Usar microbios para rastrear a los delincuentes
Resolver delitos mediante el análisis de huellas dactilares o ADN es ahora una práctica estándar. Sin embargo, un nuevo estudio prueba la viabilidad de rastrear a un criminal utilizando los microbios que dejaron en la escena del crimen.
Mientras lee esto, la cantidad de microbios dentro de usted y en su piel es aproximadamente igual a la cantidad de células en su cuerpo.
De alguna manera, somos tanto microbios como humanos.
Conocidos colectivamente como nuestro microbioma, muchos científicos están cada vez más interesados en cómo estos polizones microscópicos afectan nuestra salud.
Por ejemplo, las bacterias intestinales parecen tener conexiones sorprendentes con una variedad de enfermedades, como la diabetes y algunas afecciones psiquiátricas.
La manipulación de bacterias en nuestro intestino podría ser una intervención médica útil en un futuro no muy lejano.
Del mismo modo, las bacterias de nuestra piel y de nuestras vías respiratorias tienen una relación compleja con nuestra salud. Algunos pueden considerarse amigables, protegiéndonos de otros patógenos, mientras que otros pueden causar infecciones mortales si ingresan al torrente sanguíneo.
Usando el microbioma para combatir el crimen
Investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago se están acercando a nuestros microbiomas de una manera completamente nueva. Se preguntan si la gama distinta de microbios que un criminal deja en la escena del crimen podría usarse para rastrearlos.
Su estudio más reciente, titulado “Firmas microbianas como rastros de evidencia en robos residenciales”, se presentó en ASM Microbe, la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Microbiología, celebrada en Atlanta, GA.
Jarrad Hampton-Marcell, quien presentó los hallazgos, explica:
“Si las firmas microbianas de un individuo se recuperan de un entorno construido, el entorno creado por el hombre en el que vivimos las personas, pueden identificar de forma discriminatoria a una persona entre otras personas. El microbioma ”, agrega,“ posiblemente pueda servir como rastro de evidencia en investigaciones forenses ”.
Increíblemente, los seres humanos emiten aproximadamente 36 millones de células microbianas al medio ambiente cada hora, y todo el mundo tiene una firma microbiana única. En teoría, eso es un gran rastro de evidencia.
Para ver si esta podría ser una herramienta de investigación viable, los investigadores establecieron "robos simulados" en 10 hogares.
Antes y después de que ocurriera el robo, los científicos tomaron muestras de varias superficies en cada hogar. También tomaron muestras de las manos y la nariz de los propietarios y los ladrones.
¿Podría ser este un enfoque viable?
En total, se identificaron más de 8.000 conjuntos microbianos distintos entre las más de 400 personas que participaron en el estudio.
A continuación, los científicos intentaron hacer coincidir la firma microbiana de los ladrones con las casas que visitaron. Escriben:
"Conjuntos microbianos únicos mapearon a los ladrones a las casas que robaron con una precisión superior al 75 por ciento".
En otras palabras, al evaluar las diferencias entre los microbios que encontraron antes y después del robo, pudieron identificar que alguien más había estado en la casa y reducirlo a un individuo específico.
"Este estudio es uno de los primeros en utilizar el microbioma como herramienta forense utilizando marcadores únicos en lugar de variaciones en la estructura de la comunidad microbiana", dice Hampton-Marcell.
"Con una mayor mejora en la detección de marcadores estables", agrega, "el microbioma humano puede servir como una herramienta adicional para la elaboración de perfiles humanos y las investigaciones de la escena del crimen".
Por lo tanto, podría pasar algún tiempo antes de que la carga microbiana de un criminal lo lleve a la cárcel, pero la posibilidad de que se use de esta manera parece intrigante. Seguro que habrá más trabajo.
