Miles de reclusos de las cárceles de Los Ángeles deberían recibir apoyo comunitario de salud mental
Un nuevo informe ha descubierto que más de la mitad de las personas con problemas de salud mental que actualmente están confinadas en las cárceles del condado de Los Ángeles se beneficiarían del tratamiento de salud mental en centros comunitarios especializados en lugar del encarcelamiento.
El sistema carcelario del condado de Los Ángeles (LA) tiene miles de reclusos al mismo tiempo, y los informes anteriores han sugerido que estos incluyen a muchas personas que anteriormente estaban sin hogar y que experimentan problemas de salud mental.
Como resultado, si no reciben el apoyo adecuado, estas personas tienen una alta probabilidad de reincidencia, así como una alta probabilidad de experimentar la falta de vivienda una vez más después de su liberación de la cárcel.
Por esta razón, el año pasado, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles decidió centrarse más en la posibilidad de ofrecer apoyo de salud mental en centros comunitarios a los reclusos que pudieran calificar para ello.
Con este fin, el condado de Los Ángeles encargó a RAND Corporation, una organización de investigación global sin fines de lucro y orientada a las políticas, para averiguar cuántos reclusos actuales de la cárcel del condado se beneficiarían de mudarse a instalaciones comunitarias para recibir tratamiento de salud mental.
El informe de 31 páginas utilizó datos sobre la población carcelaria de junio de 2019, que revelaron que en ese momento, 5.544 reclusos vivían en unidades especiales de vivienda de salud mental o recibían medicamentos psicotrópicos, o ambos.
Un camino hacia la "formulación de políticas inteligentes"
Los investigadores que llevaron a cabo este estudio tuvieron que desarrollar un conjunto de consideraciones para averiguar cuántos y cuáles de estos reclusos se beneficiarían de la desviación hacia la atención de la salud mental basada en la comunidad.
Las personas elegibles, dicen los investigadores, son aquellas que experimentan una enfermedad mental grave que requiere terapia dirigida.
“Saber cuántas personas son apropiadas para el desvío es un primer paso hacia la comprensión de los tipos de programas, personal y financiamiento que se necesitarían para tratar a esas personas en la comunidad”, dice la autora principal Stephanie Brooks Holliday.
Los investigadores estimaron que 3.368, o el 61%, de estos reclusos de la cárcel del condado de Los Ángeles eran definitivamente elegibles para el desvío a servicios clínicos comunitarios, mientras que 414 adicionales (7%) eran potencialmente elegibles.
El 32% restante de las personas en esta subpoblación carcelaria (1.762 personas) definitivamente no eran elegibles para la desviación, según el nuevo informe.
Al aplicar los criterios de elegibilidad a una muestra representativa de 500 participantes que vivían en cárceles del condado y que también experimentaban problemas de salud mental, los investigadores encontraron que el 59% de los hombres y el 74% de las mujeres eran elegibles para la desviación a un programa de salud mental.
“La desviación está deteniendo el ciclo entre la cárcel y la falta de vivienda”, enfatiza el supervisor del condado Mark Ridley-Thomas, quien no participó en el estudio en el que se basó el informe.
“Solo en los últimos 3 años, la Oficina de Desviación y Reingreso ha desviado de manera segura a más de 4,400 personas de las cárceles del condado a lugares más apropiados donde pueden recibir tratamiento, en lugar de la costosa alternativa de pasar más tiempo en la cárcel y ser liberados sin apoyos, con demasiada frecuencia terminan sin hogar. Esta es una política inteligente ”.
Mark Ridley-Thomas
"La investigación de RAND subraya la necesidad de redoblar la desviación para llegar a todos aquellos que podrían beneficiarse", agrega el supervisor del condado de Los Ángeles.
Los investigadores involucrados en el estudio RAND también hacen algunas recomendaciones en su informe. Uno de ellos es que las autoridades pertinentes deberían aumentar el número y la capacidad de los programas comunitarios de desvío.
Otra recomendación es que los funcionarios del condado de Los Ángeles deben mejorar la calidad de los procesos de recopilación de datos para obtener más información sobre los presos elegibles para el desvío.
“[A] pesar de los aumentos en la desviación, seguirá habiendo un gran número de personas con necesidades de salud mental que permanecerán en las cárceles”, advierte Holliday.
Por eso, agrega, “es importante que existan servicios para atender a las personas que están encarceladas y brindar servicios continuos una vez que regresen a la comunidad”.
