a las personas que no tienen dificultades de memoria cuando en realidad tienen DCL es que no comienzan el tratamiento cuando deberían. Esto también puede significar que ellos y sus familias no comiencen a planificar el cuidado futuro ni a poner los asuntos en orden.
Por el contrario, diagnosticar incorrectamente a alguien con deterioro cognitivo leve cuando no lo tiene significa que toma medicamentos innecesarios y que tanto ellos como sus familias experimentan un estrés indebido.
MCI no siempre precede a la demencia
El DCL afecta a alrededor del 15-20 por ciento de las personas de 65 años o más.
Las personas con deterioro cognitivo leve tienen una reducción pequeña pero mensurable en su memoria y capacidad de pensamiento. La pérdida no es suficiente para evitar que puedan cuidarse y realizar las tareas cotidianas.
Los síntomas típicos de DCL incluyen perder el hilo de una conversación y olvidar citas importantes. También pueden surgir problemas para razonar y tomar decisiones.
Si bien el DCL comúnmente precede a la demencia, tener la afección no significa necesariamente que la demencia seguirá.
Los médicos y científicos hablan de dos tipos de DCL: amnésicos y no amnésicos. El MCI amnésico (aMCI) afecta principalmente la memoria y es el tema del nuevo estudio.
El DCL no amnésico afecta principalmente a las otras habilidades mentales, como la percepción visual, la toma de decisiones acertadas y el juicio del orden de los pasos en una tarea complicada.
Los hallazgos recientes siguen a los de un estudio de 2016, que reveló que las mujeres muestran una mejor memoria verbal en aMCI que los hombres. Esto sucede a pesar de que la capacidad de sus cerebros para metabolizar la glucosa podría tener deficiencias similares. Los problemas con el metabolismo de la glucosa en el cerebro son una característica de la enfermedad de Alzheimer, que es la causa más común de demencia.
"Este [hallazgo anterior] es especialmente importante porque las pruebas de memoria verbal se utilizan para diagnosticar a las personas con la enfermedad de Alzheimer y [DCL], por lo que es posible que no se diagnostique a las mujeres hasta que estén más avanzadas en la enfermedad", señala Sundermann, quien también fue el primer autor del estudio anterior.
Normas específicas por sexo y puntajes de corte
Para la nueva investigación, el equipo comenzó utilizando los resultados de la Prueba de aprendizaje verbal auditivo de Rey en el Estudio del envejecimiento de la Clínica Mayo.
A partir de estos datos, los investigadores calcularon nuevas normas y puntajes de corte para hombres y mujeres por separado para poder comparar la aplicación de estos con los resultados de los puntajes tradicionales.
Las normas específicas del sexo y los puntajes de corte tomaron en cuenta el hecho de que las mujeres típicamente obtuvieron puntajes más altos en las pruebas, lo que implicaba aprender palabras para recordarlas de forma inmediata y tardía.
Luego, el equipo aplicó las normas tradicionales y específicas del sexo y las puntuaciones de corte a otro conjunto de resultados para las mismas pruebas de memoria verbal. Estos resultados provienen de 985 participantes en la Iniciativa de neuroimagen de la enfermedad de Alzheimer.
La aplicación de las normas tradicionales y las puntuaciones de corte, es decir, aquellas que no diferenciaban entre hombres y mujeres, mostraron que la tasa de DCL a era más alta en los hombres.
Sin embargo, la aplicación de las nuevas normas específicas por sexo y las puntuaciones de corte identificaron un 10% de falsos negativos, o casos previamente pasados por alto de DCL a, entre las mujeres y un 10% de falsos positivos entre los hombres.
Hallazgos que pueden afectar la investigación
Los resultados de las pruebas de biomarcadores respaldaron estos hallazgos. Los marcadores de los cambios cerebrales que ocurren en la enfermedad de Alzheimer, como las placas de proteína amiloide, estaban más avanzados de lo normal en las mujeres que las puntuaciones específicas del sexo identificaron como falsos negativos.
Además, los cambios cerebrales de los hombres que las puntuaciones específicas de sexo identificaron como falsos positivos se parecían más a los de los adultos sanos.
"Los análisis de biomarcadores apoyaron la hipótesis de que los criterios de diagnóstico específicos del sexo mejoran la precisión del diagnóstico", concluyen los autores.
Sundermann sugiere que los hallazgos, sujetos a confirmación, probablemente también afectarán la investigación.
“Cuando se utilizan las puntuaciones de corte promedio típicas para el diagnóstico”, comenta, “las mujeres pueden responder menos a los tratamientos en un ensayo clínico que los hombres porque se encuentran en una etapa más avanzada de la enfermedad, mientras que los hombres pueden no responder porque algunos de ellos en realidad no tienen DCL ".
"Estos factores combinados darían como resultado una investigación que reduce la estimación de qué tan bien funcionan los tratamientos tanto para hombres como para mujeres".
Erin E. Sundermann, Ph.D.
