Heces pálidas: causas y tratamientos
Muchas cosas pueden cambiar el color de las heces, incluidas las vitaminas, las infecciones y ciertos alimentos. Algunos problemas médicos subyacentes, como enfermedades de la vesícula biliar y del hígado, también pueden cambiar el color de las heces. Las heces pálidas, especialmente si son blancas o de color arcilla, pueden indicar un problema de salud grave.
Cuando los adultos tienen heces pálidas sin otros síntomas, generalmente es seguro esperar y ver si las heces vuelven a la normalidad. Cuando los niños y los bebés tienen caca muy pálida o blanca, un médico debe verlos lo antes posible.
En este artículo, aprenda sobre las causas de las heces pálidas, así como los síntomas que las acompañan y cómo tratarlas.
Causas de heces pálidas
La bilis del hígado crea el típico tono marrón de una evacuación intestinal saludable. Cuando las heces son muy pálidas, a menudo significa que no llega suficiente bilis a las heces.
Los problemas con la vesícula biliar, el páncreas o el hígado son las razones por las cuales las heces pueden no contener suficiente bilis. Las personas que tienen heces consistentemente pálidas pueden querer hablar con un médico sobre las afecciones que afectan estos órganos.
Las razones más comunes de un color pálido de las heces incluyen:
1. Alimentos
Algunos alimentos pueden aclarar el color de las heces, especialmente los alimentos grasos o los que contienen colorante alimentario. Las vitaminas que contienen hierro pueden hacer que el color de las heces se vuelva marrón oscuro.
Está bien que las deposiciones sean más ligeras de lo habitual ocasionalmente. Sin embargo, si son de color blanco o arcilla, podría significar que una persona tiene una afección médica subyacente.
2. Giardiasis
La giardiasis es una infección que puede tornar las heces claras o amarillas brillantes. Giardia lamblia, el parásito intestinal más común del mundo, causa la infección.Una persona puede contraer este parásito al beber agua contaminada o al estar en contacto cercano con alguien que tiene la infección.
La giardiasis es más común en regiones con acceso inconsistente al agua potable.
Los síntomas más comunes de la giardiasis incluyen dolor de estómago, dolor de cabeza, estómago hinchado, vómitos y fiebre. Un médico puede recetar un medicamento que mata al parásito. Con tratamiento, la mayoría de las personas se sienten mejor en unos pocos días.
3. Medicamentos
Ciertos fármacos y medicamentos pueden dañar el hígado, especialmente cuando una persona toma más de la dosis recomendada por su médico o los fabricantes.
Los remedios de venta libre (OTC), por ejemplo, ibuprofeno y acetaminofén, pueden dañar el hígado. Una persona que nota heces pálidas después de tomar un nuevo medicamento o después de tomar analgésicos de venta libre durante mucho tiempo o en exceso de la dosis correcta puede tener daño hepático relacionado con el medicamento.
Es mejor dejar de tomar el medicamento, si no es un medicamento recetado, y consultar a un médico lo antes posible.
4. Enfermedad de la vesícula biliar
La vesícula biliar contiene bilis y está ubicada en la parte superior derecha del estómago, junto al hígado. Durante la digestión, la vesícula biliar libera bilis en los intestinos a través del conducto biliar. Las enfermedades de la vesícula biliar pueden cambiar el color de las heces.
Los cálculos biliares, una de las enfermedades de la vesícula biliar más comunes, pueden bloquear el conducto biliar y causar dolor intenso, náuseas, vómitos y heces pálidas. Sin tratamiento, los cálculos biliares pueden causar problemas con otros órganos, como el páncreas y el hígado.
Los tratamientos para los problemas de la vesícula biliar dependen de la causa. Es posible que un médico tenga que extraer los cálculos biliares, ya sea quirúrgicamente o con medicamentos para disolverlos.
Una persona puede llevar una vida normal sin su vesícula biliar, por lo que un médico puede extirpar la vesícula biliar en el caso de cálculos biliares recurrentes. Los médicos pueden recomendar cambios en la dieta de una persona después de la cirugía.
5. Problemas de hígado
Los problemas con el hígado o los conductos biliares pueden hacer que las heces se vuelvan pálidas. Hay muchos tipos de enfermedades del hígado, que incluyen:
- enfermedades infecciosas, como hepatitis A, B y C
- daño hepático por consumo de alcohol
- enfermedad del hígado graso, más común en personas con obesidad o que consumen una dieta alta en grasas
- enfermedades autoinmunes, que ocurren cuando el cuerpo ataca las células del hígado
- falla de otros órganos
- cáncer de hígado
- quistes de hígado
- Enfermedad de Wilson, una condición genética en la que el cuerpo retiene demasiado cobre
El tratamiento de la enfermedad hepática depende de la afección específica y de su progreso. Para una enfermedad hepática leve, es posible que una persona solo necesite medicamentos y cambios en su estilo de vida. Las personas con enfermedad hepática grave pueden necesitar un trasplante de hígado.
Cuando los problemas con otro órgano, como la vesícula biliar, causan problemas con el hígado, el médico también debe tratar esa afección.
Además de las heces pálidas, otros síntomas de enfermedad hepática incluyen:
- náuseas y vómitos
- fatiga
- orina muy oscura
- heces grasosas
- Comezón
- hinchazón en los tobillos o piernas
Cualquier persona que esté bajo el cuidado de un médico por una enfermedad hepática debe informar cualquier cambio en el color de las heces.
6. Problemas de páncreas
Las enfermedades del páncreas pueden dificultar que este órgano secrete jugos pancreáticos en el sistema digestivo. Esto puede hacer que la comida se mueva demasiado rápido a través del intestino, provocando heces pálidas y de aspecto graso.
Algunas afecciones pueden causar pancreatitis, que es hinchazón e inflamación del páncreas. Éstos incluyen:
- infecciones
- cálculos biliares
- consumo excesivo de alcohol
- una dieta alta en grasas
- Cancer de pancreas
El tratamiento de la pancreatitis depende de la causa. Algunas personas necesitan hospitalización, líquidos o antibióticos. La cirugía puede tratar algunas formas de pancreatitis. Cuando otra afección causa pancreatitis, como cálculos biliares, el médico también debe abordar ese problema.
Heces pálidas en niños
Las heces pálidas en los niños no son necesariamente una emergencia médica si ocurren una vez y son pálidas pero no blancas.
Los bebés amamantados tienen heces de color marrón amarillento claro. Este tono es especialmente frecuente entre los bebés que aún no han hecho la transición a los sólidos. Una vez que comen sólidos, sus heces generalmente se vuelven más marrones.
Cuando las heces son blancas o de color marrón claro, esto puede indicar un problema más grave, como colestasis, un tipo de enfermedad hepática.
En los recién nacidos, la colestasis o cualquier otro problema con el hígado, la vesícula biliar o el páncreas pueden ser una emergencia médica, por lo que el médico debe llamar a su pediatra de inmediato.
Si el bebé tiene otros síntomas, se pone amarillo o parece tener dolor, un médico debe llevarlo directamente a la sala de emergencias.
En los niños mayores que no presentan otros síntomas, generalmente es seguro esperar hasta la próxima evacuación intestinal.
Heces pálidas durante el embarazo
Las heces blancas o de color arcilla durante el embarazo generalmente indican un problema con la vesícula biliar, el hígado, los conductos biliares o el páncreas. Algunas mujeres desarrollan una enfermedad hepática relacionada con el embarazo llamada colestasis intrahepática del embarazo.
Los síntomas de la colestasis incluyen:
- picazón intensa
- dolor debajo de las costillas en la parte superior derecha del estómago
- orina oscura incluso cuando está bien hidratada
- taburete pálido
- náusea
- agotamiento más allá del de un embarazo típico
- ictericia o coloración amarillenta de los ojos, el lecho de las uñas o la piel
Los médicos no comprenden completamente las causas de la colestasis, pero creen que las hormonas del embarazo podrían afectar el funcionamiento del hígado. El tratamiento puede incluir medicación y control frecuente, incluidos análisis de sangre y ecografías. En algunos casos, es posible que una mujer deba dar a luz antes de tiempo.
Cuando ver a un doctor
Las enfermedades del hígado, la vesícula biliar y el páncreas pueden convertirse rápidamente en una amenaza para la vida. Sin embargo, estas enfermedades suelen ser tratables.
Cuanto más tiempo persista un problema con estos órganos importantes, más probable es que cause un daño duradero o dañe otros órganos. Por lo tanto, es importante pecar de cauteloso y consultar rápidamente a un médico por heces pálidas.
Un adulto que solo tiene heces pálidas y ningún otro síntoma puede esperar hasta la próxima evacuación intestinal antes de llamar a un médico. Si las heces pálidas persisten, sería aconsejable consultar a un médico dentro de un día.
Si hay otros síntomas, como dolor, orina oscura, amarillamiento, vómitos o fiebre, es mejor buscar tratamiento urgente.
Resumen
Los movimientos intestinales revelan información importante sobre la salud de una persona. Una deposición pálida no suele ser motivo de preocupación, pero las heces pálidas frecuentes pueden indicar enfermedades del hígado, el páncreas o la vesícula biliar.
En algunos casos, el tratamiento puede ayudar a una persona a sentirse mejor en uno o dos días. Otras condiciones subyacentes requieren una gestión a largo plazo.
